Пока Селина отправилась рассказывать гильдии магов о своем успехе по поводу недавней охоте на якобы оборотня, в это самое время…

Замок Лейавин…

Граф Мариус Каро любил вставать пораньше, часов в девять, но еще больше он любил вкусно и с чувством покушать, поэтому он начинал заниматься делами, начиная где-то с полудня.



Этот день он решил начать с осмотра сокровищницы своего графства. Мариус мог часами любоваться прекрасными бриллиантами или чеканными монетами с профилем императора, ему никогда не надоедало это занятие, так что, открыв замок на двери своим специальным набором ключей, он с радостной улыбкой вошел внутрь и закрыл дверь.
- ААА!!! – полный ужаса и безысходного отчаяния вопль был таким надрывным и пронзительным, что в замке вздрогнули абсолютно все, от графини, с которой упала диадема до последней крысы в подвале.
Уже через пять минут стражница Селия Драконис вытянулась перед графом во фрунт, пока Мариус рвал на себе волосы, вернее их остатки, а его жена Алессия Каро уселась на услужливо подставленный служанкой стул и обмахивалась веером, так как ей стало дурно.
- Денежки мои, бриллианты, изумруды, сапфиры! Все пропало, я больше их никогда не увижу! Какое подлое коварство!!! - орал граф.
Селия не совсем поняла про коварство, наверно имелось в виду коварство воров, укравших сокровища. Насколько знала стражница, сумма в сокровищнице составляла миллион золотых. Капитан еще не пришел, хотя это к лучшему…
Недавно к ним из Чейдинхола прислали двух неудачников Миланиуса и Аминуса, бывшего капитана стражи и его помощника. Те с треском провалили дело о серии загадочных убийств в Чейдинхоле, но граф Индарис решил дать им еще один шанс, переслав своему коллеге. Селия очень подозревала, что граф Андел Индарис сделал это нарочно, ведь будучи слегка поддатым Мариус как-то оскорбил его на приеме в столице, назвал серой рожей, а данмеры славились злопамятностью. Худшего наказания чем прислать этих двух идиотов просто не было, но поскольку эти идиоты были имперцами, с написанными Индарисом якобы хорошими рекомендациями, Мариус принял их на службу. Впрочем Селия бы не возражала против этого, но проклятого Миланиуса опять повысили до капитана. Случилось это когда он якобы спас от бандитской засады графиню, которая раз в месяц ездила к своей матери в Коррол. Миланиус храбрецом не был, но графиня на него надышаться не могла после той поездки, вероятно кое-что он хорошо делать все же умел, поэтому вопрос о повышении был решен. Теперь несчастной стражи Лейавина приходилось терпеть сомнительное счастье от компании и дедуктивного метода Миланиуса.
- А, вспомнишь его, вот и он, - с тоской подумала Селия, посмотрев на вбежавшего в зал капитана.
- Так! – радостно начал Миланиус. – Что у нас здесь имеется?
- Нас обокрали, - всхлипнула графиня, утирая слезу платочком и понимая, что похоже теперь о приобретении коллекции новых платьев в магазине Полонории ей придется забыть.
- А кто? – тупо спросил Миланиус.
- Я тебя хотел спросить об этом, - с издевкой сказал Мариус Каро. – Я зачем тебя повысил, чтобы самому эти преступления раскрывать?! Давай работай!!
- Сейчас… - Миланиус почесал шлем, походил по залу, но понятное дело ничего не нашел.
- У кого были ключи от вашей сокровищницы? – спросила Селия, устав от мельтешения бестолкового капитана.
- У меня, у моих помощников Превентуса и Кассии, еще у служанки моей жены Хлидары, но она просто иногда убиралась здесь, - ответил граф.
- Так, ну значит дело почти раскрыто! – заявил Миланиус. – Сейчас этих троих арестуем, они и есть воры!
- Что все трое? - спросила Селия.
- А то! Все, я побежал! – с этими словами он умчался.
Но их ждало разочарование, на месте дома где жили Превентус и Кассия (они были мужем и женой) была воронка, да кучка золы. Миланиус, вместе с отрядом стражи, куда входила и Селия, походил вокруг места катастрофы и снова зачесал шлем.
- Есть идеи? – спросил Аминус, преданный помощник капитана.
- Дык... от них даже тапок не осталось… Твак, как же это они или их угораздило… Так, эврика! Я все понял! – заорал Миланиус. – Воры не могли дальше жить под грузом совести от своих преступлений и покончили с собой!
- А деньги и камни графа куда делись тогда? – спросил Аминус.
- И правда… денег нет и камней тоже… А, вот другая версия! Это все Хлидара! Она значит спланировала это преступление, взяла этих двух, чтобы они ей помогали сокровища выносить, а потом убила их как свидетелей! Вот, ну как вам?
- Потрясающе! – сказала Селия с иронией. – Ну Миланиус, деньги пропали за одну ночь, вы правда думаете, что два человека и одна альтмерка могли все это вынести так, чтобы никто не заметил?
- Вот мы об этом Хлидару и спросим! – решил Миланиус.
Через десять минут надрывно орущую о несправедливости альтмерку волокли в подземелье, где она приземлилась в вонючей камере рядом с воровкой Адарджи. Адарджи была каджиткой, а Хлидаре не выносящей общество зверорас сразу поплохело.
- Выпустите меня! Я ничего не знаю! Я не могу находится в камере рядом с этим! – брезгливо указала на каджитку Хлидара. Адарджи только клыкасто улыбнулась.
- Ты сокровищницу графа украла! – обвиняюще тыкнул в нее перстом Миланиус.
- Что, всю? Ты в своем уме?! Я туда прибираться ходила, по заданию графини, заодно посмотреть не пропил ли наш граф чего-то ценного, - рассерженно сказала альтмерка. Ее, советницу и помощницу графини швырнули в тюрьму, словно она тать лесной!
- Вот ты и прибралась, тю-тю золото, деньги и камни. У, ворюга! Ты еще и убийца, ты почто дом Кассии и Превенуса уничтожила и их самих, что только кучка пепла осталась?
- Я не буду говорить с тобой ни о чем, ты совсем чокнутый! – надменно отвернулась Хлидара. – Если ты считаешь, что я воровка, обыщи мой дом и мою комнату в замке или ты думаешь, что я все это могла унести в другой город?
- Так и сделаю и вообще не бузи, а то тебе плетей дадут! – пригрозил ей Миланиус.
Но плетей Хлидаре так и не дали, так как обо всем узнала графиня Алессия Каро. Ей нравился Миланиус, как мужчина, но будучи разумной женщиной, она не могла не признать, что его умственные способности оставляют желать лучшего. А Хлидара была ее преданной советницей во всех делах, вдвоем, давя на графа, она принимали те решения которые были им нужны, поэтому узнав, что подружку швырнули в тюрьму, да еще по такому обвинению, Каро нанесла визит мужу. Уже к вечеру Хлидару освободили, поскольку конечно потерянных сокровищ не было ни у нее дома, ни в комнате, да и где бы она могла спрятать такую кучу золота за столь короткий срок? Поэтому вечером в сокровищнице повторилась утренняя картина. Графиня стояла рядом с Хлидарой, которая смазывала целебной мазью правую щеку, которую пересекли пять царапин, след от разборок с Адарджи, которая отказывалась признать себя пушистым ничтожеством и показала уже самой Хлидаре где ее место. Граф был насуплен, а стражники сосредоточенны.
- Если это не Хлидара все украла, тогда кто? – спросил граф.
- Ну… у... – у Миланиуса как назло не было ни одной мысли, дудуктивный метод тоже не помогал. Он осматривал сокровищницу и вдруг заметил окно, не слишком большое под самым потолком и внезапная догадка мелькнула в его мозгу словно вспышка молнии. – Блин, я все понял! Это птицы!
- Что птицы? – спросила Алессия Каро.
- Птицы украли золото! – сообщил Миланиус. – Видали окошко? Если это не Хлидара, а это не она, то значит сюда прилетели птицы и растащили графское золото.
- А почему от дома помощников осталось пепелище? – спросила Селия.
- Ну… может они с магией баловались, вот и колданули чего-то не то, Кассия то даже в Университете преподавала. Но денег у них не было, это вообще к делу не относится. В общем это птицы! Больше некому!
- Вот зачем птицам золото моего мужа? – спросила Алессия Каро, так как у Мариуса не было слов от находчивости Миланиуса.
- Так я в детстве слышал про птичек таких, короче как у них брачный период начинается, они все блестящее тащат для постройки гнезда, чтобы понравится самке. У кого в итоге получится самый блестящий шалаш гнездо, тот значит счастливчик многоженец.
- Сейчас же еще зима… - напомнила Селия, ошеломленная его откровением.
- Так у нас не холодно и снега нет, поэтому у птиц весна! - гнул свою линию Миланиус. - В общем их много было, прилетела большая стая и все растащила. А чтобы никто их не видел и не слышал, они это ночью сделали. Мы обыщем гнезда и дупла, а если не найдем, значит они улетели с золотом в теплые края, вот!
Селия ждала вполне негодующей реакции от графа, так как графиня и Хлидара от гнева приобрели помидорный оттенок лиц. Но Мариус неожиданно улыбнулся.
- Птицы так птицы, так и напишу Совету Старейшин, половину бюджета города унесли перелетные птицы, поэтому я требую имперских субсидий. Пусть этот Окато подавится, - усмехнулся Мариус и с довольной улыбкой пошел строчить письмо.

В Имперском Городе…

В данный момент очередное собрание совета магов состояло, за исключением советника Унгорина, исключительно из представительниц прекрасного пола. Ирлав снова занялся поиском артефактов, Раминус застрял в обсерватории, он помогал Ботиэль настроить телескоп… причем уже два часа помогал. Все эти детали отмечала про себя Селина, пока шло само собрание.
Совет магов прошел весьма спокойно, Флоранс снова уничтожила гнездовье диких вампиров, о чем и доложила, Инесса Эванс разобралась с фортом некромантов. О том, что им помогали в этом их мужчины, дамы умолчали. Селина же рассказала о своем случае с оборотнем.
- Значит вся история, как я и думал, оказалась пшиком, но вы напугали местного горожанина, который обделался легким испугом, но так ничего и не нашли, Селина Эриус? – усмехнулся Унгорин. – Другого я от вас и не ждал.
Селина гневно сверкнула глазами, архимага Травена сегодня не было, он уехал в Анвил и руководил советом этот альтмер, девушка его терпеть не могла, впрочем у них это было взаимно.
Унгорин еще и шпионил на Маннимарко, архимаг и Флоранс с узким кругом доверенных лиц это знали (весь этот круг собственно сегодня и присутствовал на совете), но решив, что лучше знакомое зло, чем незнакомое, оставляли Унгорина в живых, опасаясь что Маннимарко пришлет кого-то им незнакомого и еще более опасного. Поэтому Унгорин занимал прежнюю должность, знал о текущих делах, но о важных проектах и других стоящих делах гильдии, маги толкали ему дезинформацию.
Унгорин хотел сказать что-то еще, но ему бесцеремонно помешали, в зал Совета магов вбежал молодой курьер, вихрастый парнишка имперец и с порога крикнул:
- Срочно, личный пакет в руки Селины Эриус!
- Вы прерываете заседание совета только ради передачи письма? Курьерская служба совсем разболталась, - лениво сказал Унгорин. – Кстати как вы сюда вообще попали?
- Так Эриус письмо от самого нашего главного боевого мага Империи, Окато! Вот я и пришел, меня Раминус пропустил! – крикнул парнишка.
- Идите Эриус. – сразу сбавил тон Унгорин. – А потом сообщите мне о вашем разговоре.
- Если он не будет иметь отношения к делам нашей гильдии, то даже не надейтесь, - сказала Селина, и прежде чем Унгорин успел отреагировать на ее дерзость, с достоинством покинула зал. Хотя чтобы не сказал канцлер, Унгорин об этом не узнает.
До Дворца девушка дошла без приключений, стражники, видимо зная о ее приходе, спокойно пропустили чаровницу, благо ее яркую внешность было легко запомнить, да и по прошлым деловым визитам стражники ее успели запомнить.
Дворец Имперского города снова поражал своим величием и роскошью убранства, но в этот раз в зале совета было темновато. За столом, где обычно собирался совет Старейшин сидела одинокая высокая и стройная фигура канцлера Окато в позе мыслителя. Селина ходила тихо, так что альтмер не заметил ее появления, и даже услышала его тихие слова.
- За что мне все это? Ну за что?! – тихо говорил канцлер, обращаясь в пустоту, видимо он пытался молиться или просто вопиял. Похоже случалось нечто очень экстраординарное.
Окато все же услышал тихие шаги поэтому обернулся, попытавшись придать лицу более нейтральное выражение чем вселенская скорбь.
- Рад встрече, леди Эриус, - церемонно поприветствовал ее он.
- Я тоже, хотя не скрою, это крайне неожиданно. – Что могло главному боевому магу Империи понадобится от скромной колдуньи? – спросила Селина, опустив глаза в притворном смущении.
Как она и ожидала, Окато сподобился на комплимент:
- Эриус вы себя недооцениваете. Кстати из-за вашего прошлого задания жизнь в школах у учеников стала гораздо сытнее и счастливее, можете собой гордиться. А еще конечно ваша прошлая поимка мага разума, этого Лавиуса, не к ночи он будь помянут. Вы явно тяготеете к необычным делам и у вас богатое воображение с творческим подходом, поэтому я и вызвал вас.
- Снова вампиры? – с любопытством спросила Селина. Похоже ее творческий подход стал достоянием, теперь на нее будут спихивать либо самые странные дела, либо некому не нужные…
Окато в ответ протянул ей письмо, которое Селина быстро пробежала глазами:
- Только на вас, оплот справедливости и уповаем, ибо нет нам спасения… - вслух прочла девушка. – Патетично, однако, - она продолжила: - короче давайте имперские субсидии, потому что…
- Потому что казну города похитили перелетные птицы, - закончил канцлер. – У меня нет слов, леди Эриус, и это письмо от графа Лейавина! Графа! Это якобы официальная причина исчезновения по словам его капитана стражи, впрочем это достойно отдельного разговора. В общем граф намекает что его нагло обворовали и требует компенсации .Он правда считает меня настолько недальновидным или просто издевается? С Лейавином всегда были проблемы, с Мариусом Каро тоже, правда с его женитьбой на дочери графини Валги шума от них стало меньше, я было думал, что все успокоилось, а тут такое…
- Письмо, судя по пассажу о птицах, либо издевка, либо поток мыслей нетрезвого сознания, это ясно, - кивнула девушка, отчасти сочувствуя канцлеру и его проблемам. – Но причем тут я?
- Понимаете, можно было бы отправить туда официальную проверку, чтобы они узнали что там творится на самом деле, но… не доверяю я нашим чиновникам, случай с пансионом это только подтвердил. Хотя Мариус Каро утверждает что осиротел просто, денег нет совсем, думаю средств на то, чтобы закрыть глаза комиссии у него хватит. Тогда это отдающее безумием дело затянется на месяцы, а у меня и без того проблем хватает. И потом все свидетели говорят, что деньги и драгоценности пропали за одну ночь, это просто физически невозможно вынести всю сокровищницу, а грузовых мамонтов в городе ночью замечено не было. Здесь явно замешана магия, поэтому делом займется гильдия магов. Граф темнит, денег хочет, как бы все это его аферой не оказалось, хотя он мог бы придумать нечто более разумное, например нападение многочисленной банды из Эльсвейра. Но дело то в том, что если он докажет свой вариант, вернее если мы найдем следы магии и воров, значит придется его снабжать субсидиями, а у нас казна тоже не резиновая. Хотя графиню тоже нельзя недооценивать. Не думаю что графа так просто обокрали, а если он пытается украсть лишние деньги, надо вывести его на чистую воду. И поэтому здесь нужен неподкупный и сторонний от политики наблюдатель, то есть вы.
- А… ну… - Селина в первый раз не могла найти слов.
Одно дело директора вампира ловить, а тут дело государственной важности, а если у нее ничего не получится?
«Если не получится, то будешь штатным магом в какой-нибудь деревни типа Путь Унылости, станешь настоящей звездой в области излечения коров от ящура, - ехидно подсказало Селине ее воображение».
- А почему бы не послать кого-то из магов выше по рангу чем я? – спросила Селина.
- Кого? В гильдии магов мало тех кому можно смело довериться. Флоранс не подходит, при всем моем уважении к ее боевым и магическим качествам ей недостает такта и дипломатии, она не приемлет хитрости и идет вперед словно таран. Инесса Эванс подошла бы… но ей недостает обаяния, вряд ли она вызовет слуг замка или самого графа на откровенный разговор, а Джейн Долоэртис слишком простодушна, - ответил Окато. – Нет, касательно дела денег, исчезнувших в полдень, вы Эриус, именно вы отправитесь туда сегодня же. Кстати возьмите от меня ответ на претензии графа, это и станет официальной причиной вашего визита в замок Лейавина. Это все.
По его тону Селина поняла, что спорить с ним не стоит, поэтому забрав письмо, девушка выходила из дворца в расстроенных чувствах, недовольная столь категоричной оценкой своих подруг, хотя она сама в политике не вертелось, ей было чужды такие интриги. Девушке часто очень хотелось просто посидеть в таверне со своими подругами, обсудить с ними новости, но все разбежались в разные стороны. Флоранс почти все дни проводила с Глорфираэлем, Инесса и Бриан то занимались боевыми вылазками, то отдыхали и понятное дело не хотели, чтобы их беспокоили. Джейн… Джейн похоже окончательно влюбилась в заместителя мастера гильдии бойцов и проводила в Короле большую часть времени, выполняя заказы для этой гильдии, почти позабыв о гильдии магов.
С личной жизнью тоже был полный провис, поскольку Селина не видела Его Высочества после того вечера у пруда, когда он подарил ей лошадь по имени Винтер. Но он был занят в своем измерении, так что Селина могла найти объяснения его отсутствию. В общем получалось что поговорить ей было особо не с кем, из взрослых по крайней мере. Дейзи и Адель, спасенные от вампира маленькие ученицы пансиона, радовали Селину своими успехами, и с ними можно было посидеть при школе Университета вечерком, рассказать сказки и байки или послушать об успехах девочек. Но пока ей снова предстояла работа, поэтому Селина засобиралась в свою комнату в Университете, впрочем даже тут ей не повезло, потому что в приемной архимага ее схватил за руку Унгорин.
- Эриус! Куда это вы собрались? - мало того, что у него была неприятная внешность, он временами напоминал девушке змею гремучку из пустыни Эльсвейра, трещотки ему не хватало, хотя при должном воображении…
- Я разве не просил вас рассказать мне зачем вас хотел видеть канцлер?
- Просили, но напрямую гильдии магов это не касается, поэтому отвечать я не обязана, - ответила Селина, пытаясь деликатно освободить свою руку.
- Дерзите Эриус? Знаете, Травен не всегда будет архимагом, поэтому зря вы так враждебны ко мне, - ответил Унгорин, сжимая ее запястье еще сильнее.
- Вы делаете мне больно! – возмутилась Селина, так грубо с ней себя уже давно никто не вел…
- Ладно идите, - сказал Унгорин, выпуская ее, как девушке показалось с нежеланием. Вообще его темные глаза смотрели на нее с таким же выражением, с каким палач примеряется тюкнуть топором по шее заключенного. Девушка содрогнулась от отвращения, вспомнив лицо советника.
Селина придя в свою комнату вымыла руки, ей было противно прикасаться к советнику архимага, тем более этот тип еще и пару синяков на ее белой коже оставил. Хотя Селина привыкла к мужской грубости, ей вечно не везло и она нарывалась в по приезде в Сиродил на нахалов, пару раз она попадала в совсем уж неприятные ситуации, а один раз один из магов ее едва не изнасиловал. Едва, потому что перед самим делом он ухитрился свихнуться и потерял интерес к окружающему миру вообще. Селина в итоге осталась при своей добродетели и преисполнилась к принцу Безумия благодарностью, так это явно была его работа, а встретив его лично, девушка пропала окончательно, потому что он был единственным из встреченных мужчин кто не обижал ее и относился как к человеку, видя в ней душу, а не просто симпатичную оболочку.
Селина помотала головой, отгоняя воспоминания и задумалась о своей подруге, о Флоранс, к которой никто не относился как к кукле для эротических утех, видимо потому что у девушки всегда был такой вид, будто она хочет кого-то покусать. Селина сама по себе такого впечатления не производила, большинство считали ее просто грудастой девкой без особого ума, поэтому наверно никто не обращал внимания на то, что она делает. Выбор Окато наверно именно поэтому пал на нее, Мариус просто не воспримет ее всерьез, что и нужно для расследования, пусть расслабится, тогда она и узнает, что там за птицы перелетные объявились.
Селина собрала походную сумку, оделась в лучшее платье, шелковое, похожее на тунику, перехваченную широким поясом, изумрудного цвета в тон ее глазам. Наведя макияж, она осмотрела себя в зеркало и осталась довольна, все-таки она на прием шла.

Выйдя из университета, не мудрствуя лукаво, а в Лейавине она уже была не раз, Селина активировала портал телепортации, который перенес ее к входу местного отделения гильдии магов в Лейавине. Лейавин являлся процветающим городом, располагающемся в заболоченных дебрях Черного леса; улицы его были широки и чисты, а дома, построенные из дерева и покрытые цветной штукатуркой, комфортабельны и просторны. Но похоже граф решил сделать себе там проживание еще комфортабельнее.
Сам город встретил ее солнечной погодой, было уже по весеннему тепло, на клумбах, что были посажены в черте города распустились первые цветы.
Селина спокойным шагом направилась в замок, судя по путеводителю, граф вел прием с девяти утра. Селина видела Мариуса Каро всего один раз, на празднике урожая в Имперском городе, куда приехали графы и графини из всех городов. Маленький, пухлый и начинающий лысеть граф был похож на злобного колобка и не вызвал у Селины ни капли приязни. Его жена, внешне благочестивая Алессия Каро, а на самом деле жуткая расистка и скандалистка тоже не производила благородного впечатления.
Огромная комната для приема, украшенная полотнами с эпическими сюжетами и знаменами самого города встретила Селину тишиной. Графа на троне не было, соседний трон тоже пустовал, но со второго этажа как раз спускалась помощница графини Хлидара Мотрил. Селина помнила, что графиня таскала с собой эту альтмерку повсюду, поэтому она наверняка знала куда пропали ее господа.
- Приветствую вас! – приветливо улыбнулась Селина.
Хлидара остановилась, окинула ее оценивающим взором, посмотрев на ее украшения и платье, и только потом соизволила изобразить нечто вроде приветливого выражения лица.
- Приветствую. Я Хлидара Мотрил, помощница графини. У вас разве назначена встреча?
- С графиней нет, но я прибыла из имперского города с ответом на письмо графа, полученным мною от главы Совета старейшин, Окато, - ответила Селина.
- Граф трапезничать изволит! – с неожиданным пафосом вдруг объявила Хлидара. – Заходите позже!
- А когда?
- Часа через два, - сказала альтмерка и направилась в сторону обеденного зла. Селина хотела добавить что это срочно, но пере ее носом захлопнулась дверь.
Нормально день начался, - подумала Селина с досадой. – Окато прав, в Лейавине на него и указания похоже плевать хотели, но Мариус особо этого и не скрывал. Но Селина решила не сдаваться, раз ее не хотят видеть сиятельные господа, значит надо найти кого-то посговорчивее.
Селию Селина встретила случайно, когда решила пойти в гильдии магов и посмотреть как дела у ее коллег. Селия как раз патрулировала улицу в поисках нарушителей, каковые впрочем ей не попадались, но новое лицо в городе привлекло ее внимания, тем более у очаровательной рыжеволосой девушки был слегка потерянный вид.
- Леди, я вам могу чем-то помочь? – спросила Селия. – Может вы ищите приличную гостиницу?
- Нет, я тут собственно по официальному делу к графу, но он никого не принимает, - ответила Селина с досадой. Селия в ответ оживилась.
- Может я вам помогу? Я хорошо знаю замок, меня даже хотели сделать капитаном стражи, пока на голову это ходячее чейдинхольское бедствие не свалилось…
- Какое, какое бедствие? – спросила Селина.
- Миланиус, будь он неладен! – поделилась своей тревогой Селия.
Селина чуть было не поперхнулась, об этом индивиде она знала со слов Инессы и Бриана, но не знала куда его перевели, а вот оказывается куда.
Лицо симпатичной рыжей девушки располагало к себе, поэтому Селии стало казаться, что именно ей стоит все рассказать. – Я вам все расскажу, только не на улице, а пойдем в таверну Три Сестры! Там сейчас пусто, утро ведь, а легионеров обслуживают вне очереди. А вы мне о себе и своем деле расскажете?
- Давайте! – обрадовалась Селина. Двух часов как раз должно было хватить, чтобы обсудить все новости.
В опрятной и уютной таверне, которой руководила одна сварливая, но в чем то симпатичная каджитка, Селия выбрала дальний стол и усевшись напротив Селины, и сделав заказ, выжидательно на нее посмотрела.
- Собственно меня послал сюда совет Старешин с просьбой разобраться с этим происшествием… или как назвал его Окато, делом «Денег исчезнувших в полдень», - начала Селина. – В теорию о «перелетных птицах» он не верит.
Селия тяжко вздохнула.
- Я прекрасно его понимаю, но представьте какого нам? Вменяемые легионеры слушаются умственно отсталого капитана и обыскивают в округе дупла на предмет нахождения сокровищ графа Лейавина.
- И как, все обыскали?
- Ага, мы чуть не потеряли Идена, он упал с дерева, но к счастью не расшибся, а граф даже слушать нас не хотел. Да, легион наш здорово напортачил, мы упустили воров, но граф похоже просто издевается! А его жена ничем не лучше, она Миланиуса и назначила капитаном.
- Это за какие заслуги? – поразилась Селина.
- Боюсь очень интимного толка, - ответила разобиженная на весь мир Селия. – Но тем не менее, вместо того, чтобы расследовать гибель советников графа…
- Так, это уже интересно! А в письме про них ни слова не было сказано, - ответила Селина.
Селия коротко обрисовала ей картину предполагаемого преступления.
- Нам надо туда пойти, я ведь представитель гильдии магов, а не просто курьер, может узнаю что-то нужное…
- Хорошо, - ответила Селия, за разговором с рыжей девушкой она прикончила омлет с ветчиной в то время как ее собеседница ограничилась чашкой чая.
Селина, заплатив за завтрак, поспешила за стражницей, собственный праздничный наряд ее не смущал, главное дело. Приведя Селину к месту пепелища, Селия сказала:
- Здесь ничего не изменилось, мы так и оставили все, даже кучки пепла.
Селина нагнулась и посмотрела на останки советников. Взяла щепотку, что-то произнесла, в ответ перед ней образовалось облачко зеленого цвета.
- Что это значит?
- Это значит, что обитатели этого дома и правда мертвы. По крайней мере те, кто оказались здесь. Это простенькое заклинание определения жизни, - ответила Селина. – А сам дом превратился в такой остов от сильного заклинания школы разрушения, вроде «Взрыва Врагов» авторства Дельфины Джем.
- То есть дело и правда закрыто? – поинтересовалась Селия.
- Нет, не закрыто… Скажите Селия, у советников остались хоть какие то личные вещи в целом состоянии?
- Да, Кассия любила носить браслет один с аметистами, но будучи во замке графа она обронила его, я еще тогда положила его к себе, решив отдать позже.. а почему тебе это интересно?
- Два советника графа с доступом к его финансам и сокровищнице в день ограбления оставляют после себя две кучки золы? Это странно, они могли просто смыться, убив вместо себя посторонних людей, - пояснила Селина.
- Благодарю вас боги за то, что вы подарили нам магию и магов, - ответила Селия слегка смутившейся от такого комплимента Селине. – Надо немедленно пойти в замок и найти браслет Касиии, заодно может ты и на прием к графу попадешь.
В замке их снова встретила Хлидара Мотрил.
- Граф трапезничать изволит! – в том же тоне ответила она Селине.
- Так… это, завтрак уже был, - озадачилась девушка. – Или он еще не покушал?
- Сейчас у графа второй завтрак, - надменно ответила альтмерка. – Потом будет обед, полдник и ужин.
- Я поняла, спасибо, - ответила Селина и вместе с Селией пошли в комнату, где легионеры хранили потерянные предметы.
- Селия я понимаю, может это не верноподданно, но извини, твой граф всегда такой обжора? Как он в дверь то пролезает?
- А ты видела какие у нас широкие коридоры и проемы? – усмехнулась Селия, она не любила свое начальство и не стеснялась об этом говорить. - Граф любит поесть, дай ему волю, вообще бы из-за стола не выходил.
- Поразительно, что у вас еще графский нужник не сломался, - проворчала Селина. Селия в ответ рассмеялась:
- Ну это нам не грозит, с новым присланным подарком от одного талантливого но очень эксцентричного мага Морровинда, хотя мне стыдно говорить об этом.
Селина хотела бы поинтересоваться все же, что это за феномен, но Селия уже сменила тему:
- В общем мой тебе совет, лови его по дороге туда, благо он располагается на улице, а то ты приема будешь до скончания века ждать.
- Так и сделаю, но сначала выясню про советников, - решила Селина.
Селия действительно нашла браслет, который и предъявила Селине и не только его, легионерша показала девушке единственный потрет советников, который был в замке. Кассия блондинка имперка и ее чернявый муж обладали довольно запоминающейся внешностью. Селина запомнила их лица, а потом, взяв браслет, снова прочла над ним заклинание, перед ними сгустилось фиолетовое облако, но… ничего не произошло. Селина порадовалась, что ее не видит Флоранс, а то она прочитала ей лекцию о некоторых недопустимых видах магии.
- Что это было?! – потрясенно спросила Селия.
- Еще в Даггерфоле, когда маги хотели задать несколько вопросов духу, они могли призвать его с помощью личной вещи. Такое заклинание теперь запрещено к применению, но пока я училась в Университете, я слегка его изменила, позволяя настроиться на волну хозяина этого предмета и сказать просто жив он или нет. Это уже школа иллюзии, что не запрещено архимагом, - пояснила Селина.
- И?
- Жива ваша Кассия, причем жива и здорова, и пребывает в самом добром расположение духа.
- Вот сволочь! Значит она все украла, вместе с мужем наверно! – разозлилась Селия.
- Не знаю, но пороть горячку не стоит, а мне все-таки необходимо встретиться с графом, - терпеливо объяснила Селина. – Видеть он меня явно не хочет… Значит придется устроить засаду возле нужника. Позорище какое…
- Это ничего, зато если ты раскроешь это дело, то представь, что тебя ждет… - Селия мечтательно улыбнулась.
- Новые дела, - не согласилась с ней Селина. – А вообще я не амбициозна. Мне другого хочется от жизни…
- Чего же?
- Да того, что хочет любая женщина - возможности творить искусство, любящего мужчину, собственный домик и ребенка, - Селина впала в мечтательнее настроение, а Селия ужаснулась.
- Кошмар какой! Я женщина, но не хочу ничего такого! Я всегда хотела делать карьеру, еще с детства и отвергла все попытки матушки выдать меня замуж. Думаю ты просто фантазируешь, ты лучше вот подумай, какая ты талантливая магесса, может ты архимагом станешь.
- Вот уж не надо! – неподдельно ужаснулась уже Селина. – Сидеть в зале совета смотреть на советников, вечно интригующих, и все время жить меж молота и наковальни. Лучше уж, если с любовью ничего не получится, стать учительницей или писать картины на продажу.
Селия с ней про себя не согласилась, но чужую позицию она научилась принимать, хотя жаль если талант рыжей ведьмы не найдет себе применения.
Селина с Селией спустились по лестнице, графа они конечно же не нашли, и Селия проводила рыжую на улицу, где оказала ей маршрут до уголка раздумий. Сам уголок находился в цветущем зеленом уголке сада, куда больше подошло бы поставить беседку свиданий и имел очень торжественный вид, ведь туда допускалась только графская чета и их доверенные слуги. Домик был весьма широким, с красиво вырезанным окошком в виде сердечка и с узорами по орнаменту. Рыжая подивилась фантазии графа, и села на лавку не так далеко от домика, благо втер оттуда дул в противоположную от нее сторону. Селина подождала час, но проклятый Мариус все не появлялся и девушка потихоньку начала раздражаться. Флоранс бы наверно к этому времени вообще все разнесла, неутомимая девушкам напоминала своими методами разрушителей от природы – дремор. Сама Селина всегда искавшая обходные пути, нахмурила бровки и проложила наблюдение. Но спустя пять минут она поняла, что выпитые в таверне чашка чая и стакан воды дали о себе знать, и воровато огляделась, поскольку природа звала все сильнее, он решила не убегать, а воспользоваться удобствами прямо здесь, но главное что ее не заметили. Правда на вожделенном домике висел приличный замок. Селина впрочем владела магией изменения, поэтому открыла замок без труда, все таки нужник это не графская сокровищница. Но вот дальнейшие события навсегда отучили ее вот так входить в уголки раздумий без спроса хозяев.
Селина только было удобно устроилась и приготовилась было поднять юбку, когда ее внимание привлекло загадочное шебуршание снизу. Девушка не придумала ничего лучше как в той позе, в которой сидела, посмотреть вниз. Снизу, из темного, уходящего далеко вниз зева на нее уставились два багровых глаза. Прежде чем она успела закричать, загадочное существо вытянуло длинную, поросшую пушистым желтым пухом шею, взмахнуло крыльями и плотоядно прищелкнуло клювом, словно в неком предвкушении. Поскольку оно явно нацелилось на самое ее интимное место, дальнейшее потонуло в жутком крике Селины, у нее потемнело в глазах, ибо ни с чем более страшным она никогда не сталкивалась!
Когда туман страха перед глазами рассеялся, Селина обнаружила что висит, вцепившись словно ленивец рукой и ногами в балку под крышей нужника, а в свободной руке у нее переливается заклинание шаровой молнии.
- А я то когда-то наивно думала, что левитация это сложно! - подумала Селина. Но мысли ее обратились к чудовищу. - Если полезет наверх, убью гада! – промелькнула мысль.
Но пушистый желтый монстр похоже не собирался некуда лезть, а сидя там где был, разразился обиженным клекотом.
- Мариус псих! У него в сортире живет монстр людоед! – с возмущением и паникой подумала рыжая. Какие еще страшные тайны замка Лейавина ей откроются? Может тайные пыточные камеры? Хотя после такого уродца это будет просто банально!
Рыжая тихонько, не спуская глаз с монстра, слезла вниз. Чудище к счастью продолжало сидеть и теперь обиженно крякало. Селина в панике потерла руки, забыв про свои любимые кольца, и услышала уже не смех, а скорее его затихающий отголосок. Если бы можно было провалиться под землю от стыда, наверно так бы и случилось. Шею и уши Селины залил багровый румянец смущения и дикого стыда, мало того что она опозорилась и чуть не стала жертвой странного монстра, мужчина о котором она грезила, все видел… Принцы Даэдра любили подглядывать за интересующими их людьми, но более неподходящего момента невозможно было представить.
- Он наверно никогда, никогда теперь не посмотрит на меня как на женщину, потому что я просто клоун! - горько подумала Селина, выскочив из сортира и заперев замок.
Желание убить графа Лейавина само собой возникло в сознании, но рыжая с сожалением отказалась от этой мысли…
- А, о мерзавце речь, и он навсречь, - вспомнила Селина знаменитую поговорку своей родины, увидев самого графа и двух его охранников. Они были имперцами, один был чуть повыше и мог бы показаться симпатичным, если бы не глаза, в которых напрочь отсутствовали признаки ума. Второй был бледной копией своего соратника, а сам граф с последнего раза нисколько не изменился. С выражением крайней спеси на круглом лице он остановился напротив Селины. Глядя в его налитые кровью глаза, девушка с удивлением поняла, что несмотря на ранний час, граф же успел принять на грудь пол литра или больше.
- Девушка, не стойте на дороге! И вообще что вы делаете здесь? Это частная территория! – сказал граф, которого поджимало все сильнее.
- Вас жду, потому что в замке вас не поймать, - ответила Селина с досадой. – Я принесла вам послание от Совета старейшин, а вы даже не соизволили меня принять.
- О, правда? У меня столько дел, я совсем замотался, - ответил граф, моргнув глазам и Селина поняла что он врет.
Какие у тебя дела, сколько жареных рябчиков в свое пузо загрузить или сколько еще выпить? - с отвращением подумала Селина.
С другой стороны раз возможность представилась, Мариус решил больше не юродствовать над посланницей от Совета и ознакомиться с письмом.
Взяв письмо, граф вскрыл его тут же и быстро прочитал. Селина с интересом заметила как по мере прочтение его и без того красное от обильных возлияний лицо приобретает все более багровый оттенок.
- Что значит никаких субсидий до окончательного разбирательства?! Все и так понятно! Я хочу денег и хочу их сейчас!
«А я хочу выйти замуж за Принца Даэдра, - подумала Селина. – Но наши желания не всегда совпадают с нашими возможностями».
- Как он может, это бесчеловечно! А как будет жить город и вообще мне нечего есть! – продолжал разоряться Мариус.
- Извините граф, по вам не скажешь, к тому же была похищена только половина бюджета, а вы из богатой семьи, может дополните своими средствами провис в экономике? – сказала Селина.
- Вот еще, у меня наследства нет! – снова крикнул колобок. – А провис я решил исправить очень просто и креативно… У нас лечебницы есть, так вот я сократил им средства, оставив им один обед с перловкой и сократив число целителей с лекарствами. Пусть эти умники больше не жируют.
Селина покраснела от злости, теперь шла не только о ее собственной гордости, в сыром климате Лейавина люди и меры часто болели, а оставив их без еды и лекарств, граф просто обрекал их на смерть, но ему похоже все равно было, главное себе пузо набивать, Селина поняла что не бросит это дело просто так, пока не узнает все подробности.
- Тогда может расскажите мне подробности этого жуткого случая? А я может смогу доходчиво объяснить ваше бедственное положение Совету, - попыталась обаять его Селина.
- Ладно, - кивнул Мариус и не сделал ни шага в сторону.
Селину возмутило столь явное отсутствие манер.
- Мы так и будем у туалета разговаривать?
- А чем это плохо? Я ведь все равно туда иду, - напыжился Каро.
- Не входите туда! – крикнула Селина, вспомнив о монстре, думая может граф здесь ни при чем и там завелся уникальный вид нежити. – Я слышала оттуда страшные звуки пока сидела на лавочке, - понятное дело, девушка не собиралась рассказывать о своем проникновении со взломом.
- А, так это ничего, он просто соскучился, - отмахнулся граф.
- Кто он? – поразилась Селина.
- А, ну вы пришлая и не знаете о моем потрясающем приобретении, а вообще имперскому городу стоит брать с меня пример, - похвастался Мариус и слегка покачнулся. – Подарок из Морровинда, бандероль, уникальное магическое существо.
- Какое?
Тут один из стражников подал наконец голос, видимо захотев похвастаться.
- Граф имеет в виду, что у нас в сортире теперь живет туалетный утенок активный!
- Фу, Миланиус, нельзя так откровенно говорить! - скривился Мариус, а Селина наконец поняла что именно этот тип и стал головной болью Селии, а до этого стражи Лейавина.
– Мы называем это существо – «живущий под ободком». Выполняет работу золотаря, в итоге не надо ничего платить и нужник сияет чистотой.
Глядя на приоткрывшую от удивления рот Селину, он добавил:
- Вы в восхищении от моей дальновидности?
- Вообще слов нет. А чего он кричит?
- Так ждет своего часа, а когда ему совсем невтерпеж становится, он шею вытягивает щелкая клювом, мы привыкли… хотя жена моя с непривычки первый раз перебудила весь замок своими криками. Это «живущий» просто работать хочет, он же активный утенок.
- А есть пассивный? – глупо спросила Селина.
- А то! – снова подал голос Миланиус. – Только он ленивый, пока тонуть не начнет, ничего не делает, граф отказался от этого варианта, хоть он и дешевле.
Селина не стала уточнять в чем тонуть, слова Дэнгеля о том что будни Нирна это дурдом обрели новый смысл. Значит первая мысль у нее была правильная и граф совсем псих.
- Так вы расскажете мне о своем горе?
- Конечно, - кивнул Мариус. – Все началось с того, что я проснулся и решил проведать свои денежки…
Глядя на спесивого колобка, как он взмахивает руками, краснеет и рассказывает, Селина понимала, что он переигрывает. Что-то в его рассказе не ладилось, она чувствовала двойное дно, конечно не из-за птиц, Селина грешила на советников, но и граф похоже был в курсе их махинаций, иначе бы он не спустил их якобы гибель с рук страже, а весь Сиродил бы перерыл сто раз.
Пытать графа расспросами дальше было просто бесполезно, ее могли посадить за неуважение, а рассказать Окато пока ничего дельного кроме своих подозрений, она не могла, Селина решила вплотную заняться слабым звеном, то есть беглыми советниками.
Пошла она снова к Селии, взять у нее браслет, и та глядя на хмурое лицо магессы, не стала спрашивать о разговоре с графом, понимая, что Селина похоже ничего дельного не добилась.
- Но ты вернешь браслет?
- Да конечно, он мне еще для одного магического эксперимента нужен просто, вот и все. Как я закончу, то сразу его верну, я не охотница до чужого добра.
- Да я ни в чем тебя и не подозреваю, просто у нас отчетность и все такое…
- Не бойся, кстати а здесь есть отдельная комната, чтобы никто не мешал? А то в гильдии магов вечно кавардак, его глава все время шумит, еще и видения у нее бывают, а мне нужно сосредоточиться.
- Конечно! Оставайся здесь, а я все равно сейчас патрулировать улицы пойду, а сюда никто не заходит почти, потом просто захлопни дверь, - успокоила ее Селия.
- Спасибо!
- Пожалуйста, мне не трудно, главное, чтобы ты дело раскрыла.
- Постараюсь, дело теперь не только во мне. Это правда про больницы?
- Да, - скривилась Селия. – Бедные пациенты голодают, еще у них коек навалили в три ряда, чтобы они в коридоре валялись, это особенно касается аргониан и данмеров, граф их терпеть не может. Это он съэкономить так решил. Я не знаю что с этим делать.
- Ничего, я постараюсь раскрыть дело и поведать о креативном способе экономии графа Совету. Скажи Селия, ты в этом разбираешься, все таки в Легионе работаешь… А куда могут бежать такие нахальные финансовые аферисты как скажем советники графа?
- Если брать наш Сиродил, то Чейдинхол и Бравил идеальные варианты, там разгул преступности как раз царит, но не думаю что они так глупы. Есть еще и другие провинции…
Селина очень надеялась, что эти гады не подались к каджитам или ящерам. Потому что бродить по пустыням Эльсвейра или месить болота в Аргонии ей не улыбалось, но ведь придется.
- Да, например Морровинд, хоть это и провинция Империи законы там весьма гибкие, там могут сиродильских преступников и не выдать, тоже хороший вариант.
- Спасибо еще раз! – душевно поблагодарила ее Селина, вот кого следовало бы сделать капитаном стражи, с теплотой подумала девушка, а меж тем у нее появились первые мысли как найти преступников.
- Не за что пока, - ответила Селия, тоже улыбаясь, ей понравилась непосредственная магесса. - До встречи!
С этими словами легионерша ушла, оставив Селину наедине со своими мыслями. Девушка оглядела комнату, а поскольку это была комната для Легиона, на стене висела карта Сиродила. Девушка подошла к ней и закусила губу. Еще в Даггерфоле она изучала старинные фолианты по магии, ища формулы давно забытых заклинаний или тех которые не нашли широкого применения. То, что она показывала Селии, была вершиной айсберга, у Селины было еще ее собственное последнее сделанное заклинание на поиск, после случая с Лавиусом, когда они с Джейн обежали полсиродила, девушка все искала способ найти сокрытое и недавно нашла. Чарами она заслуженно гордилась, это было ее собственное улучшение заклинания поиска, но опять же, оно не работало без личной вещи того, кого нужно было найти. Девушка достала из сумки свой кулон с аметистом, сначала провела им по браслету, а потом произнеся заветные слова, закрутила им вокруг карты. По идее, аметист с кулона был должен сам прилипнуть к тому месту, где находились злоумышленники. Но покрутив камнем с полчаса и проведя по всем городам и деревням Селину ждал жестокий провал. Их нигде не было... то ли ее чары не работали, то ли они сбежали в одну из провинций. Девушка отошла от карты и усевшись за стул стала думать дальше. Конечно можно было обратиться за помощью к Принцу Безумия, Селине казалось, что он знал все на свете и потом что касается поиска людей и меров Принцы Даэдра были специалистами, могли достать кого угодно и откуда угодно, но после своего позора девушке в уголке раздумий даже стыдно было посмотреть ему в глаза, поэтому она отмела эту блестящую идею, собственная гордость дороже, не хватало еще чтобы он смотрел на нее с жалостью или насмешливой снисходительностью. И потом ей хотелось хотя бы малой толики уважения от него, а как ее уважать если при первых трудностях, она будет его звать? Селина по себя решила, что если ситуации станет совсем патовой, тогда она решится, но не сейчас.
Селина еще походила по комнате, потом нахально залезла в ящик и вытащила еще одну карту, на это раз это была карта всего Тамриэля, со всеми провинциями. Селина снова взяла свой амулет и повторила процедуру с чарами. Сначала с неким ужасом, она провела им по Эльсвейру и Аргонии, к счастью амулет никак не отреагировал, но прямо над провинцией Морровинд, городом Балморой амулет просто прилип к карте.
- Попались голубчики! – радостно подумала Селина, впрочем почти сразу она сникла. Как ей попасть в Морровинд? Ехать на корабле? Не пойдет, слишком долго, можно правда было доложить канцлеру о своих успехах прямо сейчас и тогда бы их объявили в розыск, но девушке хотелось сделать это самой, поймать их и привести к правосудию. Потом ей пришла в голову одна мысль, но для этого надо было найти Флоранс.
Селина не заметила как с ее всеми мытарствами наступил вечер, в этой комнате окон не было. Девушка спустившись по лестнице хотела было пойти вниз, но тут ее привлек огонек свечи, который сжима низкорослый и пухлый силуэт.
Граф! – подумала Селина. Похоже Мариус что-то задумал, потому что он был без охраны, что было очень странным, себя ведь он любил как никого другого. Заинтригованная Селина накинула на себя невидимость и пошла за ним. Граф поглощенный своими мыслями ее не замечал, к магам он не привык, у него даже придворного колдуна никогда не было, раньше эти обязанности иногда выполняла Кассия, но теперь ее не было и заменять ее он не считал нужным, так как от имперки было мало пользы.
Мариус спустился в столовую, Селина тенью продолжала идти за ним, потом он остановился у старого подсвечника, повернул его в сторону и стена отъехала, явив другую дверь, узорчатую в айледском стиле, похоже это и была та самая сокровищница, о которой было столько разговоров. В данный момент она была пуста, но Мариус выйдя в центр комнаты стал заниматься чем-то совсем странным. Колобок подпрыгнул, причем три раза, потом дважды поаплодировал. Селина, которая начала было подозревать, что граф уже совсем рехнулся, вдруг заметила, что из дальней стены прямо верх вылез постамент с огромным камнем, к которому и подошел граф. Мариус тронул камень руками и в воздухе раздался суховатый, но вежливый женский голос:
- Портал в данный момент отключен или вы находитесь вне зоны его действия.
- А, твою … через колено и … сверху!!! – разорался Мариус. – Уже четыре дня подряд одно и тоже! Проклятые эльфы! Они же обещали мне!!!
С этими славами он обильно вспотел, протер лысину платком и выбежал вон, Селина едва успела за ним, чтобы не остаться запертой в сокровищнице до следующего посещения графа.
Немного отдышавшись уже в зале приема, девушка озадаченно поправила прическу, теперь еще и эльфы…
Какие еще эльфы? Ведь помощники графа имперцы… И кого именно имел в виду Мариус, эльфов то было много… Данмеры, босмеры или альтмеры? – от обилия вопросов у девушки заныла голова и она отправилась искать свою подругу Флоранс, решив все же найти беглых советников.
В университете, где Селина, телепортировавшись в свою комнату, переоделась в теплый костюм и смыла макияж, взяв сумку с деньгами и необходимыми в странствиях вещами, впрочем учитывая что возможно ей удастся поймать советников Селина доложила туда еще пару предметов. Флоранс, а у нее была собственная комната, не нашлась, но Селина особо и не ожидала увидеть ее там.
Флроранс недавно приобрела очаровательный домик близ имперского города, вернее его Глорфираэль приобрел, еще у них была хижина недалеко от Брумы, где они отмечали праздники. В первом доме их Селина не нашла, а Флоранс доверяя ей выдала ей ключи от обоих домов на всякий случай. Селина решила попытать счастье в заброшенной хижине и телепортируясь уже туда не сразу решилась войти, потому что в величественной тишине заснеженного леса из домика доносились вполне определенные звуки и еще почему-то скрип, причем не кровати. Селина помялась с ноги на ногу, не зная, что делать. Чем была занята Флоранс она догадалась, но не знала сколько это продлиться. Прождав полчаса, Селина скисла, тем более все это время до нее донеслись тихие стоны. Но когда Селина решила зайти попозже, в тишине леса прозвучал такой мощный рык, что Селина подпрыгнула от неожиданности, в панике оглядевшись, не забрел ли на огонек дикий зверь вроде снежного барса. Потом до нее дошло что это было, и она покраснев, все же постучалась в дверь, благо скрип прекратился.
Открыла ей дверь сама Флоранс, причем не сразу. Одета она была в шелковую длинную ночную рубашку, причем надетую задом наперед. Следом за ней появился и ее приятель, он был одет только в брюки, и его свирепая хищная физиономия не выражала никакой радости от встречи.
- Опять ты подслушиваешь, рыжая? – свирепо сказал Глорфираэль. – Тебе делать совсем нечего?
- Я ничего не подслушивала! - смутилась Селина. – Но мне очень надо было…
- Чего надо, лезть куда не просят?
- Глорфираэль, не груби, - толкнула его в бок Флоранс и пропустила Селину в дом. – Что же ты злой такой? Селина и так замерзла, а ты издеваешься над ней.
Ее спутник ничего не ответил, но Флоранс не обратила на это внимания, она как раз не выглядела особо расстроенной.
В доме царила уютная атмосфера, магические светильники создавали ощущение комфорта своим мягким светом, навевая на романтический лад, а на столе в гостиной был брошен начатый ужин. Похоже, как со стыдом поняла Селина, она и правда не вовремя пришла.
- Селина я так понимаю, что причина стоящая, раз ты к нам неожиданно нагрянула? – спросила Флоранс, усаживаясь в кресло и не обращая внимания на свой растрепанный вид.
- Да, понимаете, тут дело государственной важности… Я просто не знала куда идти… - ответила Селина, усаживаясь напротив.
- Иди ты на Дрожащие Острова, тем тебя наверняка заждались! - снова прорычал Глорфираэль, которому появление Селины испортило продолжение очень многообещающе начавшегося ночного марафона. – И помощи проси там же! Чего ты здесь делаешь или забыла кто я?!
- Не забыла, но не могу сейчас я к нему обращаться, даже в глаза ему посмотреть боюсь, - покраснела Селина.
- Чего ты сделала то? – удивилась Флоранс.
- Э… ну скажем так, мое женское естество меня подвело, - краснея ответила Селина, в ответ Флоранс округлила глаза, а Глорфираэль все также раздраженно ответил:
- Я даже знать не хочу, что ты конкретно имела в виду, хотя, учитывая, как ты все портишь, неудивительно. Выкладывай чего тебе надо, Селина и оставь нас вдвоем, - докончил Глорфираэль, не обращая внимания на тычки в бок от Флоранс, той было стыдно за своего грубияна, но идти с ним на конфликт она сейчас не хотела.
Селина рассказала, по мере ее рассказа злобное выражение лица Глорифраэля сменилось легким интересом и любопытством. Флоранс тоже слушала внимательно, она была даже рада истории рыжей и ее вторжению, а то по игривому настроению своего друга, он бы не дал ей покоя всю ночь, и наутро придти в Университет бодрой она бы просто не смогла, если бы вообще смогла передвигать ногами… а у них завтра снова ожидалось плановое собрание, к тому же Флоранс подрядилась заменить Раминуса на паре лекций о магии призывания.
- В общем мне надо в Морровинд, на корабле мне плыть долго, а дело нужно раскрыть скорее, поэтому не были бы вы так добры помочь мне попасть туда? Вы ведь порталы открывать умеете? Пожалуйста… - попросила Селина.
- Я не добрый и потом, что мне за это будет? – спросил Глорфираэль.
- Глор! – шикнула Флоранс.
- Ну что? Пошутить нельзя? – усмехнулся ее друг и добавил, уже обращаясь к Селине. – А кстати ты намериваешься всю славу себе получить, если преуспеешь?
- Нет конечно, вы наверно меня с собой путаете, - с иронией сказала Селина, устав от его подначек.
- Знай свое место, рыжая, - ответил Глорфираэль с раздражением. – Я тебе не бюро добрых дел или путешествий. Если я тебе помогу, то не ради тебя, а ради Флоранс, она к тебе привязалась, уж не знаю почему, - сказал мужчина, вставая из кресла и воздевая руки. Прямо из пола вылез переливающийся синим светом портал.
- Иди, он выведет тебя в Балмору, как только закончишь свои дела, возвращайся сюда, благо Флоранс тебе показывала и научила заклинаниям пометки и возврата.
- Благодарю за помощь, - церемонно сделала реверанс Селина, не показав вида, что ее слегка обидели слова Глорфираэля, и растворилась в портале.
- Ну наконец-то она ушла, - проворчал Глорфираэль.
- Дорогой, что тебя нашло? – сказала Флоранс. – Вроде ты к Селине нормально относился…
- Да нормально и сейчас также отношусь. Но я не люблю когда мне мешают, может если я застращаю ее, она больше не будет так нагло вламываться к нам, - по его глазам Флоранс не могла понять серьезно он это говорит или шутит.
- Селину не так просто напугать, скорее по ее мнению ты повел себя как обычный хам. И не кричи на нее больше, ей так от жизни досталось, - ответила Флоранс, обнимая его.
- Хорошо-хорошо буду вести прилично, - хмыкнул ее друг, обняв ее за талию. – Думаю рыжая скоро вернется…
- Так у нее ни карты Морровинда нет, ничего, - озадаченно сказала Флоранс, вспомнив что от неожиданности она ничего не дала Селине в дорогу.
- Такая как она без мыла куда угодно пролезет, - сказал Глорфираэль. – Вот увидишь… а пока ее нет, напомни, на чем мы остановились?
- Ты невозможен, - хмыкнула Флоранс, - и вообще мне завтра надо встать пораньше, а ты все шалишь…
- Ну ладно, тогда просто поговорим, - сказал Глорфираэль, про себя все еще злясь на Селину. – Подумаем вместе над проблемой Лейавина ради разнообразия, тем более если рыжая не справится.
- Она справится! – возразила Флоранс.
- Вот и посмотрим… - ответил ее друг и они пошли доедать остатки ужина.

В Морровинде…

Селина несмотря на то, что у нее не было с собой карты, не растерялась. Оказалась она за чертой города, возле указателя дорог на пустошах, покрыты цветам каменевки. Селина не раз слушала как обстоят дела в стране данмеров у Инессы, еще и от Бриана, поэтому примерное расположение зданий она знала. Обычно чтобы найти кого-то, надо было идти в таверну, благо они всегда слухами полнились.
Селина оценила необычную архитектуру Балморы, эти дома были ни на что не похожи, хотя дом Хлаалу, который устроился в этом городе на лидирующем положении, считался ближе всех к Империи. Селина немного подумала и направилась в сторону двухэтажного здания, где на ветру трепетало полотно с надписью «Восемь Тарелок». Название показалось Селине забавным и она решила начать свои поиски оттуда.
Дверь таверны хлопнула за ее спиной, привлекая общее внимание. По мнению посетителей, ничего особенного девушка из себя не представляла – имперка с рыжими волосами, в кожаной куртке и обтягивающих штанах, заправленных в сапоги, без оружия, но с парой украшений, золотыми серьгами и изящным аметистовым кулоном. Выжидательно приутихшая таверна снова наполнилась ровным гулом голосов, стуком кружек, смачным чавканьем и хлюпаньем. Хозяйка таверны едва заметно кивнула, приветствуя новую клиентку. Селина спокойно подошла к стойке и уселась на высокий табурет вполоборота к залу, показывая всем своим видом спокойствие. К ней сразу подошла высокая данмерка, приветствуя посетительницу, оценив стоимость украшения, надеясь что прибыла прибыльная клиентка.
- Я Девера. Что изволите? Суджаму, флин или может быть плотный ужин? – спросила данмерка.
- Плотный ужин был бы кстати, - ответила Селина, которая за весь день только завтракала, и то это был не завтрак, а скорее чаепитие, причем даже без сахара.
Девера кивнула, и вскоре перед Селиной появился прожаренный кусок говядины и рис, а на гарнир соус. Вино Селина пить не стала, ей была нужна трезвая голова и ограничилась водой.
- Как у вас дела идут? Что нового? – спросила Селина Деверу когда закончила с ужином.
- Да дела идут себе, после исполнения пророчества жизнь налаживается, теперь хоть можно не опасаться монстров с Красной горы, говорят Нереварин истребил их всех, - ответил хозяйка таверны, ей было скучно, а очаровательное лицо Селины располагало к дружеской беседе.
- А как насчет городских дел… Может недавно случилось нечто неожиданное?
- Да как тебе сказать, ничего особенного, хотя… вот по тебе видно, что ты из Сиродила, у нас тут тоже два дня назад остановилась имперская пара.
- Да? Но в этом нет ничего необычного, как мне кажется.
- Само их появление да, но учитывая какую грандиозную попойку они устроили в Клубе Совета, тогда всех просто выносили, а им влетело за дебош от стражи. Но у нас все просто, здесь правят Хлаалу, заплати и о твоих прегрешениях забудут, а у этих ребят плотно набиты карманы.
- А как их звали?
- Омалия и Джаспер Лорентусы.
Понятно, имена они поменяли… – подумала Селина.
- А сейчас они здесь?
- Да, вроде бы Джаспер до сих не проспался, так и спит на втором этаже, а вот Омалия снова пошла в клуб совета, наверно в поисках приключений, - сказала Девера.
- Мужчину ищет?
- Она… ну она забавная дама, похоже она ищет и женщину, она так зазывно мне улыбалась и таращилась на грудь, хотя это как бы ненормально. Еще и говорила про неописуемую красоту, а сама все зыркала на меня, подмигивала. Это в Скайриме все женятся кто на ком хочет, а у нас так не принято, хотя «дядюшка» Крассиус Курио исключение, к нему нельзя спиной повернуться, независимо от пола.
- Спасибо за информацию, а про этого дядюшку я слышала, он пьесу неприличную написал, - улыбнулась Селина, пьесу она прочитала, немного покраснела, но скорее от богатых метафор, чем от содержания.
Девера хмыкнула:
- Это еще что, он решил дилогию написать, говорит все просто ахнут, а этот его трехногий гуар, которого продают на каждом углу, это же вверх вульгарности!
- Как я вас понимаю, - ответила Селина, уже думая как она будет ловить Кассию. - Еще раз спасибо, - улыбнулась Селина. – И за ужин и за приятную компанию, но мне придется поискать Омалию.
Девера слегка отодвинулась.
- Это зачем?
- По деловому вопросу, мы с ней коллеги маги, - невозмутимо ответила Селина, причем ни соврав не единым словом.
Селина решила начать с «Омалии» по двум причинам, ее муж был ужасно пьян, скрутить его было бы нетрудно, но и выудить информацию наверно тоже будет нелегко, еще неизвестно сколько он знает. А женщину как казалось Селине расколоть будет проще, тем более если учитывать ее необычные вкусы, привлечь ее внимание тоже не составит труда. Можно было бы таким образом заловить советника графа Превентуса, но у Селины все мужские руки, кроме одних, вызывали глухую неприязнь, а после поимки Лавиуса ловеласа особенно… к тому же, кто знал кто из дам Превентусу нравится, может не рыжие кокетки, а грудастые боевые и накаченные блондинки нордки? И к тому же ей сейчас меньше всего хотелось общаться с такими пройдохами как советник графа, так как образ Мариуса еще сохранял свою неприглядность.
Клуб совета Селина нашла сразу, благо вывеска говорила сама за себя. На минуту девушке стало жалко, что она не сможет задержаться в Морровинде подольше, интересно было бы посмотреть на гильдию бойцов и магов, но время есть время.
Кассию она обнаружила в дальнем углу, дама усиленно накачивала себя флином и вертела перед носом наманикюренные руки, любуясь затейливыми кольцами в эльфийском стиле.
Селина поправила сумку, конечно вид для свиданий у нее был сейчас не очень, впрочем ей надо было привлечь внимание Кассии и как-то ее выманить, необязательно же чем-то чувственным.
Оказалось не все так трудно, симпатичная имперка сразу заметила свою соотечественницу и сама пригласила ее за стол. Селина хотела было открыть рот, но Кассия ее перебила.
- А я знаете как увидела какой у вас рассеянный и словно ищущий взгляд, сразу догадалась, что вы неспроста пришли, а в поиске.
Только не это, - обреченно подумала Селина. – Неужели она решила что я ищу приключений?
- Возможно вы ищете кому продать свой красивый товар? – допытывалась Кассия.
- Ну…
- Не волнуйтесь, знаете, я вижу цену истинной красоте, не то, что эти мужланы… Я дам вам двойную цену, тем более я разбираюсь в таких вещах, - Кассия улыбалась. – Так сколько?
- Знаете, - Селине стало неуютно, ее что за девку приняли? – Я как бы не готова к такому разговору…
- То есть вы не продаете это ожерелье? – расстроилась Кассия.
- Ожерелье?! – Селина оторопела, похоже после случая с туалетным утенком до нее некоторые вещи стали доходить не сразу. Потом девушке стало смешно. Похоже Девера просто не поняла Кассию, у данмерки было затейливое ожерелье в стиле Эшленда, а имперка видимо собирала драгоценности и пыталась навести Деверу на нужную мысль, но та ее не поняла, так как имперцы иногда выражались цветисто и полунамеками, как например сейчас. В результате часто их разговоры с данмерами и орками кончались мордобоем. Хотя их тоже понять было можно, длинные цветистые фразы заставляют задумываться, был ли это намёк, похвала или, наоборот, завуалированное оскорбление. Мир полон простых, внятных и удобных к применению слов, зачем добровольно усложнять себе действительность?!
- Я согласна, только извините, сначала не поняла о чем вы. Может мы поговорим в отдельной комнате?
- Почему? – спросила Кассия и тут же отвернулась, потому что один посетитель громко рыгнул прямо в ее сторону. Пахнуло перегаром, и имперка скривилась, ее, привыкшую к дворцовым удобствам, такое общество не устраивало на трезвую голову.
- Ладно пошли, я сняла комнату наверху.
Селина только радостно потерла руки, как только они с Кассией зашли в комнату, у той за спиной с грохотом захлопнулась дверь, и с лязгом сам собой опустился засов.
- Что это значит? – встрепенулась Кассия.
- Вы арестованы, за аферизм, кражу в особо крупном размере, бегство от правосудия, - когда в Селину ударило заклинание холода, она ловко отпрыгнула и добавила:
- И за нападение на имперскую дознавательницу!
Кассия оказалась крепким орешком, не зря она преподавала в Университете, правда с Селиной она встретиться тогда не успела, потому что ушла в отставку раньше приема рыжей чаровницы. Сама Селина ловко уворачивалась от заклинаний, заранее оградив комнату заклинанием тишины, чтобы охрана не помешала их разборкам.
Селина положила конец схватки, схватив деревянный стул и швырнув его в голову противнице. Кабацкий прием, но Кассия, не ожидавшая такого коварства от грациозной девушки, была вырублена точным ударом по лбу.
Селина перевела дух, потом связала Кассии руки за спиной, прочитала заклинания молчания, чтобы та не колдовала и перетащив ее на диван, стала ждать когда она очнется. Проснулась имперка через десять минут и сразу увидела лицо Селины.
- Чего тебе надо? – прошипела Кассия. – Или тебя послал этот пузырь? Он что решил сыграть в двойную игру?
- Это Мариус? А если и так, то что?
- Ничего, мы свои работу сделали и ничего тебе скажем.
- Совсем-совсем ничего? – притворно грустно вздохнула Селина. – Тогда мне придется прибегнуть к допросу с пристрастием…
Кассия вздрогнула, рыжая очаровашка не была похожа на палача…
- Пытать будешь?
- Проводить воспитательную работу, - сказала Селина с многообещающей улыбкой копаясь в сумке.
- Иголки под ногти загонишь?
- Как грубо! Дорогая леди, получить информацию можно по-разному, - ответила Селина, что-то достав из сумки и бесцеремонно подняв платье Кассии выше колен.
- Ты чего творишь?! - прохрипела перепуганная женщина глядя на озорную улыбку собеседницы, ее начали мучить ужасные подозрения. Вдруг эта имперка извращенка и сейчас заставит ее заниматься чем-то противоестественным. Ладно бы мужчина, а женщина…
- Сейчас я все и узнаю, - сказала Селина, достав длинное перо и тростинку, сняла туфли с Кассии и пощекотав ее по пятке. Женщина против воли хмыкнула, рыжая задела чувствительные струны ее тела, но надо было держаться…
Через полчаса их диалог приобрел непередаваемый оттенок:
– Хи-хи-и!.. Чтоб тебя разъе… ха-хи-и! Да провались ты в… хи…хи…, поглоти… Обливион и… ха! хи! Ой, подавлюсь же…
– Повторяю, кто приказал вам осуществить эту дерзкую кражу? – говорила Селина.
– Да чтоб тебя … ха-хи-ха-а!.. Не могу! хи-нет! – хи… ха! Не щекоти-и-и-и-ик-те мня!.. Прокля… хи!
В течение целого часа Кассия верещала, ругалась, угрожала, орала, умоляла, хохотала, визжала, плакала и под конец даже просто выла на одной истерической ноте. Селина приобрела полезный опыт нетрадиционных методов допроса, хотя это стоило нарисовать… с другой стороны даже на картине было трудно передать бессильные слезы в хохочущих глазах советницы графа, ее извивающиеся позы и ни с чем не сравнимый выдох просто нечеловеческого счастья, когда ей всё же удалось лягнуть пяткой Селину по руке…
Но несмотря на этот краткий успех, Кассия уже не могла больше сопротивляться такому нежному, но безжалостному прессингу щекоткой, она всегда ее боялась, но как эта рыжая узнала чего она боится… Тут ее мысли снова унесло, потому что Селина опять стала щекотать ей чувствительное местечко чуть выше локтя.
– Я спрашиваю еще раз, кто твой заказчик или заказчица, кто оплатил вам с мужем путешествие в Морровинд и имитацию суицида? Где находится его дом (замок, пещера, крепость, дупло) и как туда пройти? Кому выгодна дестабилизация внутриполитической системы нашей Империи?! Хи-хи… не обращай внимания, Кассия, это уже мое, нервное.
- Это был граф!!! – порычала или прорыдала Кассия, у нее не было больше сил. – Прекрати, я все скажу!
- Я слушаю, но смотри у меня! - пригрозила ей пером Селина.
Кассия немного отдышалась, Селина дала ей выпить воды и все-таки заговорила:
- В общем это с самого начала была идея графа Мариуса Каро. Он даже своей ненаглядной женушки о ней не рассказал. Хотя надо сказать граф не так умен как ему кажется и его банально развели.
- Кто?
- Альтмеры, к нам в город недавно приезжала делегация их магов, вроде как неофициально, не знаю чего им на самом деле надо было, но один из их магов, золотоглазый красавчик сразу прикинул где можно раздобыть денег. Ты же знаешь, Остова Саммерсет очень красивы и богаты, они все время приобретают произведения искусства, периодически переманивают к талантливых магов, ведут какие-то малопонятные астрологические и магические исследования, на это нужны дополнительные средства. Но одновременно Острова все же славятся стабильной экономикой, поэтому этот остроухий предложил графу вложить все средства в их банки. Мариус решил что это блестящая идея, причем даже без применения магии убеждения со стороны эльфа. Вот он миллион золотых им и перевел, хотел сначала все, но все же поосторожничал. Деньги исчезли с помощью наведенного на сокровищницу графа портала и попали прямиком в цепкие ручки альтмеров, авторов кодовства. Они ему правда пообещали, что каждый день, проведя ритуал, он может просить любую сумму из сданных денег, но раз ты здесь, его обманули.
Вот почему граф так надрывался в сокровищнице! – поняла Селина.
- Так деньги то общие, это же половина бюджета…
- Деточка, - покровительственно сказала Кассия. – Граф давно и так тратит большую часть бюджета города сам на себя и тряпки своей жены, вот он и решил еще больше накопить денег, так как альтмер пообещал ему внушительные проценты. У Мариуса в глазах зажглись септимы, и он поддался….
- Кассия, - сказала Селина, глядя как во время разговора, ее пленница кусает губы и моргает, - не строй из себя невинную деву, откуда у вас с мужем деньги? Я не верю что такую сумму вам дал граф, он же жадный как не знаю кто, может вы были посредниками этой сделки? И приплатил вам этот эльф?
- Нам они оба заплатили, - нехотя ответила Кассия, решив что чистосердечное признание ей зачтется в имперском суде. – Альтмер отблагодарил нас за грамотную рекламу и прессинг на графа, заодно остроухий и организовал наш переезд сюда, а граф просто заплатил за молчание, правда немного совсем.
– Альтмер… остроухий… а имя то у этого коммерсанта было? – спросила Селина, записывая на свитке ее показания.
- Лиомар его зовут, молодой еще для альтмера, но такой харизматичный, - прицокнула языком Кассия. – Красавец! Но на меня даже не смотрел, у него обычные альтмерские комплексы о превосходстве их расы, правда у этого индивида они были просто громадными, но врать и интриговать ему это не мешает, - с обидой сказала Кассия.
- Мда… до чего мы докатились, Мариуса и правда развели на деньги как последнего дурачка в наперстки. Ладно, пора нам собираться в путешествие, дорогая Кассия.
- А… слушай, я все рассказала, может ты нас отпустишь?
- Ага, сейчас! Но не бойся, чистосердечное тебе зачтется, я об этом скажу.
Селина радовалась что теперь доказав причастность графа, они вернут деньги и больницы снова будут работать по старому, уж она обязательно расскажет об этом совету, а еще ей самой не грозит стать штатным магом в какой-нибудь отдаленной деревне.
Взяв Кассию за локоть и пригрозив ей не заниматься глупостями, она отвела ее в гостиницу «Восемь Тарелок», где без труда скрутила ее мужа, который даже во время связывания не проснулся и произнеся заклинания возврата, Селина оказалась около дома Флоранс, вместе со своими двумя пассажирами. Превентус проснулся от выплеска магии и падения в сугроб. Непонимающе оглядевшись, с тревогой спросил жену:
- Где я?
- Приехали называется! Ты еще спроси кто я, алкоголик несчастный! – прошипела Кассия, не обращая внимания на Селину. – Пока ты дрых, нас уже арестовали и теперь ведут на суд!
- Ну е-мое, - простонал Превентус, - а я думал хоть отдохнем!
- В тюрьме отдохнете, - ответила Селина. Самое странное она не испытывала к советникам такой уж антипатии, обычные спекулянты и аферисты, вот граф ее бесил куда больше.
На шум из дома выглянула Флоранс, полностью одетая и в одиночестве.
- Селина! Смотрю мой друг был прав, ты с чем угодно справиться можешь, - сказала волшебница.
- Да уж, то еще путешествие было… Флоранс, открой портал, пока я их держу, причем прямо около дворца, хочу дворцовой страже их сдать.
- Хорошо, - кивнула девушка и спустя пару минут они уже были во Дворце, когда Флоранс хотела уйти, Селина задержала ее, взяв за руку.
- Флоранс, еще раз спасибо тебе огромное за переход и передай мои наилучшие пожелания своему другу.
- Селин… ты прости его за грубость, просто он вспыльчивый и ворчливый.
- Прежде всего он даэдра, а никто не ждет от этих созданий мирного и человеколюбивого характера, так что я не обижаюсь. Еще раз спасибо тебе, я обязательно упомяну о твоей помощи.
- Селина, ты настоящий друг, - улыбнулась Флоранс и еще раз взглянув на подругу, пожелала ей удачи.
Преступников сдали двум несущим вахту стражам, а о прибытие Селины уже доложили главному боевому магу.
В этот раз зал совета был светлым, шторы сняли с больших витражных окон, и сам зал заливал мягкий свет. У Окато тоже был более радостный вид, чем в последний визит Селины.
- Леди Эриус, какой неожиданный, но приятный сюрприз! Не ожидал, что вы так быстро справитесь! - ответил альтмер. – Как ваши успехи?
- Довольно неплохо. Я сейчас вам все объясню, - приосанилась Селина и подала канцлеру свои свитки с записанными показаниями Кассии.
Пока Окато читал, Селина добавила:
- Знаете в замке Лейавина мне была оказана бесценная помощь, ее предоставила легионерша Селия Драконис, без этой храброй дамы мне не удалость бы выйти на след преступников.
- Замечательно, думаю эту храбрую даму стоит поставить на место Миланиуса, который снова показал свою вопиющую некомпетентность, - спокойно ответил Окато, продолжая читать.
- А леди Флоранс помогла мне с отправкой в Морровинд, - добавила Селина.
- Интересные способности у леди Флоранс, межконтинентальные переходы требуют огромных затрат энергии….
Селина осеклась, кажется она ляпнула что-то не то, но альтмер продолжил:
- Или же у нее хорошие связи… - хмыкнул канцлер. - Такие знакомства как у леди Флоранс полезны, немногие призыватели могут похвастаться лояльным отношением к себе представителей Даэдра, к тому же это повышает авторитет гильдии магов.
- И еще, насчет лечебниц, Мариус оставил больных почти без еды и лекарств, может можно что-то сделать?
- Это обязательно, даже до возвращения его средств мы с советом позаботимся чтобы все стало как прежде. Нельзя позволять графам творить подобную самодеятельность. Не беспокойтесь, все в порядке будет.
Закончив читать впрочем Окато снова погрустнел.
- В чем дело?
- Ох как это все некстати, леди Эриус… Ну почему Мариус поддался на провокацию именно альтмеров?
- А в чем дело?
- Леди Эриус, вы хорошо разбираетесь в политике?
- Не то чтобы прекрасно, - скромно ответила Селина, хотя регулярно следила за политическими новостями.
- А в истории?
- Еще хуже, все время в них влипаю, - ответила девушка.
Канцлер слабо улыбнулся в ответ на ее попытку пошутить.
- Я вам скажу, что добиться от альтмеров возвращения половины сокровищницы Леайавина будет очень непросто, Острова становятся все более независимыми, замыкаются на себе, у них прекрасно развита сельская промышленность, им не нужны продовольственные дотации или товарообмен, единственное это проблема самих денежных средств, но с помощью таких недалеких людей как Мариус они успешно справляются… Вот что, я попробую с ними переговорить и обсудить все дипломатически, но что-то мне подсказывает, что это будет непросто. К тому же, чтобы доказать участие графа в афере нам нужен еще его договор с их банком, еще и с их же стороны… Может снова потребоваться ваше присутствие, раз вы начали это дело, вы же его и закончите, - сказал канцлер. – Еще раз благодарю вас за работу.
Ну что за день! А если альтмеры полезут в пузырь? – с печалью подумала Селина, понимая, что ее мытарства не закончены.

И действительно, помня совет канцлера, Селина некуда не выезжала, проведя два дня в Университете, тренируясь в заклинаниях и занимаясь редакцией своих путевых заметок, а также ища вдохновения в творчестве. Вечер второго дня она провела время рядом с ученицами Университета, преподавая им три урока иллюзий вместо их преподавательницы, которая взяла отгул.
- Ух ты, - сказала имперка Адель, одна из спасенных Селины девочек. – Ты и в Морровинде была?
- Ага.
- А это правда что там гигантские грибы растут? – спросила маленькая и робкая Дейзи, которая привязалась к Селине еще когда та работала в их школе шпионкой, выслеживая вампира.
- Истинно так, деревья грибы, а какие там забавные животные, взять хотя бы гуаров, я вам как-нибудь могу книгу принести по географии и с картинками, - сказала Селина, понимая, что серьезно по этому предмету девочки еще не занимались.
- Было бы здорово! – обрадовалась Адель, хотела еще что-то сказать, но ее прервал курьер.
- Вас просят явиться в приемную архимага! – выпалил он.
- Просят, так явлюсь, - проворчала Селина, вставая из-за кафедры. – Еще увидимся девочки!
- Счастливо тебе Селина! – крикнули Адель с Дейзи. Селина только улыбнулась, вот с ними ей было комфортно, жаль что ей не так часто доводится проводить с ними время, теперь еще и с альтмерами придется встречаться.
В приемной ее уже ждал вернувшийся из командировки архимаг, Унгорина к счастью не было, а еще там присутствовала Флоранс.
- Селина! Мы тебя ждали… - заявил Травен.
- Да, канцлер сказал, что твое участие еще понадобится.
- Но зачем?
- Скажем так, переговоры пошли не по совсем привычной схеме… но кое-какой успех был достигнут и теперь глава всей этой аферы, Лиомар хочет лично в руки передать конверт той, цитирую «представительнице низшей расы, что так удивила его».
- Так пошлите его подальше, ишь чего захотел… еще и обзывается наглец!
- Нельзя, он один из советников архимага Саммерсета и занимает ответственную должность при королевском дворе. И если мы будем так ему будем хамить, то нарвемся на скандал. Мне только интересно чего он забыл у нас и почему вообще решил взяться за эту аферу… хотя ладно, потом узнаем.
- Так он же все равно уехал на свои Острова… - непонимающе сказала Селина.
- Это не проблема, их Кристаллическая Башня связана с нашей и они уже прибыли, к тому же, как вы наверно знаете, скоро выставка картин, а поскольку это событие значимое и межрасовое, туда и альтмеры явятся, поэтому Лиомар просто прибыл на пару дней раньше чем ожидалось вначале.
- Он еще и любитель искусства? – удивилась Селина.
- Да, но дело сейчас не в этом. Прежде чем вы встретитесь, тебе сначала нужно усвоить правила этикета общения с представителями Острова Саммерсет, это наши эльфы ведут себя просто и терпимо, а вот чистокровные альтмеры, тем более занимающие высокие должности, отличаются от них не в лучшую сторону. Поэтому придется тебе подготовиться, - терпеливо объяснил Травен, - это необходимо для успеха переговоров.
- А там еще и такое надо знать?
- Да, - ответила Флоранс. – Кстати тебе надо еще и переодеться, надо произвести на гостей приятное впечатление.
- Да-да, внешний вид это девять десятых успеха, - проворчала Селина, вспомнив как она маскировалась то под роковую женщину, ловя озабоченного мага разума, то под вариацию доярки, когда приходила на собеседование в коррумпированный пансион. В общем, помня свое прошлые подвиги, девушка возражать не стала и вместе с Флоранс отправилась свою комнату в Университете, где они долго подбирали ей наряд. Переоделась в итоге девушка в изумрудное платье под цвет глаз, сделав вдобавок высокую прическу.
- Ты прекрасно выглядишь, - ответила Флоранс. – Теперь о поведении, мне об этом пояснил отец и брат Эстель, а как ты помнишь, он вырос на Островах Саммерсет. Значит так, с этими альтмерами надо себя по особенному вести.
- Это как? - с интересом спросила Селина, наведя к макияжу последние штрихи, ей хотелось показать высокомерным эльфам, что люди тоже бывают красивыми.
- Во-первых, упаси тебя боги вмешаться в их разговор или оторвать такого эльфа от какого-нибудь занятия, даже если он просто нюхает цветочки. Дождись, пока он сам обратит на тебя внимание. Во-вторых, каждое обращение начинай со слов: «О, высокородный как-там-тебя».
- К кому бы я ни обращалась?
- Они там все высокородные, перворожденные и прекрасные. На других не откликаются, - усмехнулась Флоранс, хоть она и была наполовину альтмеркой, но считала себя человеком.
- И зачем это все?
- Так принято, — пожала плечами юная волшебница. — И постарайся говорить как можно образней, альтмерам это нравится. Да, почаще напоминай, что ты глупая и убогая, а они - великие и мудрые.
- Наоборот нельзя? — жалобно спросила Селина.
- Можно, но тогда тебя точно примут за слабоумную, ибо только скорбные умом не знают о неоспоримом превосходстве эльфийской расы над всеми остальными, - все еще улыбаясь, процитировала Флоранс кого-то.
- Кроме имперцев надеюсь?
- Селина, не шали! – цокнула на нее Флоранс.
- Хорошо-хорошо, ради общего дела я побуду таким образцовым нечтом второго сорта, что они ахнут, – сказала Селина, потирая про себя руки, она уже придумала как достать своих визитеров.
- Селина, не обижайся, я бы сама пошла, - сказала Флоранс, погладив Селину по руке. – Но я с точки зрения этих высокородных просто грязнокровка, поэтому и речи быть не может чтобы я пошла в зал приема к отцу, тогда переговоры будут провалены и потом этот Лиомар хотел видеть только тебя, архимаг там будет для солидности, а кстати Унгорин тоже.
- Что же, значит пора отправляться. Ничего, с дреморами я общалась, не думаю что альтмеры могут перещеголять их в гордости, - бодро заявила Селина.
Сама комната приема была обставлена весьма просто, хотя и там присутствовали витражные окна и всякие украшение в виде магических светильников, сами прибывшие альтмеры сидели в креслах, если на двоих из них крупными буквами читалось – телохранитель, то значит оставшийся и был тем самым аферистом. Там же был и архимаг, на которого Совет Старейшин посыпал все шишки, что дескать раз он за альтмерами конкурентами не уследил, так пусть теперь сам оправдывается. К тому же Лиомар кроме своей должности официальной, также был магом, так что вариант с магическим внушением еще не отмели. Унгорин, к сожалению Селины, тоже был там, он же и объявил о ее приходе:
- Достопочтенный Лиомар, к вам прибыла та самая человеческая магесса!
Ничего себе, представил меня! – с досадой подумала Селина. «Тут к вам приперлись какая-то» звучало бы немногим хуже. Но выбора не было — пришлось приблизиться и поклониться, удостоверяя, что это она и есть, заодно разглядывая своего противника.
Для альтмера у него был не очень высокий рост, но если брать человека, то при таких статях он бы выглядел оглоблей. Впрочем, сравнивать людей и эльфов бесполезно. У каждого своя, по-своему гармоничная, стать и красота. В Сиродиле была много альтмеров, их можно было обнаружить работающими на самых разных должностях, но там они вели себя куда проще и спокойнее, не напоминая оживших статуй как этот Лиомар. Живыми были на лице альтмера только глаза, золотистые под черными росчерками бровей, наверняка подкрашенных.
- Итак, я готов выслушать твой отчет и собственно саму просьбу, – сказал Лиомар, похоже он еще раз хотел услышать отчет о работе, будто архимаг ему все не рассказал, с другой стороны это давало Селине возможность разгуляться.
Поэтому слово взяла Селина, не дав сказать и слово своему архимагу. Не отводя глаз от Лиомара, а она могла успешно поиграть в гляделки и с даэдра, начала свою речь:
— О, досточтимый представитель высокой расы, несравненный Лиомар! Негасимый светоч житейской и магической мудрости, скромная женщина счастлива будет рассказать вам о своих расследованиях, а также объяснить сие деликатное дело — в лучших традициях преподанного ей урока этикета начала Селина. - Мы с гильдией и советом бы никогда не дерзнули посягнуть на воистину драгоценную крупицу вашего внимания, если бы наши жалкие умы могли самостоятельно справиться с вставшей перед ними проблемой. А посему не сочтите за дерзость сию смиренную просьбу уделить нам глоток из бездонного моря ваших знаний…
Архмаг про себя хохотал в голос, Селина была неповторима, определенно стоило присутствовать на этом собрании хотя бы ради скосившего себе на нос глаза Лиомара, который не ожидал, по его мнению, от глупой женщины такого представления. Мало того, что Селину понесло, как после подсолнечного масла с молоком, так еще и эльфы слушали этот пафосный бред с тщательно скрываемым отвращением. Увы, их собственно введенные традиции заставили их стоически терпеть огромный поток пустопорожних дифирамбов, прежде чем Лиомар позволил себе нетерпеливо перебрать пальцами по подлокотнику.
- Возможно я вытерплю и обычный разговор, излагай свое дело, колдунья, - сказал альтмер, разглядывая нахальную имперку, он не мог не чувствовать, что она издевалась, но ее поведение было безупречно, с внешней стороны по крайней мере.
- В общем, говоря кратко, Империя, также как и сам Мариус Каро, хочет получить, его деньги, переведенные на ваши счета.
Эльф улыбнулся в точности как змея — со словно высеченным из мрамора лицом, не разжимая тонких губ и готовый сделать смертельно ядовитый выпад при первом же неосторожном движении.
- А теперь послушай меня, колдунья, мы достопочтенные союзники империи и конечно не собираемся нарушать волю Совета Старейшин, но прежде… Прежде Мариус Каро должен доказать нам законность своих капиталов, тогда и только тогда мы вернем их.
- Но это бюджет города! – разъярилась Селина.
- Ничего об этом не знаю, он был переведен нам как личный счет самого графа, в качестве его семейное достояния.
- Но…
- А вы не бойтесь, контракт я вам отдам, - с этими словами маг поднялся из кресла, оказавшись выше Селины на полторы головы и протянул ей документ.
У Травена не было слов, значит с ним, архимагом Сиродила, он не хотел говорить, а Селине вот так отдает документ… Вообще Лиомар смотрел на Селину как на некое диковинное создание, так естествоиспытатель смотрит на неизвестную бабочку.
Селина на него не смотрела вообще, вместо этого она развернула свиток и он словно скатанная в трубочку простыня вдруг растянулся до пола. Селина охнула:
- Это что, досточтимый?
- Договор с графом Мариусом Каро.
- Но…ох, ничего себе! - сказала Селина, прочтя все пункты и Травен молча с ней согласился.
Похоже граф пропустил то, что должен иметь заверенную имперцами справку о своих налогах, своем официальном доходе, а учитывая какой он у него смешной был, то миллион золотых с таких доходов выглядел странно. Потом Селина углядела еще один подпункт и вскинула взгляд на ухмыляющегося эльфа.
- О высокородный повелитель стихий, сотрясающий горы, не могли бы вы мне оказать услугу и пояснить про странный пункт о возвращении денег? – сказала Селина, желая уколоть Лиомара, но тот приняв все за чистую монету или сделав вид что не понимает ее сарказма, благодушно пояснил:
- Ах это… ну если он не предъявит нам справку о праведности получения своих капиталов, мы так и быть очистим их сами, ведь пройдя сквозь наши чистые и светлые руки очищается любая погань. Так что граф Каро свободен придти через двести лет и потребовать выплаты, но только он сам, а не его родственники или потомки, - тон эльфа приобрел совсем уж издевательский оттенок.
- Люди столько не живут! – возразил Травен, красочно представляя, как Совет старейшин поручает ему найти эликсир вечной молодости, миф, в которой все же некоторые маги упрямо верили. Ему хотелось убить Мариуса Каро как никогда, втянул всех в историю, выпутывайся теперь…
Лиомар посмотрел на архимага как на жалкую вошь, но сподобился ответить:
- Сия проблема не касается высоких эльфов, поэтому радуйтесь тому, что получили. Как это у вас, коротко живущих говорится… а, умей радоваться мелочам, вот и радуйтесь.
- То-то Мариус так надрывался про эльфов у закрытого портала, ведь именно через него, он должен был получать свои средства… - сказала Селина.
- Человек, ты и об этом знаешь? Удивительно, - озадаченно промолвил маг.
- Да, я просто отмечаю все мелочи.
- Что же похвальное качество для смертной, - хмыкнул Лиомар. Селина метнула в него гневный взгляд, думая что он совсем обнаглел, да, альтмеры могли дожить до тысячи лет, но это не делало их бессмертными.
- Думаю на этом разговор можно считать оконченным. Поскольку выставка состоится совсем скоро, уезжать наша делегация не будет, так как в этом нет смысла. Встретимся там. Удачного дня, - хмыкнул Лиомар и вместе со своими охранниками ушел.
Унгорин деланно грустно вздохнул.
- Думаю нам следует рассказать обо всем Совету Старейшин, боюсь это дело Селина Эриус провалила.
- Почему это Селина его провалила? Наоборот она все выяснила и получила договор, который кстати Лиомар не хотел отдавать мне, - возмутился Травен от такого несправедливого обвинения девушки.
- Да, ему было интересно на нее взглянуть просто, заодно и вам нервы попортить. Кстати Эриус, вы так и не рассказали как добились от Касии признания? Она отказалась говорить об этом даже страже, - поинтересовался Унгорин.
- Исключительно нежностью и лаской.. – усмехнулась Селина, а альтмер отшатнулся, преисполненный отвращения.
- Да, вы на все пойдете, лишь бы выиграть дело! - процедил он.
- Что вы, вовсе нет, но зачем играть по обычным правилам, если можно придумать нечто новое?
- В общем так, Унгорин, мы отправляемся с Селиной во Дворец, доложим о переговорах, а вы… Займитесь-ка с Ирлавом исследованиями артефактов, говорили, что в наш мир вернулся Эбонитовый Меч, проверьте эти слухи, - велел Травен.
Унгорин в ответ кивнул и недовольно направился говорить с коллегой, который уже достал его своими прожектами о поиске древностей.
В итоге к канцлеру они попали на прием только под вечер, но Селина не особо расстраивалась, в отличие от архимага, который все мучил себя вопросами как заставить пьющего и злоупотребляющего всякими излишествами нехорошими Мариуса Каро прожить целых двести лет.
- Как ваши успехи?
- Так себе, но договор у меня при себе, - ответила Селина, отдавая свиток Окато.
Тот дочитав огромный свиток, в конце даже зубами скрипнул от раздражения, но девушке улыбнулся приветливо:
- Что же, прекрасная работа. Надо подумать что сделать с графом, может его заспиртовать в банку или заморозить на двести лет?
- Боюсь, что тогда он не сможет говорить, - уголками губ улыбнулась Селина.
- Ну что еще с ним делать? Как же это все не вовремя, - Окато качнулся в кресле, пытаясь собраться с мыслями.
От всех недавних событий голова у него болела уже нестерпимо, и ничего дельного на ум не приходило. Травен тоже молчал, не зная, что сказать главному боевому магу.
Селина, которой еще при прочтении договора стукнула в голову одна интересная мысль, походила по залу, потом нерешительно помялась. Окато, погруженный в думу о возвращении денег и доброго имени Империи, это заметил.
- Эриус, вы хотите что-то сказать?
- Да, господин канцлер. Я конечно не адвокат и мало что смыслю в таких делах, но почему бы, если этот эльф хочет подтверждения чистых доходов, не дать ему эти подтверждения?
- Нет, не получится, слишком поздно, ведь граф уже подписал договор.
- Да подписал… - Селина замялась, ей очень хотелось объегорить Лиомара, ее кривило от его спеси и высокомерия. Она снова задумалась, вспоминая все подробности встреч с Мариусом, особенно его монстра и вдруг ее осенила одна интересная мысль:
- Послушайте, а можно доказать, ну попробовать доказать, что он в этот момент был в невменяемом состоянии или подписал его под прессингом, возможно магическим? Тогда возможно договор вообще потеряет силу! - выпалила Селина.
- Знаете, леди Эриус, из вас получилась бы великолепная светская гранд-дама, - неожиданно задорно улыбнулся канцлер. – Вы очень верно подметили, в наших законах есть такая сноска….
- Да, отличная идея! – поддержал его Травен. – Доказать магический прессинг будет нелегко, а вот вменяемость… Что же такое придумать, надо будет посмотреть его расписание, может в день подписания договора он снова устроил званный прием и перебрал со спиртным…
Селина поняла, что если они будут продолжать в том же темпе, то ничего не решиться, значит придется рассказать про… нет не про свой позор, надо будет слегка облагородить рассказ о встрече с необычным чистильщиком нужников просто.
- Знаете, я кое-что еще про него знаю, это хуже спиртного, - ответила Селина.
- Нам будет полезна любая информация, - кивнул Окато.
Селина, дико краснея рассказала все что знала и удостоилась еще одной улыбки от канцлера, а Травен даже руки потер от нетерпения.
- Замечательно! Теперь остается собрать Совет, потом вызвать комиссию альтмеров, пусть сами убедятся, с кем имели дело. Потрясающая работа, леди Эриус! Думаю о вознаграждении мы поговорим чуть позже, в случаи успеха дела. Но вы подумайте пока, чего бы вам хотелось.
Никто, даже канцлер, не может дать мне этого… - подумала Селина, но тут же опомнилась.
- А знаете, я тут подумал, - заявил архимаг. – Волшебница Флоранс сказала мне что Селина прекрасная художница, может стоит выставить одну из ее работ на выставке?
- О, конечно! Это совсем нетрудно, - обрадовался Окато, тем более учитывая, что это ему ничего и не стоило.
- Но там же только признанные художники выставляются… - засомневалась Селина.
- Неважно, если не получится записать вас как участницу, выставим работу вне конкурса, это все равно будет интересно.
- Спасибо вам большое! – шумно обрадовалась девушка. В выставке собирался принять участие сам Райт Литандас, к тому же там будет и пейзажист из Алинора, любитель мрачных сюжетов Риминтил, поэтому Селина не особенно надеялась на победу, но сам факт участия был бы приятным.
- Пожалуйста, я потом еще подумаю о вознаграждении, а пока нам с архимагом надо обсудить оставшиеся дела. Идите, леди Эриус и удачи вам.
- Благодарю вас! До встречи! - церемонно раскланялась Селина и покинула зал приема, у канцлера ожидалась много дел и она не хотела мешать ему.
На душе у нее пели птицы, она снова раскрыла дело! И почти сама. Селина не любила проигрывать, вернее просто ненавидела, так что надеялась на успешный исход…

Через три дня…

Селина, Джейн, Флоранс и Инесса сидели в недавно открывшейся таверне супнице, как шутливо называла ее Флоранс, потому что в основном там подавали горячие блюда. Сама таверна находилась в Чейдинхоле и была похожа на крепкий боровичок, а внутри были светло и просторно.
- За успех! – прокричала тост Флоранс и четыре бокала мелодично соприкоснулись, зазвенев хрустальными боками.
Селина улыбнулась, глядя на Инессу и Флоранс с Джейн, настроение у нее было превосходное. План прошел как по маслу, конечно не просто было доказать, что именно в день подписания договора Мариус был не в себе, но именно этот день совпал с приобретением загадочной бандероли из Морровинда. А взглянув кто у него живет, оценив способности уродца, а особенно сумму потраченных на него средств, даже альтмерская комиссия окончательно подтвердила, что надо упиться до белой горячки, чтобы приобрести «живущего», также как и подписать договор. Как писала Селия:

Дорогая Селина! Я очень надеюсь, что у тебя все хорошо. Еще раз благодарю, что не забыла о моем участии, ты очень добрая и отзывчивая девушка. Теперь я капитан стражи, но даже не благодаря влиянию из столицы, а потому что в день подписания договора Мариуса сторожил Миланиус. Графиня была в ярости и покатила на него все бочки и даже выдающиеся мужские способности уже не смогли ему помочь. Он вылетел со свистом, уж не знаю куда он подался. Аминус тоже теперь не скучает, ему доверили крайне ответственный пост, но обо всем по порядку. После разбирательства о вменяемости графа, Мариус был в такой ярости, но это ничто по сравнению с тем как Совет Старейшин отплатил ему за свою головную боль. Они обязали Мариуса вновь вернуть все деньги, которые он забрал себе, обобрав лечебницы и заплатить моральную и физическую компенсацию пострадавшим от его креативного проекта людм и мерам. Мариус после этого ходил такой злой, на нервной почве его пробрал жесточайший запор, а у нас случилось неприятность. Тот, кто живет у него в нужнике, сбежал и поймали мы ту тварь только спустя два дня, где изголодавшийся монстр опустошил деревенские поля, оставив крестьян без удобрении и напугав их жен до потери сознания. Мы не могли его поймать еще день, пока его сиятельство не оторвал свой драгоценный зад от трона и не приманил чудика, хлопая себя по бедрам. Уж не знаю что у них за отношения, но поимка осуществилась. Правда вот крестьяне едва не устроили бунт, так что пришлось нашему графу раскошелиться, обратившись к поставщику пусть и ходового, но неприятного товара, Люсинде. Эта бандитка содрала с него десятикратную стоимость удобрений и с хохотом укатила в Анвил. У Мариуса был нервный срыв, так что если ты хотела увидеть унижение графа, то считай твоя мечта осуществилась.
Желаю всего тебе самого наилучшего! Заезжай к нам, у нас не соскучишься!
Селия Драконис.

- Видишь, как все удачно получилось? – тепло улыбнулась Джейн.
- Да уж, главное теперь лечебницы работают в прежнем режиме, а еще я уела этого высокочтимого аспида, Лиомара, - хмыкнула Селина. – Видели бы вы с какой спесью он на меня смотрел… может хоть теперь он поймет что не все люди обезьяны.
- Ага, сейчас, - хмыкнула Флоранс. – Таких как он только могила исправит.
- Давайте не будем об альтмерах, - предложила Инесса, - поговорим о чем-то нейтральном.
- Кстати Флоранс, ты не раз говорила у тебя подруга в Анвиле живет, Виолетта… У нее ожидалось прибавление семейства. Как она?
Флоранс задорно улыбнулась:
- Так все в порядке, она такую крепенькую девочку родила, просто загляденье. Они ее Бетани назвали. Красивое имя. Мы с Глорфираэлем ходили в гости к ним. Матиас, муж Виты на седьмом небе от счастья. Вита тоже, только она устала все-таки, малышка четыре кило весит, такая интересная, представьте, у нее глаза фиолетовые! Я ее даже подержала, а вот Глорфираэль испугался малышки, говоря что сломает ее… а еще храбрый воин…
- Да мужчины так себя часто ведут… А муж Виты? – проворчала Инесса.
- А тот не боится, он так трогательно заботится о жене и ребенке…
Инесса улыбнулась, у нее был жених, который тоже заботился о ней, хотя о детях они пока не думали. Джейн мечтательно улыбнулась, а Селина печально поглядела в окно, ей тоже бы иметь хотелось такую семью…
- Знаете, может коснемся темы творчества? – сказала Флоранс, видя выражения лица Селины.
- Ой, тут я пас… - смутилась Джейн.
Но остальные девушки включились в разговор весьма активно, говоря о поэзии, сидя за столиком у окна. Флоранс вещала, потому что ее хобби было написание песен, Селина как тоже имеющая отношение к искусству оппонировала, а Инесса терпеливо слушала.
- Говорю тебе Селина, стихи нельзя написать обо всем, должно придти вдохновение, тогда тебя и потянет на лирику… - говорила Флоранс.
- Брось ты Флоранс, четверостишье можно написать о чем угодно и о ком угодно. Конечно это будет не высокий слог, но все равно стихи, - сказала Селина, отмахнувшись.
- Может попробуешь? - с улыбкой предложила Флоранс. – У нас в гильдии свои теории всегда надо снабдить и доказательствами.
- Да пожалуйста, сейчас.. – Селина повертелась на стуле, посетители таверны ее не привлекли в качестве источника вдохновения. Тут Селина выглянула в окно и задорно улыбнулась.
- Вот поленница лежит
От нее мужик бежит
Угадайте-ка друзья,
Что он делал там не зря?
Инесса и Джейн рассмеялись, а Флоранс тоже посмотрев в окно, увидела неопрятно одетого и убегающего от поленицы мужика, лицо у нее светилось от счастья.
- Вот вам жизнь, как она есть, - докончила рыжая.
- Опять граф чистоту в городе не поддерживает, - проворчала Инесса. – Развел тут свинарник, весь аппетит испортил, мерзавец!
- Не ворчи, - сказала Джейн. – Кстати Селина, а что тебе подарили в награду, да и Флоранс тоже?
- Мне очередное повышение, хоть я ничего и не делала, - засмеялась белокурая полуэльфийка. – Селина тоже получила повышение, домик, свой домик, как и она и мечтала.
- Ага, на границе со Скайримом, там земля ничего не стоит, правда Брума хоть рядом… как мило со стороны Империи так раскошелиться, зимний дом, тьфу! – проворчала Инесса.
- Да ладно, Инесса, зато можно будет, когда надоест осень и лето, взглянуть на величественные горные пики гор, увидеть замерзшие озера, посмотреть как красиво мороз раскрасит льдом стекла окошек… - улыбалась Селина.
- Опять тебя на поэзию тянет…
- Кстати, а это еще не все, - улыбнулась Флоранс. – Селина получила и еще кое-что, особый сюрприз.
- Какой же? – поинтересовалась Джейн, которая радовалась за подругу.
- В музее столицы будет проходить выставка именитых художников и благодаря помощи из Дворца Селина тоже участвует, - улыбнулась Флоранс.
- Я не хотела сначала… Дело в том, что там участвуют только признанные художники, аристократы, а я как бы не аристократка.
- Брось, у тебя мама аристократка и художница, - сказала Флоранс.
- Зато отец неизвестно кто, - пожала плечами Селина. – Может он был каким-нибудь стражником или вором Соловьем, как в книге о Барензии.
- Главное не кто твои родители, а то, что ты замечательная девушка, - улыбнулась Джейн и подруги ее поддержали. – Мы обязательно придем к тебе на выставку, когда она состоится?
- Через два дня, - ответила Селина.
- А что выставить, ты уже решила? – поинтересовалась Инесса.
- Да, картину восхода, ее Флоранс уже видела.
- Потрясающе, жаль, что мне проголосовать не дадут! – сказала Инесса.
- Ну, главное ведь участие, и потом там такие мэтры, куда мне до них…
- Да брось Селина! Ты прекрасно рисуешь, - сказала Джейн, но Селина только махнула рукой, она не любила загадывать наперед.

Через два дня… Музей столицы.

Мероприятие проходило под патронажем Совета старейшин и добровольных меценатов с Островов Саммерсет. Идейным вдохновителями были именно альтмеры, исполнителями — имперцы.
Естественно, поскольку такое мероприятие готовилось долго, а в итоге все оказалось идеально спланировано. Несколько залов галереи были ярко освещены. Огромные, от пола до потолка, окна ловили блики заката солнца на улицах города. С той стороны казалось, что внутри люди медленно проплывают, не касаясь пола, и ореолы света окружают их. Голосов не слышно за толстыми стеклами, зато видно каждое изменение в лице, каждая морщинка, улыбка или недовольная гримаса. Этакий театр пантомимы.
На стенах были размещены картины, в одном зале пейзажи, а в другом портреты. Социальные, лиричные, ироничные. В дальнем зале с картинами социальной направленности и говорили двое альтмеров, один из них рыжеволосый, а второй сереброволосый высокий маг, в котором Селина, не говоря уж о графе Каро, признали бы того самого афериста, попортившего им кучу нервов
- Напомните мне, почему мы встречаемся в таком странном месте? - спросил Унгорин, глядя на своего собеседника.
- А почему нет? Я люблю искусство, что вы так смотрите? Я мер со многими талантами… а здесь множество интересных работ, так что повод для приезда у меня официальный. Почему бы не совместить деловые и личные дела? К тому же я отвел глаза присутствующим, магов здесь пока нет, никто не мешает. Или вам нравится встречаться на кладбищах в безлунную ночь? – насмешливо сказал Лиомар, намекая на деятельность Унгорина в Ордене некромантов. Тот скривился, но промолчал.
- Меньше всего внимания привлекают те, кто находятся на самом виду, Унгорин, тем более это замечательный повод посмотреть на первых лиц Империи.
- Кстати, я так и не понял. Ваше призвание это боевая магия и некромантия, но никак не аферы… Зачем был весь этот фарс?
- Затем, чтобы посмотреть как ответит Совет Старейшин на такую неслыханную и неожиданную наглость, на что он вообще способен, также как и гильдия магов. Что же должен сказать, интересный выход они придумали, вернее она. Я бы поверил что все решил Совет, если бы этой колдунье не купили дом, не пустили бы сюда участвовать, к тому же я и до этого хотел посмотреть кто так быстро продвинулся в расследовании. Конечно Превентуса и Кассию следовало бы убить, но мне хотелось оставить лазейку для того, чтобы посмотреть кто выиграет в этой игре, - маг был спокоен, как и всегда. – что же, я недооценил цепкость имперки, никогда бы не подумал, что она сорвет весь план, а нашему культу так нужны были дополнительные средства.
- Опять эта дура, не говорите мне про нее! – рассердился Унгорин.
- Вы о Селине Эриус? Если вы думаете, что она просто кукла, вы глупее чем я думал, Унгорин. Все это кокетство и внешняя спокойствие лишь маска, за которой скрывается проницательный ум и может нечто большее.
- Вы… вы говорите так будто восхищаетесь этой кокеткой…
- Люди могут быть полезными, на какое-то время по крайней мере, а другие могут доставить много неприятностей. А насчет восхищения, эта дева весьма красива, но животные тоже бывают красивыми, например кошки, хотя она мне больше напоминает лису. Как думаете, она бы согласилась присоединиться к нашему Ордену?
- Нет! Не то чтобы она принципиальная, по-моему вообще ведет себя так, как пожелает ее левая пятка, но готов поспорить на все свое состояние что нет.
- Даже жаль, ладно посмотрим, что с ней сделать… для следующих планов у вас все готово?
- Да, можете не беспокоится, - ответил Унгорин.
- Замечательно. Значит можно отдохнуть и насладиться искусством.
С этими словами Лиомар ушел, присоединившись к группе альтмеров с Самммерсета, а недовольный Унгорин, который и вовсе не желал смотреть на всю эту мазню, пошел домой.
Сама Селина в этот момент рассматривала свою картину, с остальными произведениями она успела ознакомиться еще раньше.
Чуть позже к ней подошли подруги и они принялись обсуждать выставку. С их последней встречи, которая была на пару дней назад, у Селины немного осунулось лицо от волненья, но ее изумрудно-зеленые глаза сверкали неизменным оптимизмом, и человеческая звенящая энергия буквально выплескивалась из нее. Она волновалась и радовалась. Еще бы, такая выставка в крупнейшей галерее города! Редкая удача.
Впрочем когда зрители и пара членов комиссии из жюри стали комментировать работы, Селина сникла, а потом дернула Флоранс за рукав.
- Это он! Тот самый эльф! Он что меня преследует что ли?
Флоранс посмотрела на означенного индивида, это был весьма красивый представитель своего вида, впечатление правда портило непередаваемая смесь презрения, высокомерия и самодовольства на его породистом лице.
Девушка огляделась, ища взглядом еще пару знакомых лиц, когда почтенные господа критики приблизились к ее произведению. Флоранс подошла к Глорфираэлю, который тоже решил посетить выставку, ибо ему стало скучно. В своем черном костюме он башней возвышался даже над альтмерами, но они его не замечали, принимая за своего. Легкая иллюзия маскировки и можно было наслаждаться творчеством, не обращая ни на кого внимания.
- А я думала, ты уже ушел, у тебя был недовольный вид, - прошептала Флоранс.
- Был, так как на выставке нет ничего особо экстраординарного, но если эльф сцепится с рыжей, то получится неплохое представление, - хмыкнул Глорфираэль.
Селина с обреченным видом подошла к комиссии, присутствие Лиомара испортило ей все настроение. Наверняка он скажет колкость или еще что-нибудь придумает… Конечно он ее не разочаровал:
- Неплохо, - сказал альтмер, указав на нее работу, которой была изображена хрупкая фигура девушки, с распростертыми руками встречающей рассвет на берегу моря. – Хотя…
- Что? – полюбопытствовал признанный и самый популярный художник в Сиродиле Райт Литандас.
- Это работу создал человек, сразу видно.
- Я бы попросил… – возмутился Литандас, который хоть и был данмером, но не хотел услышать поток ругани в сторону граждан империи и начать межрасовый скандал, но альтмер не отреагировал, как и вся его делегация.
- Я не закончил! И потом я не желаю кого-то оскорбить, - изогнул губы в улыбке Лиомар. – С технической стороны у меня претензий нет, но скажем посмотрите сюда, - он указал на соседнюю картину, в отличии светлого пейзажа Селины, там чувствовалась леденящая душу обреченность и мрачность.
Цунами, сметающее с лица земли маленький кораблик, который вышел в море. Там можно было увидеть пару фигур, которые с тоскливой обреченностью цеплялись за борт, зная, что их судьба была решена. Энергетика разрушения била с холста силой колоссальной волны, впивалась в самую душу, холодила сердце.
- Это картина авторства Риминтила, посмотрите на его мастерство и энергетику, которая буквально выплескивается из картины. В работах эльфов есть мудрость поколений, за них играет опыт тысяч лет, в то время как в картинах людей чувствуется молодость расы. Их эмоции подобны прибрежной маленькой волне – могут вызвать легкое волнение, но не проникают слишком глубоко в душу и сердце…
Селина поджала губы, она не могла придумать достойный ответ, ведь Лиомар не оскорблял ее конкретно, но все же за себя и вообще за людей ей стало очень обидно.
- Неужели вы и правда так думаете? – раздался новой голос.
Присутствующие люди и меры оглянулись, желая посмотреть кто так вызывающе прервал выступление Лиомара. Этим человеком оказался высокий и стройный имперец в дорогом камзоле и темном плаще.
По спине Селины пробежала дрожь, этот голос она узнает всегда и везде! Не смея поверить в чудо, она тоже повернулась в сторону говорившего, и увидела любимое лицо, аристократическое, с благородными чертами и совсем близко. Его необычного цвета глаза смотрели на нее с выражением участия и что казалось бы невозможно – с еще большей нежностью чем раньше. Он был ослепителен, словно солнце, и, точно солнце, недостижим. Но какое же счастье вновь увидеть его!
Глорфираэль, всегда такой гордый и уверенный в себе, внезапно почувствовал непреодолимое желание схватить Флоранс под мышку и убраться вместе с ней подальше из этого музея, пока его любимая растерянно сдвинула брови, почувствовав перемену его настроения, а Инесса и Джейн замерли с поднятыми бокалами, не зная куда себя деть, Инесса слышала голос Шеогората давно, но помнила его, а Джейн видела этого Принца воочию раньше.
- Кто вы? – спросил Райт Литандас.
- Просто поклонник искусства, - усмехнулся имперец.
Лиомар с презрением было хотел ответить незнакомцу, что тот шел своей дорогой, но обнаружил, что застыл и не может сказать ни слова, потому что глядя в эти странные зеленые глаза, у него внезапно пропал дар речи…
- Так вот, насчет картин людей, зря вы так считаете, да, эльфы имеют в запасе сотни лет, в то время как людей они приравнивают к мотылькам однодневкам, но словно мотыльки многие люди живут свое положенное время куда ярче чем большинство эльфов. По мере того как проходят годы, дух их холодеет, исчезают многие желания, появляется скука, которая снедает их сердца и души. Их душа перестает пылать, ведь в двадцать лет не чувствуешь себя как в шестнадцать, а когда тебе двести лет, вся яркость восприятия юности уходит. Вот почему среди умудренных жизнью альтмеров так мало художников, в отличие от людей, для которых время идет по-другому. Да, руки художника с должным мастерством создадут или воссоздадут любую картину, но в ней не будет той кипящей энергии и страсти, которые можно увидеть здесь, - он показал на картину Селины.
Наваждение внезапно схлынуло, собственно также как и появилось. К Лиомару вернулся дар речи, он встряхнул головой и возразил незнакомцу:
- Их бессмысленно сравнивать, на картине Риминтила передана энергия разрушения. Катастрофы являются тем толчком, который возбуждает в людях творческую энергию, перетряхивает их, заставляет видеть новое. Не слюнявые пейзажики вроде этого, - он обличающе ткнул пальцем в картину Селины.
- Вы прямо как один мой знакомый, который так любит поговорить о положительном влиянии разрушения на порядок вещей, - усмехнулся имперец. - Да, катастрофы заставляют людей встряхнуться, но без этого, - он показал рукой на фигуру девушки, застывшей в почти молитвенной позе, - у них не было бы шанса начать все заново, вновь воспрянуть и создавать. Ее фигура выражает одно, то, что поистине ценно и не дает смертным сломаться… это надежда. Да и взять саму постановку. Море на рассвете – это торжественное зрелище. Это вечная битва между тьмой и светом, которая завершается торжеством света. Когда солнце протягивает свой первый сияющий луч над горизонтом, хочется упасть на колени и вознести молитву, что и изобразила художница. В этот миг человеческий цинизм уступает место искренней, радостной надежде и вере в то, что испорченный, оскверненный мир может быть омыт от скверны только этими пронизанными солнцем прозрачными волнами, набегающими на песок…
У Селины на глазах едва не выступили слезы. Она уж было смирилась с тем, что ей не дано вызвать сильные чувства в этом сердце, но сейчас вдруг к горлу подкатил болезненный комок острой тоски и мучительного желания любви, такой же восторженной и страстной, как та, что звучала в его голосе, рассказывающем о ее произведении.
Все притихли, осмысливая этот спор, а имперец добавил:
- Хотя, если подумать спор между нами не имеет смысла, ведь искусство — это зеркало, которое отражает того, кто в него смотрит. Если вас привлекает мрак и обреченность это ваш выбор. Подумайте об этом, господа, - он красноречиво обратил свой взгляд на комиссию жюри, а потом подошел к Селине и взяв ее под локоть вывел из музея.
Глорфираэль облегченно вздохнул, Флоранс тоже, потому что он обнял ее со страстью рыцаря, который после пяти лет воздержания все-таки женился.
- Что с тобой? – спросила Флоранс.
В ответ он внимательно осмотрел ее лицо, уделив особое внимание зрачкам глаз, и облегченно выдохнул.
- Уже ничего, рад, что с тобой все в порядке. Но чтобы я еще раз пришел на выставку к твоей рыжей подружке!
- А что тут такого?
- Милая ты хоть понимаешь кто тут речь произносил об искусстве? Да, не делай глаза как у совушки, ты правильно угадала.
- Он Селину утащил!
- Как утащил, так и притащит… наверно, - проворчал Глорфираэль, радуясь что неожиданный визит Принца Безумия обернулся лишь его речью, а не скажем падением куска луны на голову критикам.
Селина пришла в себя уже на улице города, в Эльфийских садах, все утопало в цветах, а вдалеке, розоватые лучи закатного солнца коснулись белокаменной беседки. До этого она была в таком волнении, что только опиралась на его руку, пока он вел ее вперед.
- Я…, девушка смутилась не на шутку. – У меня нет слов! Правда, наверно первый раз я не знаю что сказать, ваша речь была потрясающей! А я то думала, что вы не придете больше никогда… - мысли у нее разбегались, как и слова, но ее визави не обиделся и не смутился.
- Это еще почему? – удивленно спросил он.
Он сам не знал, почему так привязался к Селине, да, по правде говоря, не удосужился найти время и спросить себя об этом. Началось все с того, что ему стало ее жаль в тот давний день, когда рассматривая кандидатуры потенциальных творцов и своих последователей, он увидел ее в пансионе Даггерфола, где над беднягой нещадно издевались и пытались сломать психологически. Своим храбрым поведением, оптимизмом, умением увидеть свет надежды несмотря ни на что, она смогла растрогать его. Ему понравился и ее характер, истинно женский - податливость и вместе с тем безграничная сила. Поэтому когда Селина в первый позвала его, попав в беду, а над ней собирались надругаться, вопрос помочь ей или нет, даже не возник. Конечно помочь и было бы жаль увидеть этот дивный цветок поруганным и растоптанным грубостью и жестокостью.
А потом они встретились уже по настоящему. Возможно его чувства к ней были рождены странным сочетанием времени, места и характера. Никто кроме него о ней всерьез не думал, а значит есть в ее жизни пустота, которую он смог заполнить и получить ее привязанность. Селина не только обладала интересным и многогранным характером, она была еще и красива, а все красивое доставляло ему удовольствие. И наконец, - в этом он меньше всего склонен был себе признаться, - она сама заполнила часть той пустоты в его жизни, потому что она любила его искренне, не за кто он, не за власть, а за то, как он к ней относился, в то же время прекрасно понимая двойственность его же натуры. Она ничего не требовала, не устраивала истерик, а потому ей хотелось помочь и позаботиться о ней, как сейчас в галерее.
Селина стала красный как помидор…
- Ну я опозорилась и сильно, причем таким неприличным образом…
- Поэтому ты и занималась этим делом одна, так ведь? Кстати, ты снова придумала блестящий план и прекрасно его исполнила. Очень творчески и с выдумкой, должен сказать. В итоге то, что тебя так напугало, помогло тебе выиграть дело, так что ты молодец, повеселила меня, да и твое разбирательства с Кассией было оригинальным.
- Спасибо! – Селина улыбнулась, но потом вспомнив свое дело, слегка покраснела от смущения, но спросила:
- Кстати тот чудик… ну который жил у графа, он такой странный… Интересно кто сподвиг мага сделать такое?
- Не я, - он поморщился от ее осторожного намека, но не рассердился, - уж больно это пошло, но есть у нас один любитель пошутить и как раз часто на весьма вольные темы. Видимо тот маг, прежде чем сделать свой шедевр, упился до белой горячки, и именно там ему явилось вдохновение.
Селина улыбнулась, поняв про кого говорит ее собеседник. Теперь, когда они снова встретились, вся та неловкость что у нее возникла, исчезла при первой же шутке.
- Признаться я соскучился без твоего общества, но когда альтмер стал произносить свою речь, я решил все же придти. У тебя прекрасная работа, страстная, преисполненная чувственности и жизни, яркая и привлекающая внимание, как и ты сама…
А он сразу в критику, хотя знаешь, совсем не критикуют только тех кто вообще ничего не добился и является полной серостью. Но его критика была неконструктивна. Там присутствовала огромная личная неприязнь и это неудивительно. Ты лишила этого эльфа такого куша!
- Да, но я это сделала не ради награды от совета…
- Знаю, ради людей и меров, которые остались в больницах Лейавина без еды и медикаментов? У тебя доброе сердце, другая бы и внимания не обратила, но этим ты мне тоже нравишься.
Селина смутилась, раньше он ей такого не говорил, может все-таки у них есть шанс?
- А ты меня стеснялась, все боялась чего-то… Знаешь художники самые несерьезные люди на свете, - он успокаивающе положил ей руку на плечо. – Ты не исключение… Ну сама подумай, что в твоей... хм… проблеме была этакого?
- Ну все равно это стыдно, к тому же вы еще и смеялись! – смутилась Селина.
- Не удержался, уж больно забавно ты без левитации полетела. Я всегда считал, что люди на все что угодно способны, нет ничего невозможного, вот и пример. А обратил я на тебя внимание потому что меня окатило такой волной страха и ужаса, что мне подумалось будто тебя убивают, вот и посмотрел…
Селина воспряла духом:
- Значит вам не все равно?
- Ну конечно нет! Иначе зачем бы я вообще знакомился с тобой?
- Не знаю, может ради интереса, ваших мыслей никто не знает и не может понять. – заметила девушка и добавила, - спасибо вам большое за вашу речь насчет искусства. Но насчет альтмеров, скука ведь не только их касается?
- За речь пожалуйста, мне нравятся люди, вы яркие создания, собственно поэтому у меня столько смертных и живет. А эльфы… ну альтмеры всегда считали, что мир крутится вокруг них одних, да и с творчеством у многих из них проблемы, поэтому это не самая моя любимая раса. А насчет скуки и пресыщения, конечно, больше всего им подвержены Даэдра, одно и тоже каждый день, это кого угодно доконает. Но не будем о грустном, я рад, что все так удачно завершилось и для тебя, посмотрим еще чем выставка кончится…
- Надеюсь не коллективным помешательством судий? – осторожно спросила Селина.
- Нет, - он улыбнулся. – Это будет просто скучно. Кстати насчет этого Лиомара, знаешь, он ведь…
- Некромант, я поняла, когда вы сказали про то, что его привлекает мрак, - быстро сказала Селина.
Он внимательно посмотрел на нее, обычно ему не нравилось когда его перебивали, но Селине можно было простить все, ведь она была так трогательна со своей любовью…
- Молодец, проницательности тебе не занимать, ты понимаешь намеки, когда их слышишь.
Девушка радостно смотрела на него, и когда он снова заговорил, Селина вздрогнула, на этот раз от его голоса: глубокого, наполненного низкими звучными нотами. Банальные желания, далекие от искусства, затуманили голову. Ясность восприятия рассеялась. В его словах больше не было смысла, лишь чередование минорных нот, словно в пении виолончели.
- Селина! – девушка очнулась от того, что перед ее носом щелкнули пальцами. – Куда ты снова уплыла?
- Ну… э… в мечты, - девушка не могла и не собиралась врать. – Кстати я не спросила, а что у вас нового? У вас такой яркий и интересный мир…
- Из особых новостей ничего, но Герцог Мании мне нравится все меньше, - тут Принц с намеком посмотрел на Селину, - а тебе хотелось увидеть мой мир?
- Конечно!
- И ты не боишься?
- Нет, - девушка покачала головой. Ей до сих пор было тепло на душе от его слов в галерее, когда он смотрел на нее своими удивительными глазами, ей казалось, что никто кроме него ее никогда так не поймет, ее порывы, то что она хотела бы выразить… - Я вам доверяю.
- Селина… все-таки ты удивительное создание, давно мне этого никто не говорил. Я бы устроил тебе экскурсию, только краткую.
- А почему?
- Так надо, - уклончиво ответил ее собеседник. Сказать этой прелестной и во многом наивной девушке, чем для нее обернется длительная поездка в его мир? Глядя в ее доверчивые и полные нежности глаза, говорить правду расхотелось… пока что лучше промолчать.
- Я была бы рада и краткой экскурсии, но как это сделать? Портал закрыт постановлением совета старейшин и к вам не попасть, - расстроилась девушка.
- Любые правила можно обойти, но лучше дождаться официального повода от твоей гильдии магов. Одно дело если ты бесследно исчезнешь, а потом вернешься, еще и неизвестно откуда… начнутся вопросы. А магов я знаю, а если они узнают, хотя они в любом случае узнают, где ты была, у них очень разнообразные методы… допроса и они тебя замаринуют просто. Совсем другое дело отправиться по важному и официальному поводу и вернутся героиней.
Селина была в шоке от его слов, то, что может предсказывать будущее, девушка знала, значит все это время его заботила ее репутация?
- Да, заботила, ты мне нравишься Селина, я уже давно это сказал. Кстати у меня есть кое-что для тебя, чтобы ты не расстраивалась из-за своей недавней проблемы, а то и правда неудобно получилось…
С этими словами он достал из кармана футляр, где любопытная Селина увидела прекрасные украшения, гарнитур из жемчужного ожерелья, в котором белый жемчуг чередовался с черным и прелестные серьги необычной формы.
- Повернись ко мне спиной, - спокойно сказал ее собеседник.
Когда он застегивал ей ожерелье, девушку снова захватила волна тепла нежности и радости. До нее никто так деликатно не дотрагивался, а ведь у него куда больше прав просто сделать с ней все что заблагорассудиться, больше чем у тех аристократов, что раньше так обижали ее своим поведением. Девушка смущенно повернулась к нему лицом, опустив глаза.
- Спасибо большое и за визит, и за этот прекрасный подарок, я вам очень признательна.
- Пожалуйста, к тому же мы еще встретимся, уже совсем скоро. Будь осторожнее с некромантами, не теряй бдительности… мне бы не хотелось, чтобы с тобой что-то случилось.
- Я буду осторожна, раз похоже Лиомар и Унгорин заодно, еще раз спасибо.



- Не за что и до скорой встречи, - он погладил ее по щеке на прощание и в своей любимой манере просто растаял в воздухе.
Селина задумчиво улыбнулась, ей было хорошо как никогда, если она его и в свой момент самой большой непривлекательности не отвратила, может все же она ему нравится?
Селина опомнилась от своих мечтаний только тогда, когда ее потрясла за плечи высокая, похожая на башню фигура в черном.
- Что вы творите?! – возмутилась Селина, узнав Глорфираэля.
- Ну наконец-то ты обратила внимание, а я уж думал ты спеклась, - проворчал даэдра. – Флоранс хотела пойти проверить, что там случилось с тобой, заодно позвать тебя в галерею, но я ее не пустил, не хватало еще ее подвергать опасности. Рыжая, до чего ты все-таки…
- Что, чокнутая?
- Нет, не совсем, скорее влюбленная, это так видно… может поэтому он тебя не трогает, оставляя как есть, - заметил Глорфираэль. – Наверно не хочет, чтобы ты рехнулась каким-то другим образом. А то вдруг разлюбишь его…
- Не говорите о нем так!
- Как? Девчонка, ты глупа как… как пенек. Тебе нравится его доброе к тебе отношение? Так вот это одна сторона его личности, вероятно он специально находит тебя именно тогда, когда пребывает в добром настроении. А есть и другая… Молись, чтобы ты никогда ее не увидела.
- Как мне страшно! - махнула рукой Селина, отвергнув его обвинения.
- Ну-ну, хотя это будет твое дело, уж точно не мое, - проворчал Глорфираэль.
- Кстати а зачем вы вообще меня зовете в галерею?
- Как зачем? Благодаря вмешательству твоего дорого принца, комиссия присудила тебе первое место зрительских симпатий, номинация вне конкурса, а все из-за твоей картины надежды, как поэтично выразился Литандас. Вроде серьезный данмер и он туда же… Лиомар обтекает, до него дошло, с кем он столкнулся, недаром он занимает свою должность в Саммерсете. И еще неизвестно что с ним дальше будет, хотя это даже интересно. А пока пойдем, будешь почивать на лаврах.
- Будто я на них хочу почивать… - проворчала Селина.
- Чего ты действительно хочешь, я знаю, только не пытайся прыгнуть выше головы, девица, - хмыкнул Глорфираэль и они с Селиной отправились в галерею.
Селину по дороге волновал только один вопрос, никак не связанный с картинами. До чего надо было дойти гильдии магов, чтобы они добровольно отправили ее в Обливион?
Хотя это будет уже совсем другая история…

В одной уютной таверне, построенной в Эльфийсках Садах имперского города, проходил небольшой, дружеский праздник.
Четыре бокала мягко звякнули, знаменуя тост.
- Так выпьем за успех! – провозгласила веселая рыжая девушка, двадцати лет, ее зеленые глаза сияли от радости.
- За успех! – провозгласили три ее подруги - Инесса, Джейн и Флоранс.
Отмечали они победу Селины на выставке художественных работ, вернее девушка получила приз зрительских симпатий, который красовался в середине стола. Изящный золотой конь, чем то похожий на единорога, но с крыльями, представлял собой образ творческого вдохновения, как сказал ей Райт Литандас, известный художник, вручая девушке приз за ее работу, картину «Восход надежды».
- Селина, ты молодчина! Видела как позеленел тот альтмер критик когда ты приз получила? – сказала Джейн.
- Боюсь он позеленел от страха так как увидел на выставке совершенно неожиданное лицо.
Селина слегка покраснела, ее уже больше полугода связывали странные, запутанные, но неизменно платонические отношения из одной из самых неординарных фигур Обливиона – Принцем Безумия. Что он в ней нашел, Селина стеснялась у него узнавать, но они часто общались, причем приходил он всегда неожиданно, например как совсем недавно, на этой же выставке. После его прочувственной речи об искусстве, критики забыли все свои правила и наградили Селину. Девушка смущалась до сих пор, по ее мнению она не заслуживала такого подарка.
- То есть ты считаешь, Флоранс, что без помощи принца, Селина бы не выиграла? – нахмурилась Джейн.
- Нет, почему? Но так победа была у нее в руках. Еще раз поздравляю тебя, художница, - мягко сказала Флоранс, которая тоже была близка к творчеству, только не к художествам, а к направлению бардов.
- Итак, девочки, обо мне мы поговорили, теперь о вас… Какие у вас планы? Признаться я рада этой выставке еще и потому, что мы все встретились. Вот например Джейн у нас вообще неуловимая, - мягко упрекнула ее Селина.
- Я… - девушка мучительно покраснела.
Джейн была самой старшей из подруг, ей недавно исполнилось двадцать пять лет, но она была и самой робкой. – прости меня Селина, просто у меня теперь очень много дел, связанных с гильдией бойцов, поэтому я в Короле в основном бываю…
- Да, ты ведь просто влюбилась в заместителя мастера гильдии бойцов, - поддела ее Инесса.
- Я… ну я…в общем да, но только он на меня внимание обращает только как на коллегу! – возмутилась Джейн.
- Знакомая проблема, но может он стесняется просто, влюбился и оробел? А ты признайся ему в чувствах первая, - посоветовала Селина, рассматривая свои накрашенные бесцветным лаком ногти.
- Я стесняюсь, вдруг он примет меня за вульгарную женщину… Он же данмер, а у них все дамочки активные такие, что даже они с ними не справляются… Я хочу произвести другое впечатление. А ты Селина чего не признаеься?
- Принцу Даэдра в любви? Знаешь куда он меня послать может… или еще хуже, посмеется, ему наверно сто раз говорили разные дамочки как они его любят, - Селина покраснела уже сама.
- Может они неискренними были? Ты другое дело, - сказала Джейн.
- Нет, пусть все идет как идет, - Селина закусила губу. Она-то была уверена в искренности своих чувств, но... – Я стесняюсь.
- Ладно стеснительные, а мы с Брианом собрались отправиться в Чейдинхол, посмотрим что там нового, - улыбнулась Инесса.
Селина понимала ее, Инесса бывала со своим женихом везде и держались они почти всегда вместе кроме посиделок подруг и Инессиных проектов в гильдии магов.
- Кстати девочки, может кто-то из вас свободен? А то через десять дней меня Раминус решил приплести в проект получения посохов магов наших учениц.
- Я тебя заменю с радостью, - ответила Селина.- А кто будет в группе будущих магов?
- Тебе понравится Селина, это твои старые знакомые, которых ты не так давно спасла от съедения вампиршей – Адель, Лаванда и Миррель.
- Так это вдвойне хорошо! Я согласна, а ты и правда проведи с Браном побольше времени, все таки вы были в разлуке столько лет… Ну, а ты Флоранс, что ты решила?
- Ну я как всегда останусь здесь, буду помогать архимагу. Кстати плохиш опять испарился, сказал, что такие посиделки не для него… тоже мне, исчезающий в ночи. Зачем я вышла за него замуж, вы не знаете? – спросила Флоранс.
- Потому что ты своего плохиша Глорфираэля любишь, как и он тебя, - улыбнулась Селина. – Давайте я вам еще налью, и мы выпьем за любовь!
Предложение было встречено с энтузиазмом, так что девушки разошлись очень поздно.
С того дня прошла уже неделя. Селина после успешного окончания выставки художественных картин, получив приз зрительских симпатий, спокойно вернулась в гильдию магов. Пока новых дел не предвиделось, поэтому надо было чем-то себя занять, например снова начать писать картины. Селина мельком взглянула в окно, посмотрев в сад гильдии, сейчас там шли хозяйственные работы, младшие ученики высаживали новую порцию цветов алканы и языка дракона. Раньше и сама Селина этим занималась, пока ее не повысили до ранга колдуньи. Вообще погода выдалась хорошая, наступила весна, уже расцветали цветы, так как в столице был мягкий и теплый климат, солнце освещало крышу Университета Таинств.
Тишь и благодать, - подумала было Селина, но эта ее мысль была опровергнута почти сразу, потому что в ее комнату влетел небольшой, но разрушительный вихрь в виде Флоранс. Юная полуэльфийка, недавно получившая должность волшебника, хоть и была моложе Селины, но уже успела прославиться многочисленными громкими делами, так что ее должность была оправдана. Сейчас эта очаровательная, похожая на светлокудрую фею, девушка была мрачнее тучи и к тому же растрепана.
- Нет, это невозможно! – заявила Флоранс. – Я так больше не могу, ну никакого уважения!
- Ты опять с советником Унгорином поругалась? – участливо спросила Селина Флоранс. Юная волшебница была очень вспыльчива и часто ругалась с Унгорином, засланным в гильдию шпионом некромантов. Про это знал почти весь совет и альтмеру почти всегда поставляли дезинформацию или открывали планы, о которых и так все знали. Жив он был лишь потому, что архимаг и Флоранс считали, что лучше знакомое зло, чем незнакомое.
- Да какой там Унгорин! Этот… я не знаю как его назвать, он такое сделал, что я не хочу с ним говорить!
- Твой друг Глорфираэль?
- После такого он мне не друг! Пусть отправляется в свой обливион, грубиян! – заявила Флоранс.
Селина вздохнула, Глорфираэль и Флоранс несмотря на романтические отношения часто не понимали друг друга, культурные и расовые различия играли роль, тем более этот меньший даэдра отличался большим самомнением и язвительностью, видимо ненароком он опять обидел Флоранс.
- Да ладно тебе переживать… или у тебя опять не начинается? - с намеком посмотрела Селина на свою подругу.
- Типун тебе на язык! – неподдельно ужаснулась Флоранс. – Нет, дело не в этом, потом может скажу в чем… В общем я хочу отвлечься и у нас тут как раз дело новое подоспело… Составишь компанию?
- Отчего же нет? – решилась Селина.
Флоранс вызывала у нее улыбку, эта маленькая девушка была такой же деятельной, как и сама Селина, так что она никогда не скучала. Сейчас Флоранс пребывала в одиночестве, так что это был отличный шанс пообщаться с ней. Инесса и Джейн были очень заняты своей личной жизнью и Селина конечно не винила их, наоборот радовалась, просто периодически ей становилось очень одиноко. – А что за дело?
- Так в городке Чечестер, что на границе с Валенвудом, ерунда какая-то творится, люди там пропадают, граф местный… ну это он так себя помпезно называет, хотя по сути он вроде старосты деревни. В общем он странный стал, по слухам там эти колдуны некроманты так осмелели, что чуть ли не в открытую практикуют свое ремесло. Нам надо точно узнать, что стало с этим старостой и что там удумали наши конкуренты… говорю тебе, они наглеют с каждым днем. Бриан и Инесса говорили, что их становится все больше, так что нельзя это так оставить.
- А мы и не оставим… А я раньше про город такой не слышала, странно.
- Так там рядом пролегает граница с Валленвудом, и этот Чечестер настоящее захолустье. Хотя по слухам симпатичное, большая деревня, но они на звание города претендуют, вот староста себя графом объявил. Тоже мне граф… в общем пока они не надоедали Совету Старейшин их оставляли в покое, а они и не надоедали, до этого времени.
- А, ясно, спасибо. Когда собираемся?
- Так хоть сейчас, надо только вещи покидать и все, я собственно и так готова, - сказала Флоранс, показывая на висящую на плече сумку.
Пока Селина собиралась, Флоранс оглядела ее комнату, особое внимание конечно привлекало растущее прямо из земли дерево с фиолетовыми розами… почему оно не усыхало без поливки не мог сказать никто.
- Вот я тут думаю, все-таки везет тебе, Селина. У тебя и сувенир такой необычный, да и платьев с украшениями много, думаю ты нравишься своему принцу. А мой плохиш… от него ничего, кроме скандалов, ждать и не приходится.
- Брось Флоранс, знаешь как тяжело, когда ты можешь видеть своего любимого, только когда он сам этого захочет? Конечно, я очень рада его заботе, вниманию и подаркам, но… вот ты с Глорфираэлем почти не расстаешься, это ты счастливая. Да, и не наговаривай на него, он тоже тебе много чего подарил.
- Он все равно невозможный… - надула губы Флоранс. – Он совершенно не имеет представления о культуре и приличиях.
- Да, но ты его любишь, ничего подуешься и перестанешь, будто у вас раньше ссор не было, - сказала Селина, надевая кожаный костюм.
- Не знаю, в этот раз он превзошел сам себя и я не хочу пока его видеть. Давай так… Я хотела сначала в Анвил заглянуть, навестить Виолетту и ее семью, заодно тебя с ними познакомлю, там может получим доброе напутствие, поскольку именно Лириэль сообщила мне об этих слухах, а потом уже и отправимся в городок. Архимаг в курсе и уже дал добро, так что вперед навстречу приключениям!
В Анвил девушки переместились с помощью телепортации в гильдии магов, так что уже через десять минут Флоранс стучала в дверь симпатичного двухэтажного и светлого дома. Открыли им не сразу, но вскоре дверь приоткрылось и с криком «заходите» их впустили в дом.
Селина с интересом огляделась, в доме Виолетты она ни разу не была, так что ей стало интересно, как живут лучшие друзья Флоранс. Сама Виолетта встретила их в домашнем платье и кухонном фартуке и сказала, что она мигом. Бедная девушка была в доме одна и сделала большую ошибку, что попыталась устроить купание для своей дочери Бетани и одновременно приготовить несколько порций бисквитов.
- Флоранс, как я рада тебя видеть! – улыбнулась эта нежная и аристократичная худощавая бретонка. Рождение дочери никак не сказалось на ее фигуре, так что она продолжала быть одной из признанных красавиц Анвила. – А кто твоя подруга?
- Так это Селина, - представила ее Флоранс. – Познакомься, а это Виолетта ле Сабр.
- Очень рада встрече, - еще раз улыбнулась бретонка и пожала руку Селины. Обмен любезностями прервал громкий и сердитый плач.
- Простите меня! Это малышка грустит без внимания… Я такая балда, думала в четыре руки со всем управлюсь, ан нет. Теперь Бетани плачет, хочет купаться, а я как дурочка с этими бисквитами застряла. Флоранс не поможешь?
- С бисквитами?
- С Бетани.
- Э… нет, - неустрашимая охотница на вампиров внезапно засмущалась. – Я не умею, а вдруг я ее уроню или еще как-то наврежу….
- Может я? – вызвалась Селина. Она обожала детей и умела с ними обращаться.
Виолетта внимательно оглядела рыжеволосую изящную магессу с фигурой танцовщицы и огромными изумрудными глазами. Они выражали участие и желание помочь, так что Виолетта махнула рукой.
- Давайте я вас провожу к нам, думаю, я сама с малышкой разберусь, попытаюсь по крайней мере, хотя я очень рада поддержке, а Флоранс мне на кухне поможет.
- Хорошо! – облегченно вздохнула Флоранс, кухня тоже была ее стихией, но вот за детишками смотреть… нет уж.
Селин только засмеялась, тихонько и про себя, а Флоранс еще хвастала, что ничего не боится. Усевшись на кухне и вымыв руки, девушки взялись помогать своей гостеприимной хозяйке. Флоранс сразу бросилась к плите, боясь, что Вита решит все-таки приплести ее к заботе о малышке. Селина проводила ее взглядом, а потом повернулась к Бетани которую Вита купала возле теплой кухонной плиты.
Глаза малышки были необыкновенными и ни на что непохожими. Селина еще никогда не видела такого необыкновенного оттенка лилового, глаза девочки можно было бы назвать фиолетовыми, вот у ее мамы были фиалковые глаза, но Бетани с ее взором казалось сказочной. Девушка не знала сколько малышке было месяцев, но по размеру и росту можно было бы сказать что ей около шести месяцев как минимум. Она держалась за мать и отчаянно плескалась, хлопая ладошкой по воде в детской ванночке.
Когда Вита потянулась к дочке поближе, та улыбаясь схватила прядь ее роскошных пепельных волос и засмеялась.
- Селина, вынуждена сказать, что она хулиганка, - улыбнулась Виолетта. – Я удивлена почему Флоранс не знакомила нас так долго. Вы милая девушка. Кстати Флоранс, а что тебя привело сегодня, ты выглядела взволнованной? - морщась Вита, попыталась освободиться от пальчиков своей малышки, но той игра доставляла огромное удовольствие, и она от души играла ее локоном, не выпуская его из рук, пока Вита проявляла максимум терпения и осторожности. Наконец девушка отцепила пальцы Бетани, щекотно чмокнула ее в щеку и засмеялась, когда та широко раскрыла глаза от удивления и счастья.
- Ну я просто не знала будет ли этично вот так появляться…. – замялась Флоранс, она вспомнила одну деталь из взаимоотношений разных поклонников Даэдра и теперь ужаснулась своей неосмотрительности, понимая что зря привела сюда Селину.
Вита не проявляла враждебности, но эту девушку сейчас меньше всего интересовали вопросы бытия, у нее были семейные заботы… Хотя может все и обойдется…
– А насчет дела, так мы с Селиной хотели заняться делом в деревни Чечестер, ну знаешь с их мутным старостой.
- Да, это похвально… Лириэль и Матиас ушли за покупками, но они скоро вернутся и моя сестра расскажет вам все подробнее. Сама я мало знаю, вот эта озорница занимает почти все мое время.
Бетани в это время заметив, что ее мама отвлеклась, издала победный вопль и сделала новую попытку добраться до ее роскошных волос. Однако на сей раз Вита была настороже и сумела увернуться.
- У нее такие глаза необычные… - сказала Селина.
- Так Бетани полукровка, наполовину человек, а наполовину меньшая даэдра, - объяснила Вита, заметив доброжелательный взор Флоранс. Девушка рассказывала ей о своей подруге весьма много и Вита не видела смысла скрывать очевидное от Селины.
– Ты скоро всех перегонишь, Бетани, – проговорила Флоранс с улыбкой, размешивая тесто, пока Вита продолжала купать беспокойную малышку. – Меня не было меньше месяца, а руки у тебя за это время стали вон какие длинные!
Девочка молотила по воде кулачками, и брызги летели по всей кухне. Флоранс оторвалась от просеивания муки, увидела ее счастливое личико и покачала головой.
– Ты испортишь ее, Вита, разбалуешь, – произнесла она голосом, который должен был казаться строгим.
– Это одна из немногих радостей в моей жизни, – улыбнулась бретонка. - Я так ждала ее, Бетани для меня это все.
Селина между тем молчала, видя счастье Виты, в голове у нее пронесся целый вихрь мыслей. При виде этой сцены у нее появилось ощущение, что она шагнула из одного мира в другой, где возможно все… даже ребенок полукровка, вот значит как выглядят полудаэдра. Как же ей бы хотелось быть такой счастливой, обрести такую вот хулиганистую девчонку. Селина себе даже представляла ее рыжей и зеленоглазой, очень похожей на себя…
- Смотри, что ты наделала, безобразница! Ну и как мне теперь тебя держать? - спросила Вита веселую девочку. – Ты сколькая как угорь.
– Ополосните ее, – подсказала Селина.
– Чем? Большая часть воды на мне.
Селина улыбнулась.
– Подождите немного. На плите есть теплая вода. Я помогу, если вы позволите, - предложила Селина, видя перепуганное лицо Флоранс, глаза которой отчаянно вопияли о своей некомпетентности в роли няньки.
- Спасибо вам большое заранее.
Селина принесла еще воды и осторожно подсказала:
- Может, повернете ее лицом вниз?
Вита послушалась и повернула Бетани таким образом, чтобы Селина смогла ополоснуть малышке темные шелковистые волосы и при этом мыло не попало в глаза.
Когда Бетани запротестовала, девушка нагнулась и ласково заговорила с ней. Вскоре ее искусные руки смыли все мыло.
– Ну вот, моя сладкая. Не надо сердиться. Я сейчас в момент вытру тебя, и тебе будет тепло. Видишь? Вот и все.
Селина сдернула со своего плеча полотенце, завернула в него крепенькую малышку и подняла над ванной. Потом она осторожно переместилась с девочкой на стул, где стала считать ей считалочку про сороку белобоку. Бетани только гукала от удовольствия. Раньше с ней никто так не играл.
- Сорока белобока, тесто месила, деток кормила, этому она дала… А этому нет, потому что он был ленивым и вредным…
Бетани внимательно разглядывая Селину своими странными глазами, вдруг засмеялась и потянула к ней руки. Девушка тоже не удержалась от улыбки. Как бы ей хотелось иметь семью, с такой вот озорницей. Закутав малышку в полотенце еще основательнее, она взяла ее на руки, прижала к себе и поцеловала.
Закрыв глаза и погрузившись в свои воспоминания, Селина покачивала Бетани, мысленно переносясь в те годы, когда она мечтала о собственном доме, собственной семье, о ребенке.
Через некоторое время она почувствовала, что на кухне установилась полная тишина. Она открыла глаза и увидела, что Виты доброжелательно улыбается ей. А Флоранс смотрел на нее не просто так, словно никогда не видела, как женщина нянчит ребенка, а как будто у нее на голове выросли рога.
– У вас это очень здорово получается, – сказала Вита, подавая рыжей чаровнице еще и пеленки с распашонкой.
Селина положила ее дочь на стол и стала деловито и весьма искусно ее пеленать.
– В моем прошлом мне приходилось нянчиться с малышами, это всегда было здорово. Я люблю детей.
- Это прекрасно. Так вот…
Договорить ей не дали, потому что в дом вошли Лириэль и Матиас. Мужчина, высокий и хорошо сложенный воин, Селине был незнаком, но присмотревшись внимательнее, она поняла, что он кто угодно, только не человек. Желтые глаза с вертикальными зрачками говорили сами за себя, сразу было понятно, что он муж Виты и Бетани его дочь. А одетая в роскошное платье и с изяществом шагнувшая на кухню женщина данмерка вероятно и была Лириэль.
- Вита! Смотрю, ты справляешься прекрасно, дорогая, - сказал Матиас, не заметив пока Селину, так как его жена загородила ее спиной. – Флоранс какая радость видеть тебя в гостях. А что тут…
Вита отодвинулась, явив Селину с Бетани на руках.
- Познакомьтесь с Селиной, это подруга Флоранс, она милая девушка и так помогла мне с Бетани.
Матиас побледнел и что-то прошептал на ухо Лириэль. Та озадаченно кивнула и вместо приветственных улыбок, Селина увидела две перекосившиеся от ненависти физиономии. У Лириэль прямо в руке появилось заклинание шаровой молнии.
- Отойди от малышки, тварь, - очень грубо поприветствовала она Селину.
- Подождите! Лириэль, ты что! – возмутилась Вита. Ее названная сестра и подруга никогда так себя не вела. - Селина ничего плохого не сделала, она наоборот… она же подруга Флоранс!
- Флоранс, ты бы лучше разбиралась в друзьях, - сказал Матиас, доставая меч из–за пояса. – А ты Вита… Ты со своим истинным зрением не могла увидеть кого пустили в дом, посмотрим что у нее за кольца на руках!
- Ох, мамочки… да, Великая Леди наверно такого бы не одобрила.
Великая Леди? О, мать моя женщина! – подумала по себя Селина. Она попала в дом поклонников Азуры, а те, за редчайшим исключением не выносили всего того, что связано с Принцем Безумия.
- Господа, спокойно, я никому не желаю зла, - поднялась Селина.
- Все вы так говорите… психи ненормальные! Ты оглохла? Отдай малышку Вите, - грубо продолжила Лириэль. – Да, а теперь отойди… медленно, чтобы я видела твои руки.
- Пришла в гости называется… - сказала Селина с осуждением глядя на Флоранс, та забыла сообщить ей такую маленькую деталь как то, кому поклонялись ее друзья.
- Это я во всем виновата. Матиас, Лириэль, успокойтесь, пожалуйста! – сказала Флоранс с отчаянием. - Селина совершенно нормальна и надежна, я ей доверяю как никому другому. Она бы скорее жизнь отдала, чем навредила бы ребенку! Ну сами посмотрите… Разве Бетани плохо?
Лириэль с Матиасом разглядывали малышку так, словно видели в первый раз. Бетани открыла глаза, осуждающе, как им показалось, на них посмотрела и опять закрыла глазки, собираясь заснуть. Прочитав пару заклинаний друзья убедились, что с ней и правда все хорошо.
- Ладно, - сказал Матиас. – Флоранс права, ты и правда не чудовище, Селина Эриус… но ты Флоранс, больше не подкладывай нам таких сюрпризов. Если бы ты знала, что периодически коллеги твоей рыжей подружки творили в Морровинде… то не удвилась бы нашей с Лириэль реакции.
- Спасибо, что хоть не убили, - сказала Селина с сарказмом, хотя на душе у нее стало муторно, она словно вернулась в детство, где к ней все относились с осуждением и пренебрежением. – Флоранс я тебя на улице подожду. – И… я понимаю вы наверно ненавидите таких как я, но я не несу ответственности за других последователей Шеогората и я бы никогда не навредила Бетани. Всего хорошего.
Селина ушла, но дверью не хлопнула, в конце-концов, Лириэль и Матиас просто пытались спасти Бетани. Селина сама бы так поступила, будь она на их месте. Но все равно было муторно, Флоранс была права, она бы никогда не навредила бы малышке, но как говорится у Нордов - любишь кататься, люби и саночки возить. Она вспомнила, как говорила с Принцем Безумия на эту тему:
- Селина ты пойми, таким как ты тесно в рамках общества, впрочем про многих из наших можно сказать тоже самое. Часто ты будешь одинока, и тебя не будут понимать, некоторые люди возможно станут тебя даже ненавидеть. С другой стороны, всегда можно отказаться, мы могли бы больше не встречаться.
- Нет! Я все понимаю, я свой выбор сделала, и я не отказываюсь от своих решений.
Тогда они провели чудесный вечер, разумеется платонический, впрочем как и всегда.

Селина тяжко вздохнула и вздрогнула, когда ей на плечо опустилась изящная женская рука. Селина увидела перед собой улыбающуюся Виту и вдруг, глядя ей в глаза, эти фиалковые, добрые и в тоже время мудрые глаза, на ум рыжей пришла ассоциация с портретом императора Уриэля Септима, сходство между ним и этой девушкой прослеживалось. Селина мотнула головой, отгоняя странную мысль.
- Селина, вы простите Лириэль, она очень вспыльчива и я с Бетани единственная семья, которая у нее есть. Она не хотела быть такой грубой, но онапросто не видит в вас того, что вижу я. Пойдемте в дом, Лириэль вам все расскажет, также как и Флоранс.
- Спасибо, - ошеломленно кивнула Селина.
Дома Вита усадила ее в гостиной, пока Лириэль и Матиас глядели на нее с явно нездоровым интересом.
- Это историческое событие надо задокументировать, когда там в последний раз была встреча нашей братии на таком уровне… Ах да, последний раз это были переговоры Нереварина с одной чокнутой ведьмой в святилище Шеогората - Альд Даэдрот.
- Да, но именно эта чокнутая ведьма пустила племя Ахеммуза на постоянное место жительства в святилище. И не отправся они туда вовремя, все они и их лагерь ушли бы под воду. Так что не надо оскорблять меня, - ответила Селина.
- Ишь ты, сколько ты знаешь, а я думала такие как ты, только кошек брить можете или танцевать под луной.
Селина подавила гнев и ответила спокойно:
- Госпожа бывшая советница Телванни, я понимаю, что я вам не нравлюсь, но вы кажется забываете, что среди последователей Принца Безумия есть творцы, художники, писатели, так не надо равнять всех под одну гребенку. Я например художница.
- Будто мне это интересно, - проворчала данмерка.
- Лириэль хватит! – строго сказала Вита и к удивлению Селина воинственная данмерка притихла.
- Правда Лириэль, это уже некрасиво, - сказал Матиас. – Лучше расскажи им про Чечестер.
- Ах да, Чечестер. Собственно говоря, рассказывать мне предстоит не особо много. Я была в этом городе, так как прослышала, что там хранится поистине уникальная ваза телваннийского дома второй эры, в музеи. Мне захотелось посмотреть и если возможно купить диковину, все таки напоминание о родном доме, в общем я не преуспела, ваза оказалась фальшивой, но я провозилось там до вечера, фактически ночи. Так вот иду я себе по улице…. - Лириэль вспомнила все, словно это было как вчера...

В этом городке, где стиль напоминал коррольский и летом повсюду обычно цвели цветы, в данный момент было холодно и морозно, шел последний зимний месяц, но не это заинтересовало Лириэль, а странные звуки с городского кладбища. Вдали раздавалось чье-то веселое пение.
Сторож что ли напился? – подумала Лириэль и решила посмотреть, вандализма на кладбищах темные эльфы не терпели, Лириэль как колдунья из телванни относилась к этому тоже предвзято, хотя ее дом славился шириной кругозора. Ее внимания привлекла согбенная фигура в черном, ловко поддевающая застывший наст видавшей виды, но крепкой лопатой. При полной луне зрелище было бы зловещим, если бы не слова, которые фигура произносила:
Поздний час, половина первого, семь футов под землей…
Скрип доски смутил меня
Да, тяжела работа некроманта и особенно зимой,
Но тебя отрою я!
- Ах ты ублюдок! – крикнула Лириэль, - а я тебя! – c этими словами она бросилась за наглым колдуном.

- Так вы представьте, этот мерзавец отразил мое заклинание холода лопатой, видимо матерый был… эх надо было электричеством бить, чтобы уж наверняка, - рассказывала Лириэль. - Так вот я а ним гонялась, пол этой деревни обежала, а он на одном из поворотов как в воду канул. Видимо у них там сеть тоннелей. В общем я вернулась домой, стала расспрашивать тех кто был в городке и узнала, что колдуны совсем обнаглели, простой народ их боится, отделения гильдии магов там нет, в общем разруха и бардак. Я приехала домой, впрочем меня отвлекли дела семейные, так что вспомнила я об этом не сразу, вот в последний раз когда к нам Флоранс приходила. Вот такая история. А ты Флоранс, смотрю решила этим делом заняться? Проблемы в личной жизни, на работу потянуло?
- Лириэль, не ворчи, но ты права собственно. Селина вот тоже захотела поучаствовать…
- Неужели? Что, надоело картинки рисовать и ты решила сделать что-то полезное, ведьма?
- Именно так, думаю я узнала все, что мне нужно, так что до свидания. Кстати, несмотря ни на что, я рада была с вами познакомиться, это было интересно. Мое почтение, господа и дамы, - кивнула Селина и вышла за дверь.
Вскоре уже за воротами города к ней присоединилась и Флоранс.
- Селина, ты не расстраивайся, Лириэль успокоится, просто ты сама знаешь историю, у ваших групп всегда были плохие отношения.
- Да, я все помню. Но Флоранс, а как собственно мы доедем до Чечестера? У тебя есть заклинание телепорта туда?
- Да нет… придется значит ехать, еще Джинджер взять из конюшни, только она такая неженка, вряд ли повезет двоих, придется тебе лошадь тоже арендовать.
- А у меня лошадь всегда с собой, - хмыкнула Селина и тихо произнесла несколько неразборчивых слов.
Перед девушками возникла лошадь необыкновенно синего цвета, с изогнутыми рогами и длинными тонкими ногами.
- Ничего себе! А я знаю чье это творчество, только один мог сделать лошадь такой… странной.
- Это ты верно угадала, авторский дизайн как никак. Ничего, зато Винтер не устает и довезет нас в момент до этого городка. Так как, Флоранс, не боишься?
- Вот еще! – гордо задрала носик девушка. – Я вообще ничего и никого не боюсь!
- Ага, кроме малышей никого, - улыбнулась Селина и вскочив на лошадь первой, подала руку Флоранс.
Винтер с интересом смотрела на свою хозяйку, но прибавке груза к счастью не воспротивилась. Флоранс чувствовала себя странно, на таком коне она никогда еще не ездила, а вот Селина не смущалась. Мягко указав лошади направление, она дернула за поводья, и Винтер рванула вперед. Флоранс затаила дыхание от неожиданности, деревья и кусты мелькали перед ее взором с невероятной скоростью. Девушка закрыла глаза, обняв Селину за талию, про себя умоляя всех кого знала, чтобы их путь бесславно не закончился у первой попавшейся сосны. Но Винтер свое дело знала и путешествие прошло успешно, уже к закату они приехали в густой под лесок за которым скрывалась деревня-городок. Селина буквально на руках стащила Флоранс с Винтер и прочитала заклинание, чтобы лошадка исчезла.
- Ну знаешь Селина, это прямо скачки для экстремалов! Никогда не видела такой быстрой лошади.
- А то! Кстати, если вдруг деньги у меня кончатся или меня вышибут из гильдии магов, надо будет навести на Винтер иллюзию, выдав ее за обычную лошадь и участвовать в скачках. Победа у меня в кармане будет! - улыбнулась Селина. Ее плохое настроение уже прошло и она снова воспарила духом.
- Селина ты такая выдумщица, - тоже улыбнулась Флоранс. – Думаю в этом городке нам следует сначала снять себе комнату в таверне, заодно они всегда полны слухов.
- Давай, - согласилась Селина.

Сама деревня претендующая на звание города их удивила, видимо она и правда претендовала, так как там было гораздо чище чем в том же Бравиле. Аккуратные светлые домики, двухэтажные и трехэтажные радовали взор простотой и линий, повсюду уже цвели цветы на многочисленных клумбах. Таверна как оказалась в городе была всего одна, именно туда магессы и отправились. Само здание здорово напоминало по стилю чейдинхольскую гостиницу новые земли, похоже ее владелец решил не утруждать себя оригинальными идеями. За стойкой он и обнаружился, полноватый усатый имперец деловито протирал стол не слишком чистой тряпкой и чего-то напевал себе под нос.
- Привет красавицы! Давно к нам путешественники и особенно такие милые путешественницы не заглядывали! Я Бакола Варо, чем могу помочь?
- Да вот мы приехали.. так сказать на экскурсию в ваш прекрасный город, хотим достопримечательности посмотреть, на людей поглядеть, себя показать, - улыбнулась Селина, упираясь локтями в барную стойку, впрочем Бакола ее плохо слышал, его внимание привлекла ее линия декольте. Очнулся он от забытья, только когда у него щелкнули пальцами перед носом.
- Эй! Вам не плохо? – обиженно спросила его Флоранс, на которую он вообще не обратил внимания.
- О, мне хорошо… - игриво подмигнул Селине трактирщик и потер руки. – Так вам нужны комнаты?
- Да, лучше одну на двоих.
- Нет, все одиночные комнаты заняты…. но есть две однокомнатные соединенные через смежную дверь.
- Берем, - сказала Селина.
- Тогда отлично! С вас 30 золотых! А может у вас есть еще какие-то вопросы?
- Да, говорят, у вас староста чу… ай! – сказала Флоранс, которой Селина наступила на ногу, заметив как нахмурился трактирщик.
- В смысле что наш староста? Он не староста а граф!
- Простите, мою подругу укачало в дороге… она имела в виду прекрасную работу вашего графа по устройству этого замечательного городка. Может расскажете нам об этом? А мы заодно выпьем, и вам предложим, за наш счет конечно - продолжала улыбаться рыжая, усаживаясь за стул около стойки.
У нее еще оставалось еще достаточно денег выданных ей в качестве вознаграждение за решение прошлого дела, а трактирщик выглядел говорливым. В общем то, что нужно. Селина не хотела долго возиться с этим делом, из-за ее подвигов, также как и подвигов ее подруг, девушка опасалась, что их лица стали известны многим людям, и поэтому не желала затягивать расследование.
- Конечно! Какие все же вы прекрасные и щедрые дамы! - обрадовался Бакола и побежал за выпивкой.
Через полчаса трактирщик дошел до некоторой кондиции, впрочем Флоранс пребывая в депрессии от ссоры со своим мужем, выпила стакан вина, и тоже слегка скисла, а Селина, которая путем нехитрой иллюзии пила только воду, выдавая ее за вино, приготовилась к допросу трактирщика.
- Так насчет вашего ста… в смысле графа?
- О, это такой суровый мужик, ваще… он подковы рвать может голыми руками, во как он суров! – с несказанной гордостью сказал Бакола. - Мы с ним вместе начинали бизнес, в итоге он вон куда попал, а я здесь вот.
- Так.. а в чем выражается его суровость?
- Нет, ну ты че! – мужик посмотрел на Селину как на дуру. - Вот раньше до вступления на пост, он такой говорливый был, а теперь все… уважаемый человек, на меня и не глядит, - с выражением уже пьяной обиды сказал Бакола. – Раньше не стыдился пропустить с другом кружку эля, а теперь будто меня не узнает. Эх, Майки…
- Майки? – удивилась Флоранс.
- Ну да, Майлз Глориус его зовут, на Майки он больше не отзывается. И вообще его только в замке только можно встретить теперь, но и там он так суров, что даже в сортир не ходит, мне Леська служанка из замка все об этом рассказала! Так что… ик… и не думайте Майки нашего застать на улице. А в замке его охраняют все время пара колдунов, чтобы значит не покушались там всякие. Вы туда без приглашения не попадете… во.
- Так ясно… А может он стал и выглядеть как-то странно? – спросила Селина, подозревая очередной заговор против гильдии магов.
- Он теперь все время в шапке ходит, вот! – сказал Бакола и хлопнулся на стойку, прямо в миску салата.
Селина с улыбкой отвернулась от него. Флоранс которая продолжала клевать носом была подвергнута заклинанию отрезвления, в итоге у полуэльфийки глаза полезли на лоб. Селина! Ну что ты творишь! Трактирщик вот теперь недееспособен стал…
- Дорогая, он такой недееспособный, судя по опухшему лицу, семь дней в неделю. Нас другое должно интересовать, этот Майки. Как думаешь, что с ним стало?
- Может он находится под заклинанием контроля? Ладно… будем думать, но утро вечера мудрее, чего-то мне спать хочется… - сказала Флоранс.
- Хорошо, тогда пойдем.
Две комнаты неприятно удивили подруг, мало того, что они были маленькими с узкими оконными проемами, еще и темные, так Селина чуть не отшибла себе пятую точку, плюхнувшись на кровать. Буквально сразу она подскочила.
- А, чтоб вас! Пружинки!
Флоранс, которая хотела было сходить в уголок раздумий, вылетела вся красная от злости из своей комнаты.
- Бакола мерзавец, что он мне подсунул!
- Флоранс, может ты не станешь убивать трактирщика?
- Нет, хотя он и сволочь последняя, 30 золотых за это?! Там в комнате есть только кровать и никаких удобств, только старый умывальник!
- Ну-ну. Не огорчайся, сходи на улицу, может именно сегодня, глядя на звезды, тебе придет вдохновение для слов новой песни?
- Да ну тебя… тебе бы все шутки шутить, - сказала Флоранс и хлопнулась на кровать рядом с Селиной.
Казалось рыжая все может обернуть в шутку, и ее оптимизм был неиссякаем, Флоранс также знала, что именно эти качества помогли Селине выжить в ее тяжелую пору детства и отрочества. Впрочем сейчас Флоранс мучили другие вопросы, даже зов природы забылся.
- Я просто приободрить тебя хотела, да это не дворец, но это не повод расстраиваться. И вообще ты нервная очень, все из твоей очередной ссоры с Глорфираэлем?
- Да ну его! Он меня горшком обозвал! – решила рассказать ей о своем горе Флоранс.
- Каким горшком? – удивилась Селина. – Цветочным?
- Бери ниже, ночным! И чувства мои видимо для него ушат помоев, до чего он иногда гад все-таки!
- Ничего не понимаю, - сказала Селина. – У вас же все хорошо было, чего это он так…
- Это ты у него спроси, - надулась Флоранс и ушла в свою комнату.
Селина пожала плечами, любопытной она конечно была, да и подругу было жалко. Что же этому Глорфираэлю в голову пришло? Похоже он снова оскорбил беднягу Флоранс….
Селина переоделась и хотела было уже засыпать, решив разобраться с проблемами Флоранс утром, когда она почувствовала некое присутствие. Селина была настороже, помня, что они приехали в город, где свободно ходят некроманты. Незнакомец даже вздохнуть не успел, как тонкий кинжал оказался у его горла.
- Прекрасная реакция, рыжая, - одобрительно прогудело из темноты. Селина вздрогнула, голос ей был знаком, это был Глорфираэль.
- Глорфираэль? – прошептала Селина. – Вы чего среди ночи вламываетесь ко мне в комнату? Спальня Флоранс через дверь!
- А я к тебе и пришел…
- Вы совсем с ума сошли? – поразилась Селина. Если он к ней приставать станет, она его точно убьет… ну или попытается, но живой она ему точно не дастся. Неужели она ошиблась в нем, считая идеальной парой для Флоранс?
- Да ну тебя, девчонка! – с неподдельной обидой сказал Глорфираэль и комната осветилась маленьким пятнышком заклинания света. – Нужна ты мне как прошлогодний снег! Мне вообще никто кроме Снежинки не нужен! Нет, я это как раз из-за Флоранс пришел, меня она не слушает, может тебя послушает? Или может, ты совет дельный дашь, ты натура творческая, склонная к лирике и романтике куда больше чем такой неисправимый циник как я.
- Проше говоря, вы, хотите чтобы я вас помирила? Впрочем именно этого я и хочу, не люблю когда мои друзья страдают. Но мне кажется именно вам нужно извиниться перед Флоранс. И вообще кроме слов, вы ведь ее не обижали… ну физически? – спросила Селина, для нее жестокое обращение с девушками было крайне болезненным вопросом.
- Чтобы я ударил Снежинку? Я никогда, никогда себе такого не позволял и не позволю. И не смотри на меня так, другим способом я ее тоже не обижал… Вообще мне тебя даже жаль, тебе везде садисты мерещатся.
- Ладно, тогда в чем ваша проблема? – Селина проигнорировала его намек о своей паранойе. - Флоранс упомянула про горшок, только я не поняла толком ничего.
- О… это печальная история произошла четыре дня назад, - сказал Глорфираэль и события того дня встали у него перед глазами.

Тогда он и Флоранс удобно устроились на кухне, он вернулся из очередного вояжа из Обливиона, а вот Флоранс хмурила бровки, она вообще ненавидела когда Глорфираэль уходил.
- Так как у тебя дела?
- Нормально все и не хмурься так, ты же знаешь, я всегда к тебе вернусь.
- Да знаю я про твои дела. Но может ты мне в своем Обливионе еще и изменяешь, и мне впору шлем из Скайрима с рогами заказать?
- Ну Снежинка… Как тебе объяснить то проще, что мне никто не нужен… Ну вот представь, сравним скажем некоторых ловеласов, которые по борделям шляются, у них похоть, это все равно что приступ поноса… Ну не могут они сдержаться и бегут в общественный сортир, потому что для меня примерно так бордель и выглядит. А я себе держу в руках, зачем мне общественный сортир, когда дома меня ждет с таким трудом найденный, любимый и родной горшочек, с которым я готов провести всю жизнь.
- Ах ты негодяй! – вспылила Флоранс. – Значит я твой домашний ночной горшок по твоей же логике! Да, такой наверно мелкий, розовый в цветочек. Может и мои чувства к тебе тоже дерьмо?!
- Снежинка, ну я же тебе доходчивым языком хотел объяснить, чтобы ты поняла… - неподдельно расстроился Глорфираэль, он не ожидал такого бурного эффекта.
- Да пошел ты знаешь куда! - рассердилась девушка. – Хотя нет, раз ты такой любитель горшков, то я тебе покажу как меня оскорблять!
С этими словами девушка достала из их спальни розовую ночную вазу и с рычанием погналась за ним, намериваясь надеть ему ее на голову. Глорфираэль категорически возражал против такого необычного шлема в принципе, к тому же он не мог вспомнить, Флоранс эту штуку у себя под кроватью ради памяти о детстве держит или ей пользуется. В любом случае он вылетел за дверь и прыгнул в открывшийся портал, а ночная ваза со свистом пролетела мимо.

- Вот так все и было, - сказал Глорфираэль, заканчивая свой рассказ, опустив момент с погоней. – Потом она выставила меня за дверь, ну не спорить же с ней или заходить назад, Флоранс и врезать может от обиды, а я не хотел доводить эту ситуацию до такого, решил что она сама успокоится. В итоге четыре дня она меня избегала, говорить не хотела, а подловить ее в момент хорошего настроения я пока не мог… Ну что мне теперь с ней делать? Я ведь люблю ее и очень ценю ее любовь ко мне. Ты не представляешь рыжая, как таким как я трудно найти ту, которая полюбит нас такими, какие мы есть.
- Я понимаю… - ответила Селина. Она любила любовные истории со счастливым концом и решила помочь двум несчастным упрямцам.
- Вы ведь знаете, Флоранс моложе меня, она очень вспыльчивая и порывистая, быстро закипает, но потом она успокоится, сердце то у нее доброе. Просто с ее точки зрения, вы и правда ее оскорбили… стоило выбрать другие слова… Вроде… Флоранс, лучше мне умирать от жажды чем испить из сомнительного источника. Что ты Флоранс, ты как кристально чистый ручей, и ты сама не представляешь, как ты наполняешь меня своей заботой, своей любовью и нежностью. Зачем мне другие источники, когда я все эти долгие года искал только тебя… Ну как-то так, - сказала Селина.
- А знаешь рыжая… я понимаю, почему тебя Флоранс любит, ты нужные слова для каждого найдешь, - неожиданно улыбнулся Глорфираэль доброй и искренней улыбкой, которая очень редко появлялась на его суровом лице.
- Спасибо… И кстати, наверно вы с Флоранс не первый раз ругаетесь, думаю вы сами знаете что ей хочется услышать или может получить в качестве жеста примирения?
- О, я знаю, - задорно улыбнулся Глорфираэль. – Я к ней зайду. Надеюсь спросонья она будет подобрее.
- Желаю удачи!
- И она мне понадобится, - сказал воин и пошел навстречу судьбе.
Селина с интересом прислушалась, сначала ласковый голосок Флоранс, видимо еще не проснувшейся, нежно позвал Глорфираэля по имени, а потом раздались сердитые крики, когда она окончательно проснулась и вспомнила, что поссорилась с ним. Крики ее впрочем были быстро заглушены его басом. Видимо он решил не оригинальничать и скопировал речь Селины один в один, впрочем добавив кое-что и от себя.
- Ну малышка, хватит злиться… Как я могу предать тебя? Это все равно, что предать себя самого. Давай не будем больше ссориться.
- Только не говори мне больше про горшки!
- Не буду, клянусь. Ну ты знаешь какой я… как говорят, у дурака и шутки дурацкие. Я иной раз обижу и не замечу, прости меня, что я и правду тебя задел.
- Ладно… - сказала Флоранс и нежно погладила его по волосам. – Мы ведь больше никогда не будем ругаться?
- Знаешь, сказки это мой любимый жанр… хотя почему бы и не попробовать? Иди сюда, злюка моя любимая! - в голосе Глорфираэля послышалась улыбка.
А вот дальше Селина очень пожалела, что она стала их соседкой. От слов Глорфираэль видимо решил перейти к действиям, причем про заклинание звуконепроницаемости он и Флоранс забыли. Селина попыталась навести его сама, но на Глорфираэля магия не действовала, так что ей пришлось заткнуть уши подушкой. Девушка ворочалась и металась часа два, причем звуки в соседней комнате не утихали и Селина невольно зауважала Глорфираэля, видимо когда Флоранс хвастала его могучей силой, она не только про битвы говорила….
Когда на все стихло, Селина было обрадовалась, и сняла подушку, но через пятнадцать минут все снова повторилось и скрип кровати снова продолжил давить на психику бедной одинокой девушки. Селина попыталась заткнуть уши еще одной подушкой, но видимо пара очень увлеклась, потому что по полу чувствовалась вибрация, а на бедного спящего трактирщика сверху с потолка наверняка летели щепки.
Еще через полчаса Селина поняла, что так она никогда не заснет, и поэтому переодевшись в дорожный костюм, выскочила на улицу.
Вообще если подумать это и к лучшему, разведку резиденции старосты все равно надо проводить, почему собственно не сделать этого сейчас?
Сам замок был построен в помпезном готическом стиле, ныне сейчас модном и выглядел совершенно неуместным и даже нелепым сооружением в этом маленьком городке, больше похожим на деревню. Селина заранее накинула на себя заклинание невидимости и стала ждать пока кто-то откроет дверь… Ждать долго не пришлось, одна из служанок, пухлая, но почему разодетая словно на деревенскую ярмарку бретонка, решила вынести в столь позднее время мусор и Селина ужом проскользнула в дверь. Прямо перед ней лежала ковровая дорожка, ведущая к трону, а сам зал напоминал резиденции графов Сиродила.
Селина с интересом походила вокруг трона, хотела было подняться по широкой винтовой лестнице наверх, но ей помешали голоса. Девушка спряталась за угол и стала ждать.
Сверху спустился какой-то данмер, еще не старый, в мантии колдуна, рядом около него степенно шагал маленький но пухлый мужичок, который по габаритам напоминал квадратный ящик. Одет он был в нарочито вычурную одежду, но то что подошло бы стройному графу вроде Андела Индариса, выглядело на нем шутовским костюмом, впечатление также портила и совершенно неуместная шапка отделанная пухом.
А, так это наверно Майлз Глориус и есть, - подумала Селина.
Данмер, что сопровождал Майлза, усадил его на трон и огляделся по сторонам, он явно кого-то ждал. Впрочем ждать ему пришлось недолго. Из соседнего зала к нему подошла молодая и симпатичная бретонка.
- Ну что, Бивел, как дела?
- Жизель, все идет хорошо, местные лопухи ничего не подозревают, вопросов лишних не задают, да и сам Майлз ведет себя прилично…
- Ага, тот-то я вижу, - с сарказмом сказала Жизель. – Кажется дорогой, у тебя все же остались недоработки в проекте.
- Что?
- Назад посмотри.
- Ну, твою мать! – рассердился Бивел.
Предмет его разговора с Жизель как раз в это время слез с трона на пол и пытался под троном что-то найти, руками ковыряя дорогой ковер. Вел он себя так, словно пытался что-то откопать.
Возвратившаяся из своего похода бретонка ахнула только, не слишком обращая внимания на колдунов, из чего Селина сделала вывод, что служанка их видела и раньше.
- Ой, Майлз, что с вами?!
- Нервный стресс у человека, он совсем устал, занимаясь делами города, - невозмутимо пояснил Бивел, поднимая толстяка за шкирку и бесцеремонно усаживая его назад на трон. – а то что он на полу был, так это ритуал такой, он силу у земли просил…
- А почему на ковре, а не на улице?
- А потому что во двор такому солидному человеку выходить не солидно. Иди давай, Леська куда шла.
Женщина сердито надулась.
- То, что ты придворный маг, не дает тебе права хамить, Бивел. Меня Алисия зовут.
- Алисия… тоже мне, служанкой была служанкой и останешься, то, что ты свой пук соломы в кудряшки собрала, лучше тебя не делает.
- А я в таверну собиралась…
- Да? Ну, значит подождешь, беспорядок в комнатах сам себя не уберет. Иди отсюда! – прикрикнул маг, и тетку сдуло.
- Ну наконец-то, - хмыкнула Жизель.
- Надоела эта баба хуже горькой редьки, везде свой нос сует, так бы и убил ее.
- Не надо, ты прав насчет беспорядка, кто убираться то будет с таким упорством как эта Леська?
- Никто, но может мы ее…
- Тихо! Здесь кто-то есть, - сказала вдруг Жизель.
С этими словами подозрительная колдунья активировала заклинание определения жизни и увидела уже тающее вдали фиолетовое пятно, споро убегающее из замка.
- Жизель, мы ее догонять будем?
- Нет, она уже далеко, но вообще надо быть настороже, придется отменить дни приема, не хватало чтобы сюда еще маги влезли, возобновим нашу деятельность через два дня. Осмотрим пока окрестности, проверим не приезжали ли новые постояльцы, похожие на магов.
- Эх, ты Жизель, скоро же праздник, вся таверна забита битком, здесь ведь красиво, народ и приехал. Может, это кто-то просто на замок посмотреть хотел?
- Не знаю, но я посмотрю, что к чему.
Селина в это время добежала обратно до трактира и отдышалась. Ей было очень обидно, что дослушать ей не дали, но придется работать с тем, что есть. Надо было рассказать Флоранс о своих находках… Селина посмотрела в окно, небо уже начинало светлеть и мерцающие звезды уступали дорогу розовым облакам и новому рассвету. Девушка очень надеялась, что Флоранс и Глорфираэль уже закончили… мириться, поэтому тихонько пробралась в свою комнату. За соседней дверью было тихо, так что Селина осмелилась ее приоткрыть.
Единственная двухместная кровать явно была с толком использована для лихих ночных гульбищ, покрывало и одна из подушек упали на пол, другая почему-то находилась рядом с ногами разметавшейся и прикрытой одеялом Флоранс, последняя подушка была у нее под головой. Сама Флоранс лежала на спине и тяжело вздыхала, Селина, обрадовавшись, что Глорфираэля рядом нет, села на стул, спиной к шторам и окну, напротив подруги.
- Флоранс.. – тихо сказала Селина и пощекотала спящую девушку за ухом, та в ответ отмахнулась рукой, едва не врезав Селине по носу.
- Уйди от меня, ужасный! Я больше не могу!
- Флоранс, это я, а твой «ужасный» делся куда-то, - ответила Селина.
- А, это ты, Селина, - зевнула девушка. – Рада тебя видеть, а я тут вот, с этим негодяем помирилась, простила его… в очередной раз, но он был таким убедительным! Кстати он на озеро пошел, освежиться, раз тут ванны нет, холодная вода ему нипочем.
- Рада за вас, а то, что вы помирились, я слышала.
- Ой! А мы что забыли поставить звуконепроницаемое заклинание? Ох, как некрасиво получилось, мы же тебе наверно всю ночь спать не дали… - Флоранс покраснела как спелая помидорка, ей стало очень стыдно перед подругой.
- Да ладно, главное вы снова вместе. Кстати, когда вы сидите обнявшись, то такая милая картина получается, просто пасторальная, классический сюжет сочетания светлого и темного цветов.
- Ага, просто красавица и чудовище, - улыбнулась Флоранс. – Кстати вот до чего он все-таки неисправимый у меня… опять ведь сделал тоже самое что и раньше. Грубиян…
- Он что… тебе навредил? – забеспокоилась Селина.
- Да нет, ты чего, это он на словах грубый часто, а в… ну ты понимаешь, никогда, наоборот он нежный… Только я этого тебе не говорила, Глор точно вспылит если узнает, чего я болтаю про него. А насчет грубости, так он опять шторой вытерся, говорила ему я, что это некультурно, да все без толку! – пожаловалась Флоранс.
Селина отскочила от оскверненной лихими гульбищами шторы как ошпаренная, чуть не слетев со стула. Что именно он вытер об штору, ей стало ясно сразу.
- Ой, фу! Предупреждать надо, я об нее чуть спиной не облокотилась! – отмахнулась Селина. – Я с вами с ума сойду, молодожены!
- Не сойдешь, ты кремень, - польстила ей Флоранс. – Все, некуда я сегодня не пойду, не несут меня ножки, буду отдыхать, а то всего два часа спала.
- Понятно… А я между прочим про нашего Майлза кое-что интересное узнала…
- И что именно? – спросил Глорфираэль, который зашел в комнату. Он не совсем понял легкой насмешки в глазах рыжей ведьмы, но весьма резонно решил, что Флоранс паясничала и сболтнула про него чего-то неприличное.
- Да собственно, все началось с того, что я не могла заснуть… - пояснила Селина, с укором глядя на Глорфираэля, но тот сделал вид, что не заметил ее взгляда.
При окончании рассказа парочка задумалась.
- Так вот, я чего тут думаю, - решила поделиться своими сомнениями Селина. – Мне кажется, что Майлз наш покойник!
- А чего он тогда ходит? По твоим словам он не похож на зомби, они же на ходу разваливаются и это точно не вампир, иначе бы ты это заметила, - не поняла Флоранс.
- Снежинка, не все некроманты лепят зомбаков, некоторые, кто достаточно силен, могут поднять только что убитого человека и он будет ходить почти как живой, но только некромант должен быть рядом, - пояснил Глорфираэль.
- А ты откуда это знаешь?
- Так живу долго, вот и знаю. А рыжая говорит, что этот колдун от него не отходит…
- Да, я бы активировала заклинания определения жизни, но у нас оно в гильдии недоработанное, оно мне в пещерах живыми даже зомби показывало, куда это годится? Вот если бы составить два отдельных заклинания - определения живых существ и нежити отдельно, - размечталась Селина.
- Кстати хорошее предложение, надо будет вынести его на Совет магов, посмотрим, может вместе мы и сообразим как его сделать, - ответила Флоранс. – А сейчас надо решить, что делать с этим странным старостой, который может быть нежитью, а может и не быть.
- Конечно было бы хорошо показать местным горожанам кто у них за главного стал и разоблачить колдунов. А значит придется его убить… вернее конечно его не убьешь, если ты рыжая права, и он уже сдох.
- А если Селина не права и мы убьем невиновного человека?
- Да ладно, невиновных людей не бывает, - хмыкнул Глорфираэль.
- Вроде у него какое-то публичное выступление скоро будет, через два дня, - сказала Селина, решив прервать начинающийся спор. А то Флоранс опять бы стала указывать Глорфираэлю на неправильность его суждений, и все бы снова перешло в очередной скандал. - Это очень удобно, сходим и посмотрим на него, может вы, Глорфираэль, заметите то, чего не заметили бы мы с Флоранс, если вам это интересно конечно… - докончила Селина свою мысль.
- Конечно мне это интересно, во-первых я не отпущу Снежинку одну, а во-вторых борьба с нежитью собственно и является моей работой в этом сумасшедшем мире.
- Решено тогда, - ответила Флоранс. - Мы значит подождем несколько дней до речи выступления этого старосты, потом лично посмотрим что он за овощ такой.
- Кстати Флоранс, боюсь, здесь возникла проблема, колдуны меня видели, вернее только силуэт, но они подозревают, что сюда приехали маги, а наши лица боюсь, многим известны…
- Это ничего, – ответил Глорфираэль. – В отличие от магии исцеления, иллюзиями я владею отлично, слегка подправить цвет ваших волос и глаз и никто нас не узнает, а меня вообще никто не видел.
- Зато слышал… вы вчера знатно нашумели, - сказала Селина. - И кстати трактирщик видел наши настоящие лица.
- А может мы его прихлопнем и дело с концом?
- Очень смешно, Глорфираэль, никаких смертоубийств, он вчера так наклюкался в первую встречу благодаря Селининым нестандартным методам допроса, что и не вспомнит как мы выглядели. Вчера, когда мы его оставили, он спал на стойке, лицом в салате.
- Тогда хорошо. А теперь собственно к вопросу колдунов….
- Да, поскольку благодаря Селине, мы узнали, что здесь их логово, причем совершенно точно, то займемся расследованием, не думаю что их много, думаю мы сами разберемся.
- Подожди, колдуны же что-то подозревают… - сказала Селина.
- А ты спроси про это своего нового приятеля Баколу, вот уж кто точно не работает с некромантами.
- А это идея, спасибо! Пройду прямо сейчас пойду, узнаю у него, что и как, - решила Селина.
- Тогда иди на разведку, а я пока приведу в порядок вот эту ленивицу, - ответил Глорфираэль, с усмешкой разглядывая Флоранс, которая за время разговора даже не поднялась с кровати.
- Это ты во всем виноват! У нас впереди насыщенные дни, а я даже встать не могу… - пожаловалась Флоранс.
Селина, пока они снова спорили, быстро привела себя в порядок, переодевшись в симпатичное, но простое платье и пошла проведать трактирщика.
Бокола встретил ее заплывшими после вчерашнего вечера глазами, в данный момент он пил рассол из стакана, причем почему-то из соломинки.
- А, прекрасная леди! О, вы бы знали, как я соскучился по вашему обществу… Подождите… А разве вы не рыжая? - трактирщик не мог поверить своим глазам. Ему казалась, что вчерашняя красавица была рыжей, а сегодня на него глядела брюнетка.
- А девушкам свойственно меняться… - хмыкнула Селина, похоже Глорфираэль свое дело знал хорошо. – А вообще я всегда была такой, просто вы вчера были как бы не в кондиции…
- Точно, - засмущался трактирщик, вспомнив сколько он вчера выпил. Он так мог и тролля за красотку принять… но эта прекрасная леди все равно волновала его не на шутку.
- Чего желаете?
- Мне бы воды родниковой, а заодно хотелось бы узнать, почему забита ваша таверна, - Селина оглядела зал, если вчера никого, по причине позднего времени не было, то утром было шумно, девушка разглядела среди гостей и босмеров и пару имперцев, на колдунов они похожи не были.
- Ах это, - Бакола подал Селине стакан воды. – Так понимаете у нас скоро праздник, вот народ и приехал на ожидаемые гуляния в честь дня первого урожая, нам обещано хорошее шоу.
- А, ясно. Может с утра кто-то приходил?
- Да, была тут подружка нашего придворного мага, неприятная девка, у меня от нее мороз по коже, спрашивала не видел ли я здесь других магов. А я чего, ответил, что кроме нее и Бивела здесь и магов то нет, она и ушла. Вообще знаете, мне показалось, что у нас в таверне еще один посетитель без спросу пришел. Представьте, там наверху было такое… впрочем может вы знаете, что к чему и почему я проснулся весь в опилках и стружках, особенно если учесть, что звуки неслись из комнат, которые я вам отдал.
- Так это к моей подруге ночью ее муж приехал, а они молодожены, дальше сами понимаете, – ответила Селина
- Надеюсь они кровать не сломали… А, это хорошо, что он ее муж, а не ваш! Вы ведь свободны?
- Не совсем, - ответила Селина.
- Ну что за напасть! Вы мне разбиваете сердце, - картинно схватился за грудь Бакола, впрочем обручального кольца у Селины он не заметил и решил, что не все потеряно.
Флоранс и Глорфираэль, которые спустились из ее комнаты, молча улыбались, они заказали завтрак и Бакола, занятый их заказом, временно отвлекся от своих мечтаний о прекрасной деве.
Неужели еще один? – спросила себя Селина, когда Бакола с криком - «цветы для красавицы» поставил ей на стол букет каких-то вонючих ромашек.
- Будьте такой же как они, моя красавица!
- То есть такой же белой, сморщенной и вонючей? – с сарказмом спросила Селина и смущенный трактирщик, принюхавшийся к цветам, убежал собрать с клумбы более приличный букет.
- Похоже у тебя появился еще один поклонник, - усмехнулся Глорфираэль, ковыряя вилкой поданную на завтрак яичницу.
Трактирщик хотел было спросить с Флоранс еще денег за неожиданного третьего постояльца, но мрачный Глорфираэль, даже в принятом им облике альтмера, внушал ему ужас и он решил не лезть в пузырь.
- Ага… Но мне такие поклонники не нужны, и чего этот Бакола во мне нашел?
- Ну как же, яркие глаза и волоса, фигура и приятная манера общения кого хочешь заведут, - ответил Глорфираэль с ухмылкой.
- Может и заведут, но чего-то они все время заводят не того, кого надо… - кисло ответила Селина.
- Если хочешь отпугнуть Баколу и ему подобных, может имидж сменишь? Надень цепи, - вдруг посоветовала Флоранс. – Тогда ты разрушишь образ рыжей кокетки чаровницы.
- Угу, и тогда за мной потянутся одни извращенцы, - грустно ответила Селина. – Хотя, вот я кажется придумала! Буду не неделю не мыться, надену вонючую волчью шкуру и тогда ко мне никто из мужчин, включая Баколу, не подойдет!
- Угу, а твоя услада сердца точно не подойдет к тебе никогда. Он конечно оригинал, но сомневаюсь, что до такой степени, - продолжал смеяться Глорфираэль. – Вот не понимаю я вас женщин и наверно никогда не пойму. Ты, рыжая, то переживаешь, что все мужчины в тебе видят куклу для утех, то расстраиваешься, что тот единственный кто видит в тебе личность, к тебе не пристает. Ты, может, сама определишься, чего ты хочешь?
Селина надулась, Глорфираэль любил всем правду-матку в лицо кидать, а что ей ответить? Что может в тайне ей теперь очень хочется, чтобы за интересной собеседницей и талантливой магессой мужчина мечты увидел в ней женщину, благо теперь она точно знала, что она для него не тупая кукла, годная для одного дела (и это вовсе не разговоры). Но он ничего такого не предпринимал и Селина иногда думала может она как-то не так себя ведет, спросить напрямую она стеснялась и он точно не был тем, на кого можно кинуться со страстными признаниями и объятиями первой.
- Глорфираэль, отстань от Селины, - попросила Флоранс. – Лучше под вечер город обойдем и поищем этих колдунов, а пока пойдемте погуляем.
И трио героев отправились в город. Свою главную примету, белые волосы, хоть Глорфираэль с помощью иллюзии их и сделал каштановыми, Флоранс предусмотрительно прикрыла капюшоном, а Селина последовала ее примеру. Они исходили весь живописный и симпатичный городок вдоль и поперек, но впрочем колдуны видимо хорошо знали, как спрятаться, даже поход по канализации ничего не дал, видимо они как-то совсем хитро замаскировались. Бродячих некромантов тоже не обнаружилось, к тому же за городом не было пещер или заброшенных фортов, обычных пристанищ ренегатов колдунов.
- Может, пока отдохнем? – предложил Глорфираэль. – Порыбачим скажем? За городом есть озеро, куда я сегодня утром ходил и рыба там тоже есть, видно она как местный староста, настолько сурова, что ей прошлые морозы нипочем были.
- Да какая тут рыбалка? – удивилась Селина. – Про рыбу то я верю, здесь уже все цветет, наступила настоящая весна. Но скоро уже закат, да и озеро за городом одно.
- Эх ты, не знаешь ты ничего про рыбалку, время суток этому не мешает, вот например в прошлом году мне удалось поймать одну очень испуганную, но прелестную форель.
- И как вы это сделали?
- Исключительно лаской и терпением, понимаешь форель она такая капризная, любит когда ей льстят и оглаживают ее нежные бока, и ты не представляешь сколько времени я потратил на ее поимку. Но это того стоило, хотя я с самого начала знал, что она сдастся, это неудивительно, ведь она до меня была в своем ручье такая одинокая… бедняга, - речь Глорфираэля прервал чувствительный тычок в ребра от Флоранс, та снова стала красной как помидор.
- Прекрати немедленно, пошляк! Может ты еще чего-нибудь расскажешь?
- Я то могу… ладно, не дуйся, пойду схожу за инвентарем, потом отдохнем.
Флоранс и Селина пожали плечами, никто из них не возражал. Когда Глорфираэль вернулся с какой-то коробочкой и удочкой для Флоранс, заодно захватив с собой одеяло и еду из трактира, девушки молча последовали за ним к озеру.
Уже на живописной поляне с цветами, трио расстелила одеяло, девушки принялись за еду, и пока муж Флоранс о чем-то думал, он упустил момент, когда Флоранс закончив с едой, открыла маленькую коробочку и сунула туда свой любопытный нос. Похоже ее плохиш купил ей помаду, наверно в качестве извинения. Селина тоже в это время отвлеклась на пролетающую мимо бабочку капустницу и не заметила действий Флоранс. Девушка уже намазала губы и глядела на свое отражение в серебряном блюде, когда Глорфираэль обратил на нее внимание.
- Снежинка ты чего сделала? – охрипшим от удивления голосом спросил он.
- Как что? Ты мне подарок сделал, помаду купил, вот я и подчеркнула свою красоту этим коралловым оттенком.
- Угу… а тебе идет, только это не помада, а давленые жуки для наживки, - рассмеялся ее муж.
Флоранс сосредоточенно отплевывалась минут пять, потом побежала умываться к озеру. Вернувшись, она накинулась на своего плохиша, ругая его за то, что он эту дрянь положил в такую красивую коробочку. Сцепившись, они покатились по траве, но Глорфираэль был сильнее и оказался сверху, прижав Флоранс к земле.
- Как ты мог положить эту гадость в такую красивую форму?! – сердито закричала девушка, пытаясь вывернуться из его захвата.
- А это тебе наглядный урок как иногда оболочка не соответствует форме, можешь сказать мне спасибо, ведь вся эта философская концепция была представлена мной наглядно, - ухмыльнулся Глорфираэль.
- Вот так бы тебе и отодрала твой зад за такие шутки!
- У, Снежинка, не знал, что ты созрела для таких забав. А наоборот не хочешь? – игриво спросил Глорфираэль.
- Ни за что! – ответила Флоранс, отмахиваясь от него.
Селина наблюдала за всей их разборкой с чувством умиления, они были такими милыми, чем-то похожими на двух сердитых ежиков, но их чувства были реальными и искренними. Она любила своих подруг, все они были такими разными, со своими историями любви и переживаниями, но все они были ей одинаково дороги.
Помирившись в очередной раз, Флоранс села на одеяло, а Глорфираэль, поскольку вся его наживка была испорчена сердитой Флоранс, отправился ловить рыбу сам… руками, как делал это раньше.
- Флоранс, ты присоединится не хочешь? – спросил он, выныривая на середине озера.
- Нет, - ответила девушка. – Там холодно и противно.
- Лишаешь себя всего веселья, - ответил он.
Селина вздрогнула когда прямо перед ней шлепнулись две рыбины.
- А как вы это делаете?
- Так надо просто опустить руки в воду и ждать пока проплывет рыбина, а потом как дашь ей кулаком по морде и она готова.
- Вы ударили ее в лицо? – с усмешкой сказала Селина. – Жестокий вы мужчина.
- Да ладно тебе рыжая, а ты не хочешь?
- Просовывать кулак в несчастную рыбу? Спасибо, воздержусь, я лучше вам ужин сготовлю обоим. Кстати выплывайте, думаю, что я уху и из двух рыбин сделаю.
- Давай, выплывай оттуда, Глор, а то я расскажу Селине как и на что ты рыб на самом деле ловишь, - крикнула Флоранс.
- Вот вечно ты такая, - проворчал Глорфираэль и вылез на сушу.
Уже поздно вечером, после прекрасной ухи, которую сварила Селина, они вернулись в таверну. Глорфираэль и Флоранс снова убежали к себе в комнату, и Селина понадеялась, что они все-таки свое заклинание хоть сегодня не забудут. Не обращая внимания на вздыхающего как беременная корова трактирщика, девушка пришла в свою комнату, установила защитный контур и заснула. Спала Селина прекрасно, Флоранс и ее муж ей не мешали, и ночь она провела прекрасно.

На следующее утро Селина проснулась первой и решила навестить молодоженов, постучавшись пару раз и получив приглашение, она прошла в их комнату. Кровать снова была разворочена, Селина даже подумала, что еще один день и она сломается… впрочем может это ей показалось.
- Итак, господа хорошие, чем мы сегодня займемся?
- Так снова возобновим поиски, что нам еще остается делать? – сказала Флоранс, которая уже надев платье, глядела на Глорфираэля, который пытался побриться используя в качестве зеркала свой собственный серебряный меч.
- Может в замке их поищем? Думаю раз мы в городе тайных ходов не нашли, то они там…
- Слушай, рыжая вот неймется тебе, может мы вчера плохо искали, в замок мы вечером зайдем, а завтра как я подслушал от нашего трактирщика, что этот их странный староста собрался толкнуть речь на городской площади.
Пробыв со своими друзьями еще один день, Селина заметила что они больше занимаются друг другом чем поисками. Она не могла их винить, любовь чувство прекрасное, но создавалось такое ощущение, что с момента примирения, им это дело стало не так интересно как прежде. Сама она внимательно осмотрела каждый уголок городка, но ничего подозрительного не нашла. Местным жителям, в отличие от говорливого Баколы чего-то странники не пришлись по вкусу и вытащить из них информацию было невозможно. Хотя при виде Глорфираэля он и не собирались говорить ни о чем, просто закрывая двери и Селина решила позже сама отправиться налаживать контакт. Странным еще и был то, что в городе не было ни одного стражника, хотя по идее их то всегда хватало.
А вот на следующее утро друзья встали пораньше, так как им всем наконец представился шанс увидеть неуловимого и сурового старосту.
Городская площадь заполнялась быстро, видимо Майлз пользовался популярностью. Селина, Флоранс и Глорфираэль попытались пробиться к первому ряду и благодаря мощи своего спутника, который раскидывал народ локтями, им это удалось.
Когда к помосту, который стоял в центре площади, подъехала карета, внимание толпы стало еще более сосредоточенным. Из кареты первым вылез знакомый Селине Бивел, якобы придворный маг, следом за ним вышли двое незнакомых мужчин, тоже в мантях, видимо охранники маги, и наконец сам Майлз. Селина едва не покачнулась от смеха когда поняла, чем объяснялось такое скопление народа, оказывается Бивел тащил с собой мешок, судя по звону не пустой. Так что похоже толпа собралась не ради речи своего старосты, а в погоне за подаянием.
Майлз между тем забрался на помост, причем двигался он так сосредоточенно, будто даже сама ходьба являлась для него крайне серьезным делом. Даже сев на установленное в центре помоста кресло, чем-то похожее на трон, он сохранял все тоже каменное выражение лица, с которым его застала Селина два дня назад.
- О мой славный народ! – неожиданно звучным, глубоким голосом, который совсем не вязался с его обликом, начал свою речь староста.
Славный народ утих, с обожанием глядя на мешок, лежавший по правую руку старосты.
- В этот день я снова снизошел к вам, дабы сказать, что жизнь города продолжает налаживается, наши доходы растут и возможно совсем скоро нам присвоят статус настоящего города, подобного Корролу и Лейавину. Ничего бы этого не было, не работай мы все вместе, а я в свою очередь, своим примером, докажу этим никчемным графам и графиням, что именно опираясь об руку своих простых маленьких людей, мы можем добиться многого!
- Какой пассаж, - хмыкнул Глорфираэль. – Надо же с виду какой живенький, а на самом деле…
- Так Селина права? – спросила Флоранс шепотом.
- На все сто процентов!
Флоранс хотела было ответить, но ее прервал зычный голос старосты:
- В общем в честь череды наших недавних удач, я предлагаю устроить праздник, ведь через два дня наступит седьмой день месяца Первоцвета – День Первого Урожая, в честь чего будет устроен конкурсов лучников и метания кинжалов, а также будет открыта городская ярмарка, в первый раз за этот год.
Селина призадумалась, люди Тамриэля празднуют День Первого Урожая, чтобы получить хороший урожай осенью. Это праздник новых начинаний, новой жизни для мужчин и женщин. Соседи забывают свои ссоры, принимаются новые решения, бросают вредные привычки и странно конечно, что в городе должен был состоится такой шумный праздник, потому что если Майлз нежить, то это все задумали колдуны, которые вообще не любили веселиться. К чему такая помпезность Селина не совсем понимала, или может они хотели замаскировать праздником что-то другое… Прежде чем она успела поделиться своей догадкой с друзьями, на площади поднялся такой гвалт, что испуганные галки вспорхнули с оград и закружились высоко в небе. Перед помостом образовалась свалка – Майлз подал знак и Бивел развязал-таки заветный мешок; в нем оказалось около тысячи септимов, которые колдун лениво, с оттенком презрения, начал бросать под ноги толпе. Когда (довольно быстро) мешок опустел, Майлз царственно взмахнул рукой и с тем же каменным выражением лица удалился.
Флоранс и Селина снова выбрались из толпы только благодаря Глорфираэлю, если бы не он, их бы могли покалечить жадные до денег жители города.
Придя назад в таверну, они в комнате Селины снова устроили совещание.
- Итак. Что мы имеем… А имеем мы покойника старосту в качестве рупора колдунов… зачем им это понадобилось, ума не приложу! - вздохнула Флоранс.
- А кстати, каким это он образом говорить умеет? – Селину интересовал и этот вопрос. – Я слышала, что свежеподнятые покойники, как и зомби лишены дара речи, в отличие от призраков.
- Вот это хороший вопрос, может это новое изобретение ренегатов? – почесал затылок Глорфираэль.
- Возможно, кстати если у них так поставлены дела, в замок лезть нам опасно, я была одна и в невидимости и то меня там едва не поймали, поэтому не стоит так рисковать, - сказала Селина. – Вот что, надо найти недовольных представителей простого народа.
- Какие там недовольные, когда Бивел рассыпает перед ними золото? – спросила Флоранс.
- Если логово колдунов в замке или под замком слуги должны были рано или поздно что-то заметить. А насчет недовольных… то такие всегда найдутся, например в свое первое посещение замка я слышала как Бивел орал на какую-то Леську, ее и надо найти. Кажется я видела ее, благо дама она запоминающаяся, на городской площади, пойду поищу ее, приведу сюда, поговорим о нелегкой женской доле и возможно выясним что там к чему.
- Ты молодец рыжая, - одобрительно сказал Глорфираэль.
- Спасибо, я тогда пойду, ведь у меня контакт с населением лучше всего получается налаживать…
- А мы пока подумаем как и главное когда лучше всего разоблачить Майлза и его команду, - кивнула Флоранс. – Удачи тебе.
- Спасибо! До встречи!
Леська, пухленькая бретонка неопределенного возраста и правда обнаружилась на главной городской площади, она как раз ходила по торговому ряду и выбирала себе продукты. Селина пристроилась рядом и тоже делая покупку, попыталась вывести разговор на интересующие ее темы. Как ни странно, дама была не против поговорить.
- Так ты к нам ненадолго приехала? – спросила любопытная Леска, пока Селина покупала огурцы из теплицы. – Ты вот этот возьми, милка, а вот у того бочок гнилой.
- Да, спасибо. А приехала я к вам так как хотела оказаться в симпатичном и единенном от посторонних глаз месте, дабы обдумать перспективы своей личной жизни.
- А, краля, наверно у тебя энта жизнь, ого-ого какая! Это мы страшные, куда нам, - печально вздохнула Леська.
Селина поняла, что набрела на ее больную тему и в голове у нее начал возникать план действий…
- Не скажите, будучи кралей еще труднее найти свою любовь, потому что все смотрят тебе в вырез платья, но отнюдь не для женитьбы, так что вы это зря. Зато более заурядная девушка будет знать, что с ней встречаются потому что она добрая хозяйка и хороший человек.
- Красиво говоришь, - вздохнула Леська. – Хотя… Вот Бакола стервец мне давно нравится, а он на меня ну не обращает никакого внимания! Вот если бы я только могла его привлечь…
- Слушайте, а если я вам помогу, вы мне расскажите интересное про замок и его обитателей?
- А то! Сейчас пойдем в мой дом, там и расскажешь, как вы столичные штучки, мужиков соблазняете и как одеваетесь, а то мы тут ничего не знаем.
Дом у Леськи был симпатичный и напоминал крепкую избушку из сказок Даггерфола, про которые Селина читала в детстве. Сама хозяйка оставила Селину на светлой и просторной кухне а сама, следуя ее совету, побежала одеваться в свой лучший наряд.
Когда Селина ее увидела, то у девушки не было слов. Оно-то наивно думала, что свекольного цвета помада и яркие румяна, отливающие краснотой помидора, уже вышли из моды. Вместо того чтобы подчеркнуть красоту лица, они придавали Леське странный вид, а платье, покрытое блестками, в облипку облегало ее фигуру, которая и так впечатляла воображение, похожей на шарик. Вообще эта боевая служанка сейчас напоминала праздничную постельную подушку.
- Ну как я тебе? Бакола обалдеет? – кокетливо спросила Леська.
- Боюсь, что он в обморок упадет, а у меня вообще нет слов, - честно сказала Селина. Она знала, что таким вот дамам нельзя говорить об их недостатках прямо, во-первых это некому не нравится, а во-вторых Леська похоже одна из немногих знала о придворном колдуне и его темных делишках.
- Знаете, скоро ведь седьмое число Первоцвета, в этот день принято начинать жить по новому… Давайте так, я вам подберу что-нибудь из ваших же вещей, мы вместе придем в таверну и если Бакола на вас обратит внимание, мы поужинаем а вы мне все расскажете.
- Давай, милка, это хорошая мысль. Только разве я не модная сейчас?
- Ну понимаете… мужчины они робкие существа, может вы своим ярким имиджем его пугаете? А мы выберем что-то попроще, - Селина разговаривала со служанкой как с маленькой, но та не обиделась и позволила отвести себя в свою же светелку, дабы эта столичная краля ей помогла.
Сама Селина вздохнула, Леська с ее длинными, но почему то перекрученными в косички волосами, пышной фигурой и упрямством была не самой прекрасной женщиной в мире, но обещание было выполнять надо да и самой девушке было интересно сможет ли она ее изменить настолько, что та понравится своему трактирщику.
Бакола который после того как парочка молодоженов поужинала, спокойно протирал стол, когда в таверну вошла ОНА.
Нет, хоть его ум периодически и занимала симпатичная путешественница из столицы, Бакола понял, что ему ничего с ней не обломится, впрочем мечтать этому не мешало. А тут рядом с ней шла настоящая роковая женщина, распущенные и кудрявые волосы доходили ей до середины спины, изящно подведенные глаза смотрели прямо на него, а превосходящий все его смелые мечты бюст зазывно колыхался в глубоком вырезе платья туники. Бакола не мог думать ни о чем другом и побежал знакомиться.
Селина меж тем толкнула Леську в бок, показывая на ее поклонника. Пока перерожденная Леська кокетливо стреляла глазами в его сторону, Селина припомнила каких усилий стоило запихать эту упрямицу в единственное приличное платье по фигуре и сделать е макияж. Заодно уговорить упрямую служанку изменить прическу, а то та завязывала волосы в пару десятков косичек, так что создавалось впечатление, будто она плешива. Проделать все это было нелегко, но Селина уговорами и уверениями что теперь то счастье у нее точно будет, все же подвигла Леську на радикальную смену имиджа.
В итоге ее план сработал, а Бакола увидев знойную, упитанную и вполне себе симпатичную Леську, думать забыл о приставаниях к самой Селине, так что они с трудом спровадили его из-за стола, на котором опять красовался горшок с цветами из клумбы, на этот раз предназначенный Леське. Она оказалась не привередливой, так что подарок приняла с восторгом. Теперь оставалось самое главное, разговорить ее, но подобревшая после успешного завлечения трактирщика в свои сети, Леська сама завела разговор о замке и было проблемой прервать поток ее красноречия.
- То есть тебе интересно как мы живем? Ну как живем потихоньку… Знаешь, Майлз был классным пока не пришел этот колдун. Он убедил нашего старосту, что дескать каждый уважающий граф должен иметь при себе своего придворного мага. Ну сказал, что поработает.. этим… как его…
- Может авансом? – подсказала Селина.
- Ну да, точно! В общем колдун остался, не знаю что он там нашему старосте еще сказал и как его уговорил, но прошла всего неделя, а Майки словно подменили, раньше веселый был такой, а теперь со мной не здоровается, мне кажется он даже меня не узнает. Бивел говорит, что это оттого что граф занят, у него один нервный стресс, да какой из Майлза граф мы сами знаем. Потом он нас ужасно расстроил, отменив праздник окончания зимы, а мы всем городом на выпивку скинулись… Тю-тю денежки, правда сегодня Бивел подаяние сделал, но в такой толчее все равно много не соберешь… в общем странно все. Потом, уже после отмены праздника какой-то козел раскопал пару могил, потом Иванка и Сигни пропали, вроде их мать нашла записку, что они в город сбежали, в Лейавин искать себе место в жизни, а девчонки тюти, даже за ограду города выходить боялись. Вот куда они делись? Как бы чего не случилось… короче ужас. Потом еще пара девиц пропали, тоже незнамо куда и тоже тюти. Я правда смекнула, что маньяк только девиц похищает, а я в свое время, когда моложе была так покутила, что меня за девицу и в потемках не примешь. Но все равно это плохо, тем более мы о них так и не узнали ничего. Говорят типа, они пропали без вести… Майлз на выступлениях отделывается общими фразами, говорит мол процесс идет. А какой процесс? Да и с голосом у него что-то стало, раньше тенором был, а теперь басит, как бы он сам не заболел и не исчез с этими делами…
- Кстати, а в самом замке есть что-то странное, может какие-то звуки?
- А, вообще да, только это не звуки, я как-то видела, что Бивел в кладовке был, знаешь у нас там соленья всякие, огурцы с рассолом, но вот вопрос, зачем ему рассол, если он вообще не пьет? Говорю тебе, чудило он, может он в кладовке непотребностями занимается, а то эта девка на него внимания не обращает…
- А почему в кладовке? – поразилась Селина.
- Так етит этих колдунов знает. Они же извращенцы все!
- А кто она, подружка Бивела?
- Жизель то, говорит, что она его коллега, но она после него приехала, когда уже Майки совсем чудным стал. Но она не полюбовница Бивела, это точно, он перед ней лебезит и боится ее, будто эта девица его начальник. Вот также я Мэта, повара нашего боюсь. Он как я ему не тот редис или укроп принесу, орет так, что стекла дрожат, а я уши зажимаю. А Бивел с этой Жизель ведет себя также.
- Спасибо, это очень интересно. Ну а ярмарка?
- А чего ярмарка, будет у нас праздник, только чего-то меня это не радует, зато Бакола назначил мне свидание, все каялся, что не узнал меня, говорит что я жемчужина, которая осветило ту грязное болото, коим является наш замок. Романтика, чего тут сказать. Спасибо тебе девчонка, правильно ты меня заставила платье сменить. А ты как, тоже в поиске?
- Нет, я уже давно влюблена, только…
- Только чего?
- А мы нечасто встречаемся, - сказала Селина.
- Ну так чувства тогда от этого, либо будут сильнее, либо исчезнут совсем, - с неожиданной мудростью сказала Леська. – Отношения они развиваться должны…
- Буду надеяться, что разовьются, - ответила Селина.
- Ну тогда удачи тебе! А я пойду к этому красавчику, а то он уже облизывается, - решилась Леська и убежала под руку с Баколой полюбоваться звездами и небом. Селина только хмыкнула и пошла к друзьям.
Глорфираэль и Флоранс были рады хорошим новостям.
- Прекрасно! Вот уж не думал, что ты так возьмешься за дело, превратить корову в мечту простого трактирщика, это ж надо! – польстил ей Глорфираэль.
- Спасибо, кстати Леська, вернее Алисия, несмотря на отсутствия вкуса в одежде и ослиного упрямства, совершенно нормальная, и пообщаться с ней было не в тягость, главное что мы теперь все знаем. Вопрос в том, что нам с этим делать? А Лириэль была права, люди и правда пропали, четыре девочки тюти, как назвала их Леська.
- Да, может у этих колдунов жертвоприношение запланировано... а вообще Лириэль совсем расслабилась, как можно было так долго тянуть с передачей информации?! Получается, что если девчонок убили, то виновата я… - расстроилась Флоранс.
- Да ни в чем ты не виновата, Снежинка, раз Лириэль столько тянула, то это ее вина, она вообще могла остаться в этом городке и все выяснить самостоятельно, но нет, вместо этого она пошла домой.
- Так у нее семья и это ее главный приоритет. Вот она и забыла.
- Может быть, но если Маннимарко угробит нашу гильдию, сомневаюсь, что тамриэльцам жить станет лучше, Лириэль должна была об этом подумать, право же не верится, что она в Морровинде занималась интригами, - надула губы Селина, она все еще была обижена на грубое поведение данмерки.
- Ладно, вопрос в том, сколько там колдунов и как туда пробраться, представь если мы ворвемся в замок, не зная где ход в их логово, вернее зная лишь приблизительно. Заслушав шум, они сто раз убегут… Нет, надо узнать об этом подробнее.
- Я пойду, - решилась Селина.
- Почему?
- Просто я так хочу, - ответила девушка.
У Флоранс был любимый муж, что с ним станет, если колдуны ее найдут? У него будет разбито сердце, а благодаря всему тому, что она узнала и что пережила с друзьями, Селина была уверена, что у этого циника оно есть.
Селина же не была обременена никаким статусом, к тому же азарт охотника появляется не только в лесу, Селина сама хотела принять живое участие в этом действе.
В замок Селина пробралась снова благодаря невидимости, колдуны сняли охрану и похоже не нашли следов магов, маскировка сработала на ура. Сам Майлз сидел на стуле в троном зале и покачивался, тупо глядя в одну точку. Похоже его ничто не интересовало, девушка аккуратно обошла упыря и двинулась по коридору, ведущему в столовую. Осмотр столовой разумеется ничего не дал, в замке вообще был непривычно тихо, но Селина не теряла надежды, поэтому заглянула в кладовку. Там ничего не было кроме каких-то ящиков, впрочем… Девушка слышала как маскируют рычаги, иногда под подсвечники, иногда под книги, но ничего из этого в кладовке не обнаружилось. Впрочем Селине повезло, видимо удача была на ее стороне, потому что она заметила своего знакомого, колдуна Бивела который как раз пришел и что-то сосредоточенно выкапывал в наваленных ящиках. Разрыв ящики, он нашел под одним из них рычаг, сделанный в виде круга, при повороте которого, стена отъехала в сторону. Буквально тут же из темного прохода раздался недовольный голос.
- Бивел, ну что ты встал! Ты либо сюда, либо туда, дует ведь!
Бивел пошел в открывшийся ход, Селина, подумав, последовала за ним, надеясь, что в этот раз Жизель решит не проверять наличие посторонних заклинанием определения жизни. Сам ход привел ее в темную и мрачную пещеру, в которой в данных момент проходило собрание. В лучших традициях своего ордена колдуны скрывали лица, но Селина по голосу узнала Жизель, а сам Бивел был одет в повседневный костюм. Девушка пристроилась за одним из камней, неподалеку от выхода и стала слушать своих недругов.
- Бивел, опять опаздываешь, - недовольно процедила Жизель.
- Ну уж простите, этот полудурок опять пытался закопаться, на этот раз хоть у себя в комнате, а не в тронном зале. Впрочем я его угомонил и оставил на троне. Пусть пока посидит. Надо что-то с ним делать, если он такое отчебучит перед этими лопухами, даже они догадаются, что здесь что-то не ладно.
- Ну так работай внимательнее, что ты раньше всего не учел?
- Я и так таскаю его на своей энергии почти каждый день, хоть ночью я могу отдохнуть и поспать?
- Ладно не ворчи, я понимаю тебе тяжело, потом мы улучшим проект, считай это экспериментом. Сам подумай, представь, что мы таким же образом получим ручных графов во всех городах? Король будет доволен, кстати я порадую его не только этим, четыре девицы, которых мы принесем ему в жертву на закате следующего дня во время того, как тень ревенанта снова падет на землю, лишь прибавят ему сил. Возможно такими темпами он скоро вернется из Даггерфола и наконец то закопает этого придурка архимага и всю его гильдию.
- Да кстати Жизель, что там с посторонними? – спросил незнакомый голос очередного колдуна.
- Ну как сказать, та девица, которую я мельком видела больше не появлялась, а поскольку облавы гильдии магов не было, то и беспокоится не о чем. Думаю кому-то из понаехавших путешественников стало интересно посмотреть на замок, тем более важного она все равно ничего не увидела, можно расслабиться.
- Тогда послезавтра займем эту ботву праздником первого урожая и выпивкой, сами преспокойно разберемся с девицами, а потом напрямую займемся улучшением проекта, потому что, такой какой он сейчас, Майлз мне не нравится. Это в этой деревне такое прокатывает и то потому что жители полудурки, что-то я сомневаюсь, что если тот же Андел Индарис вдруг попытается закопаться в пол, местные данмеры это поймут. И надо что-то сделать с голосом Майлза. Бивел, ты конечно, неплохо придумал с шапкой, но голоса у вас с Майлзом разные и даже эти олухи заметили разницу. Надо будет все же заставить трэллей говорить самих, хотя это опять лишняя работа.
- Так я пойду? – спросил Майлз. – Я все понял, просто дайте мне отдохнуть, мне еще на празднике за этого идиота речь читать и смотреть, чтобы он опять не начал чудить.
- Ладно иди, - сказала Жизель. – Позже еще поговорим.
Селине конечно было интересно послушать ее разговоры дальше. Но выходить из пещеры было надо, потому что заклятие невидимости исчерпывалось очень быстро, а с таким щелчком, с которым оно спадало, его бы услышали все, поэтому девушка поспешила за Бивелом. И только выбравшись из замка, она отдышалась. План теперь был совершенно понятен и ясен. Глорфираэль и Флоранс встретили ее с тревогой на лицах.
- Ну как все получилось?
- Да, теперь я знаю ближайшие планы наших недругов и осталось только подготовить им ответный удар.
После рассказа Селины Флоранс призадумалась.
- Ты не представляешь, как меня радует, что девушки живы, я вчера очень переживала по этому поводу. Мда… Это ничего себе такое придумать, сделать себе ручных графов с помощью некромантии, идея совершенно безумная, но при нынешнем упадке, в который скатилась наша гильдия это могло бы и пройти, исключение разве что Анвил. К счастью Карахил еще не утратила чувство реальности и всегда следит за горожанами и их жизнью.
- Кстати я предлагаю взять Бивела живьем, - ответила Селина. – Он вел проект, может он знает еще много чего интересного о планах своего ордена.
- Ну это как получится, - ответил Глорфираэль. – Значит так, нам осталось только дождаться праздника и устроить им встречу века. Торжество у колдунов ожидается ближе к закату, за час до него мы и нападем, позже нельзя, девиц убьют, а ты Флоранс потом меня за такое с потрохами съешь,… но раньше, например с утра тоже лучше не начинать, мы же хотим поймать всех колдунов.
- А что нам делать тогда до заката?
- Посмотрим на праздник, может развлечемся.
В день первого урожая друзей встретила праздничная ярмарка, яркая, шумная и бестолковая, Селина которая любила более изысканные мероприятия, она не пришлась по вкусу, но Флоранс смотрела на все с интересом, а Глорфираэль воспринимал это как представление цирка, предстоящая бойня только добавляла ему хорошего настроения. Сама Селина не была кровожадной особой, но прекрасно знала, что с колдунами бесполезно вести переговоры, те мягкосердечные маги, которые пытались это сделать, заканчивали свою жизнь весьма бесславно, а некоторых превращали в зомби, чтобы другим неповадно было. Обходя торговые ряды, Селина с Флоранс и Глорфираэлем закупились блинами, которые торговка расхваливала, говоря, что они с пылу-с жару…. И ей очень повезло, что свой товар она носила с собой, иначе получила бы фингал под глаз, так как ее продукция была «с пылу, с жару» как минимум дня два назад.
Заметив шумную палатку Селина заглянула внутрь и выяснила, что это нечто вроде тира, где юноши и девушки демонстрировали мастерство метания ножей. Селина как раз это умела и ей пришла в голову блестящая мысль о разоблачении Бивела. На проверке она не опозорилась, три раза кинув кинжал прямо в центр поставленной мишени. В итоге получив знак участницы она отправилась на поиски друзей. Когда Селина догнала Флоранс и Глорфираэля, то сразу решила рассказать им о своем плане.
- Слушайте, я знаю что мне с этим проходимцем делать, скоро официальное открытие конкурсов стрельбы из лука и метания кинжалов, вон в той палатке как раз шел отборочный тур, и я его прошла. На открытие Майлз толкнет речь, а я знаю теперь абсолютно точно, как показать всем кто он на самом деле без кровопролития и если повезет, то я даже смогу поймать этого Бивела живьем.
- Дерзай рыжая, - согласился Глорфираэль, а Флоранс кивнула. - Мы собираемся пойти в этот проклятый замок прямо сейчас, скоро пять часов вечера, как раз пора.
- Удачи вам! – кивнула девушка. За Флоранс она не боялась, Глорфираэль ее защитит, а от вредоносных заклятий ее прикрывало кольцо Финастера, которое они привезли из Морровинда.
Проникнуть в тайный ход паре не составило труда. А оказавшись в темной пещере, они столкнулись с десятью колдунами, которыми руководила Жизель. На жертвенных камнях рыдали четверо девушек, совсем молоденьких, а Жизель читала в это время какую-то тарабарщину, но услышав шаги она обернулась.
- Какого… - колдунья сразу же запустила в наглецов волной льда, но кошмар всех вампиров, эта мелкая дрянь Флоранс, отпрыгнула в сторону, а ее спутнику заклинание вообще не причинило вреда.
- А теперь мы собственно развлечемся! - с ласковой улыбкой серийного маньяка поведал он колдунам.
Жизель понимала, что у них нет шанса, Флоранс и ее дружок уже уничтожили несколько фортов с колдунами, поэтому Жизель решила бежать, но пока она читала заклинание возврата, Флоранс рубанула ее мечом и только превосходная реакция спасла Жизель жизнь. Она уклонилась и меч просвистел мимо, впрочем также как половина ее волос, отрубленные метким ударом и Жизель с матерным воплем пропала в наведенном портале.

Сама Селина в это же время с чистой совестью отправилась ловить ренегата. Дабы предотвратить возможные беспорядки, предусмотрительные ренегаты назначили местом стрельбищ, игрищ и гульбищ добротно огороженную базарную площадь на окраине города, где в будние дни торговали оптом и в розницу. Центр площади расчистили от мусора, возвели грубый дощатый помост для судий, а для Майлза и Бивела были предоставлены отдельные кресла.
Участникам дали оружие (кинжалы эти впрочем не годились для боя), так что Селина и остальные стали ждать приветственной речи старосты.
- В этот прекрасный день, – начал свою речь Майлз, – мы собрались здесь, дабы отдать дань почтения одному из самых замечательных праздников, начала новой жизни и устремлений. В этот день мы не только отпразднуем, но и устроим конкурс…
«Ну все. Так он полчаса вещать будет… надоело, - подумала Селина и кинула кинжал».
Народ за пролетевшие пару секунд со времени начала речи Майлза и Селинину выходку не успел ничего понять. Стоящий возле Бивел тоже не смог среагировать на меткий бросок кинжала, который не повредив голову, просто сбил с Бивела шапку, а дальше выступление старосты приобрело карнавальный оттенок. Шапка улетела прямо в толпу, под ноги нескольким горожанам, среди которых были и Бакола с Леськой. Грохнувшаяся около них шапка, как ни в чем не бывало, продолжала вещать громовым голосом:
- Дабы вознаградить по заслугам достойнейшего из достойных, от всей души уповая, что оный или оная проявит себя в честных состязаниях на луках и метании кинжалов!
- Что за… - поразился Бакола.
- А староста то ненастоящий! – заорала Леська.
Бивел стиснул зубы, собираясь активировать телепорт, но прямо в него полетело заклинание парализации, от которого он увернулся, покатившись кубарем, а на помост запрыгнула рыжая девушка. Только тогда колдун пожалел, что всегда пренебрегал услугами охранников, полагаясь только на себя и своих товарищей по ордену. Дюжие молодцы смогли бы поднять эту ведьму на копья, еще до того, как она стала бы колдовать. Селина увернулась от заклинания «казни электричеством» и проехавшись по полу, просто сбила колдуна с ног, оказавшись сверху. Бивел продолжал отчаянно сопротивляется, пытаясь сбросить ее с себя. Впрочем Селина поймала его за руки и пригнула их к земле, не слезая с тщедушного тела. Будь они в другой обстановке вся сцена смахивала бы на попытку надругательства.
- Давай, бей его! – надрывались зрители, на удивление быстро смекнувшие, что к чему.
- Ишь, как она его прижала, говорю тебя она неотразимая краля! – крикнула Леська Баколе.
- Пусти дура, тебе это даром не пройдет! – попытался плюнуть Бивел в лицо Селине. Он пытался вывернуться из ее захвата, но не получалась, она сжала ему руки, не давая колдовать, а нордом, обладающим силой голоса он не был. Селина стукнула его, чтобы он перестал ерзать.
- Господа и дамы, веревки не у кого нет? – спросила Селина.
- Есть чуток, - сказал один из участников и сбегав в палатку вернулся с мотком веревки. Селина зафиксировала руки Бивелу и оставив его стоять, подошла к Майлзу, осмотрев его пустые глаза, она бесцеремонно распахнула на нем рубашку и увидев странный, переливающийся амулет, сдернула его с шеи старосты. Чужой разум с ненавистью и отчаянием заметался в мертвом теле, но удерживать его одной силой воли больше не смог. Староста мешком повалился на пол и от него резко пахнуло тленом, а перепуганные жители наблюдали как их любимый Майки из вполне себе здорового по виду мужика, прямо на глазах превращается в гниющий остов, неизвестно какого срока давности. Селина сморщила нос и схватив Бивела за локоть с помощью жителей слезла с помоста.
- Так как же мы теперюшки то будем? – с печалью спросила какая-то женщина
- А вы выберите нового старосту, - посоветовала Селина.
- А со старым то чегой-то было? Получается, Майки упырем был все это время? Мамочки родные! – схватилась за голову еще одна женщина.
- Это был заговор колдунов ренегатов, - гордо поведала Селина.
В это время стоящий неподалеку замок натурально вздрогнул.
- А это что? – спросил выбравшийся на первый ряд Бакола. – Конец света?
- Скорее карательная операция, вы сами не представляли что у вас тут завелось похоже, - ответила Селина.
Девушка, с помощью местных жителей отвела Бивела в таверну, где найдя еще веревки и надежно зафиксировав колдуна, одним точным ударом по затылку она отправила его в бессознательное состояние. После этого, уже нигде не задерживаясь, Селина побежала в замок.
Сам замок выглядел покосившимся, поэтому Селина предположила, что самое интересное прошло без ее участия. Проскользнув в тайный ход, она обнаружила в пещере довольных, но уставших Флоранс с Глорфираэлем, молоденьких девчонок, в данный момент рыдающих, не то от испуга, не то от счастья, и кучу мертвых колдунов, Селина насчитала десять человек.
- Итак? – спросила Селина.
- Итак, смотри сама, рыжая, - протер окровавленный меч Глорфираэль, - десяти колдунов нет и их планам по жертвоприношению этих плачущих дурочек тоже не суждено сбыться, правда есть одно но…
- Ага, - надулась Флоранс, - одна ведьма сбежала, мы даже моргнуть не успели, похоже у нее было с собой заклинание пометки и возврата, в Сиродиле в общем-то почти никому неизвестное.
- Это очень плохо, - сказала Селина.
Она в это время не теряла времени даром и обошла мертвых колдунов, разглядывая их лица. как и она опасалась, сбежала именно так называемая подружка Бивела, ведьма Жизель.
- Впрочем у нас есть Бивел, я поймала его живьем, это оказалось не так трудно как я ожидала, - добавила Селина.
- Теперь осталось написать гильдии магов, пусть пришлют боевых магов, которые допросят Бивела … пристрастно, - решила Флоранс. – Мы победили, ребята, снова!
Беловолосая девушка порывисто обняла своих друзей. Глорфираэль выглядел довольным, а Селина хоть и улыбнулась, ее терзало нехорошее предчувствие, что все еще далеко не закончено. Хотя магического вестника в столицу она все равно отправила с чувством гордости за еще одно успешно выигранное дело. Селина посмотрела на улетающую с письмом магам птицу и вздохнула, какой-то неясный холодок все еще не исчезал, было ощущение, словно она что-то не доделала.
Остаток дня немного приглушил это чувство, счастливые родители девчонок, не менее веселый Бакола, который нашел свою любовь, не дали им заскучать. Несмотря на происшествие, веселые жители городка решили устроить пир горой, заодно поминки по Майлзу справить… чтобы не отходить далеко от стола, как говорится. И пока они ждали боевых магов, трио героев решило присоединиться к гулянию.
Уже ночью к ним приехали боевые маги под предводительством Раминуса, которого заинтересованный Травен отправил лично.
- Итак, я смотрю вы поймали Бивела Атрана, - сказал он глядя на связанного колдуна.
- Да, причем наш любезный пленник был так добр, что даже поведал нам как именно они собирались использовать старосту деревни, а также принцип воздействия этого заклинания.
Бивел только замычал, он до сих пор не мог забыть как именно Флоранс и ее жуткий приятель добились такого результата… пощады ему не было, да и не будет, а если Маннимарко узнает что он рассказал магам почти обо всем, он его в лепешку превратит. Но колдун молча надеялся, что чистосердечное признание ему зачтется и маги спрячут его от гнева Маннимарко подальше. Поэтому он не сопротивлялся когда его погрузили в телегу, и вся делегация магов направилась в столицу.

Через два дня, в одном из домов Чейдинхола…

- Я убью эту тварь, убью! - орала Жизель, уже рассказав о своем провале самым близким товарищам по Ордену.
На саму ведьму было жалко смотреть, спаслась она только чудом, причем лишалась половины своих роскошных волос, которые Флоранс отрубила мечом, пытаясь отрезать ведьме голову. Бретонка пыталась отрастить их с помощью магии, но безрезультатно.
- Не ори Жизель, голова и так болит, - ответил ей второй колдун, представитель их ордена на Саммерсете - Лиомар, его красивое лицо выражало крайнюю степень негодования. – Это полностью твоя вина, ты пропустила вторжение магов на подведомственную тебе территорию, провалила жертвоприношению нашему королю Маннимарко и сорвала весь наш план по контролю графов городов, можно сказать, ты его в зародыше убила. Более того, Бивел рассказал магам что именно мы сделали с Майлзом, тем самым открыв им наши наработки и все ради отмена своей казни… еще один предатель. Что ты можешь сказать в свое оправдание?
- Это все эта белобрысая тварь Флоранс! Она уже уничтожила большую часть вампиров, теперь и за нас принялась, скучно ей что ли? Это она и ее дружок меньший даэдра устроили бойню в Чечестере…
- Ой ли? – вмешался третий колдун, шпион Маннимарко в гильдии магов Унгорин. – Думаю это не Флоранс, для нее тщательно спланированные планы вообще редкость. Напомни нам, кого ты видела убегающей из замка?
- Девицу, только это была не Флоранс, у нее волосы были рыжие, - озадаченно ответила Жизель.
- Тогда это работа Селины Эриус, это именно она выследила вас и ваше логово, - заявил вдруг Лиомар.
- Но как?
- В последнее время Унгорин часто видел ее рядом с Флоранс, наверно они отправились на это дело вместе. А как Эриус узнала о нашем убежище… так она наверно расспросила кого-то из слуг. Рыжая ведьма интересная девушка, ее очарованию и красноречию довольно трудно противостоять, - ответил Лиомар. – Я еще ее отметил по прошлому делу, когда она совала мою аферу с деньгами графа Лейавина. Так что Эриус талантливая и остроумная человеческая особь, ничего не могу сказать. Именно от нее надо избавиться в первую очередь. Она куда опаснее Флоранс благодаря своей непредсказуемости и если она войдет в совет магов… думаю дела наши это осложнит еще больше. Беда магов в том, что они предсказуемы, но в этом наша выгода, а с ней в совете они начнут идти путем творческим и нестандартным.
- Мы убьем ее? – с надеждой спросила Жизель.
- А тебе Флоранс случайно еще рукояткой меча не заехала по голове? – брезгливо осведомился Лиомар. – А может, ты забыла с кем Селина Эриус компанию водит? Чтобы я добровольно в такое сунулся… ни за что на свете. Если тебе жить надоело, то давай, пытайся убить ее лично, пожалуйста, а я посмотрю. Я видел Принца Безумия, смотрел ему в глаза, никогда этого не забуду, - Лиомар дернулся, вспоминая эту незабываемую встречу на выставке картин, которая прошла совсем недавно. Он тогда еще два дня приходил в себя.
– Так вот эта девица явно его новая игрушка и вот так просто пойти убить ее… И потом возможно все-таки у нас получится перевербовать ее.
- Но каков будет план?
- Во-первых пошлем на это дело ту или того, кто достаточно силен, но кого и одновременно будет не так жалко потерять. Думаю данмерка Новени Отран отлично подойдет. Она мастер школы иллюзии, прекрасно берет под контроль чужую волю, посмотрим выстоит ли против нее эта рыжая ведьма. Выделим Новени в помощь самых фанатичных последователей и отправим их на задание. Я давно уже думал о том, что можно сделать с Селиной Эриус. Сначала проверим каков ее статус, если она что-то и правда значит для своего покровителя Шеогората, то она переживет нападение, и тогда в ход пойдет план «Б», но лучше бы он уже от нее устал, тогда все будет проще.
- Так каковы будут наши действия? – спросил Унгорин.
- Ты сам мне не раз говорил, к чему и к кому питает слабость эта рыжая ведьма, этим мы и воспользуемся. А пока я передам Маннимарко послание о недавнем провале, думаю он тоже найдет чем ответить гильдии магов. А пока вот что я хочу сделать…
Выслушав план Лиомара, Унгорин потер руки, он его поддерживал, и даже собирался внести свою собственную отсебятину. Вот только Лиомар не знал, что если часть плана «Б» завершиться успешно, то доклада от него он не дождется. Последние события пошатнули веру Унгорина в могущества их Ордена и если Маннимарко все же одолеют, то он точно слез лить не будет, ведь покояться магам всегда можно будет.

Неделю спустя…

Селину разбудило нечто яркое и прыгающее по ее кровати. Девушка протерла сонные глаза и увидела Адель Ампию, веселая имперка в данный момент как раз подпрыгнула в очередной раз, да так, что протяжно застонали пружины. Впрочем увидев, что она привлекла ее внимание, девочка села рядом.
- Селина! А я так рада, так рада, - затараторила Адель. – Ты не представляешь, как я счастлива! Я получу посох мага и стану такой же могучей и красивой как ты!
- Нет, не станешь, - ответила Селина, тихонько зевая в ладонь. Адель сразу загрустила.
- А почему?
- Потому что ты станешь еще красивее, кнопка! - она чмокнула растерянную девочку в нос. Адель сразу рассмеялась.
- Селина, ты лучше всех! Я так рада, что именно ты пойдешь с нашей группой, Мерриль и Лаванда очень рады. Мы снова будем вместе.
- Конечно, я тоже рада провести с вами день. Сейчас я переоденусь и спущусь к вам, девочки.
- Может обнимемся, а то я тебя давно не видела? – спросила Адель.
Селина прижала к себе девочку и счастливо вздохнула. Гильдия магов, зная ее теплые отношения с младшими ученицами, даже не колебалась, поручая ей это задание. Но Селину внезапно захватила волна тревоги, будто не надо им туда ехать… хотя что может быть проще, проводить подростков к двум магессам - Элетте и Зараше, чтобы они помогли им выбрать посохи магов, соответствующее умениям и характеру учениц. Селина помотала головой и решила не портить себе хороший день странными мыслями и подозрениями.
Когда Селина, одетая в новую красную мантию, спустилась к ним, девочки ее уже ждали. Кроме знакомых ей Адель, Мерриль и Лаванды, там присутствовали и две более старшие девушки, которые готовилась поступить уже не в следующий класс школы, а в сам университет Таинств. Насколько помнила Селина, их звали Гермия и Ливия.
- Итак, девочки, готовы в поход? – весело спросила Селина.
Девочки нестройным хором подтвердили, что готовы, так что Селина с веселой разноцветной стайкой отправилась к выходу из Университета. Пройдя через эльфийские сады, они спустились к озеру Румаре, где их заранее ждала лодка. Пещера, где ученицам собирались сделать посохи, называлась «Неистощимый Источник» и располагалась она на живописном островке. Сама Селина была там не раз с другими ученицами и учениками, обычно эту работу считали скучной и поручали ее добровольцам или провинившимся, Селина в то время была то в одной, то в другой роли, так что ездила она на островок часто.
Девушка спокойно взялась за весла, рассадив девочек по бокам лодки, и взялась за греблю. Селина была весьма сильной, так что и двигались они вполне себе споро. Когда лодка причалила и Селина помогла ученицам выбраться, она напутствовала младших.
- Девочки, сама пещера «Источник» небольшая и пройдем мы ее быстро, просто Зараша работает именно там, мы ее найдем, а дальше пойдем уже к Элетте, которая и поможет вам, хорошо?
Девочки закивали. Селина открыла дверь и первой шагнула в пещеру… Впоследствии девушка поклялась себе никогда не быть больше такой беспечной, потому что прямо при входе ее долбанули сильнейшим заклинанием, арктическим холодом… кольца Селины сдержали удар, но девушка потеряла сознание.
Приходила в себя Селина медленно, но первое что она увидела, это была все та же пещера, которая теперь казалось ей не волшебной, а темной и мрачной. Похоже те кто на них напали, не собирались уводить ее и учениц далеко. Девочки сидели рядом, прямо на земле и тихо плакали, их связали за руки, также как и ее. Селина чувствовала знакомую мощь своих колец накопителей, а значит их у нее не нашли, поэтому оставалось лишь освободить руки… Селина посмотрела по сторонам, заметив, что их посадили совсем рядом с подземным озером, мост через который, соединял два берега пещеры.
- А кто тут у нас очнулся, красотка? – спросил неприятный голос.
Селина присмотрелась к собеседнице, ею была не старая еще темная эльфийка с безумно горящими фанатичными глазами, еще четверо колдунов… а нет, колдуний, как внимательнее рассмотрела Селина, стояли у нее за спиной.
- Зачем это представление? Отпустите девочек, это наши с вами разборки, они ни в чем не виноваты… - сказала Селина, надеясь, что ренегатка не настолько очерствела душой, чтобы причинить вред юным ученицам.
- Они виноваты в том, что вступили в вашу проклятую гильдию! Даже не думай, я их так просто не отпущу! Кстати малышки, не хотите посмотреть на Зарашу и Элетту, кажется, вы к ним спешили?
Данмерка отодвинулась, а перед глазами Селины открылось неприятное зрелище, она попыталась сдвинуться, чтобы не дать Мерриль, Адель и Лаванде увидеть это. Кто-то располосовал двух магесс мечом, их тела были покрыты рваными ранами и порезами.
Но самое страшное было впереди, данерка взмахнула рукой и обезображенные магессы стали подниматься с пола, движения их были резкими как у кукол марионеток. Хотя они таковыми и были.
- Да, давайте вы поздороваетесь со своими ученицами, - проворковала данмерка и Элетта с Зарашей потянули свои изуродованные руки прямо к Адель и Миррель, которые сидели ближе всех. Миррель забилась в истерике, а Адель обругала данмерку матом.
- Прекрати! – зарычала Селина, дергая веревки изо всех сил, и чувствуя, как они начинают поддаваться.
- Прекратить? Мы же играем, вот как ты поиграла с Бивелом… Ты была плохой девочкой, сдала его своим дознавателям из гильдии, и как тебе не совестно? Впрочем, если хочешь чтобы я прекратила…
- Чего ты хочешь от меня?
- Иди к нам, у нас маловато людей в гильдиях, присоединишься к нам и ученицы твои обретут покой, а ты вернешься в свою гильдию, как ни в чем не бывало, продолжив работать, но уже на нас. Подумай сама, ведь ты окажешься в выигрыше, мы знаем способы продлить жизнь, а ты ведь хочешь остаться молодой и красивой, верно?
- Хочу, но мне с вами не по пути, - огрызнулась Селина, она уже почти выпутала из веревок левую руку, содрав ее до крови, впрочем именно от ее крови веревка и размякла.
- Это твое мнение или ты просто повторяешь заветы вашего никчемного архимага Травкина?
- Мое это мнение, - ответила Селина.
- Ну ладно, тогда Элетта с Зарашей разорвут твоих учениц одну за другой… Хотя нет, думаю это слишком скучно… подойди-ка сюда, девчонка, - данмерка посмотрела на Адель, глаза девочки остекленели и Селина поняла, что ведьма применила на Адель магию иллюзии, взятие под контроль человека. Адель неловко подошла к данмерке, та разрезала ей путы на руках, и вручила кинжал.
- А теперь я хочу, чтобы убила себя, девчонка! - засмеялась женщина. – Только медленно.
Селина чувствуя, что еще немного и она освободится, и видя как Адель поднесла нож к своему запястью, в отчаянии крикнула, желая потянуть время до своего освобождения и не дать этой ренегатке убить девочку:
- Нет, стой! Хочешь развлечься, примени свое заклинание на мне!
- А это мысль, рыжая, - данмерка задумалась, обдумывая такой вариант событий, он ей понравился даже больше, а с визжащими овечками можно будет закончить позже. - Ты, стой смирно, - приказала она Адель, та сразу встала как вкопанная, опустив нож.
- А ты… для начала подойди сюда, - велела данмерка и в голове у Селины возникло навязчивое желание подойти к данмерке, взять кинжал и расправиться с собой, также как это пыталась сделать Адель.
Селина напрягала все свои чувства, стараясь побороть чужую злобную волю, само прикосновение к мыслям ренегатки было отвратительно, все равно, что увидеть осколки разбитого стекла в мутной и черной луже. Она чувствовала, как сети мерзкого заклинания опутывают ее, лишают возможности сопротивляться, пытаются сделать из нее марионетку…. Девушка в отчаянной попытке противопоставила ей свою волю, затягивая ведьму уже в свои мысли, желания, в свой мир.
Глаза Новени округлились, она чувствовала, как воля рыжей слабеет, как она прогибается, но внезапно все прекратилось, и уже сама ведьма застонала, ощущая ментальное давление необыкновенной мощности, она разбило вдребезги ее заклинание, а теперь чей-то голос в ее голове грозил и смеялся, требуя прекратить сопротивление, лечь на землю и сдохнуть. Новени швырнуло как от материального удара, она прокатилась по земле, и больше не поднялась. Одновременно с этим Элетта и Зораша упали навзничь, снова став покойницами, а Селина наконец-то скинула веревки.
- Наконец-то! – глаза рыжей ведьмы полыхали изумрудной зеленью, она быстро увернулась от заклинания товарки данмерской ведьмы, одновременно защищая перепуганных учениц.
Селина сняла заклинанием молнии альтмерку, которая целилась в нее. Потом она уже с помощью физической силы перекувырнулась и в прыжке засветила еще одной колдунье под дых. Та покатилась по земле, судя по хрусту, сломав себе шею, а потом произошло страшное…
- Селина, осторожно! – крикнула Адель, заслонив ее от удара четвертой ведьмы. Девочка приняла на себя удар телекинеза, и беднягу отшвырнуло со всей силы прямо в подземное озеро, ударившись под воду, она потеряла сознание и пошла ко дну.
Селина не просто закричала, а издала нечто похожее на рык, и уже ее заклинание контроля оплело двух последних колдуний. Альтмерки не могли даже шевельнутся, чувствуя, как невидимые нити оплели их мускулы, вонзившись под кожу, что их воля больше им не принадлежит…
- Убейте друг друга, - прошипела им Селина, бросаясь в воду за маленькой героиней.
Две оставшееся в живых альтмерки одновременно бросили друг друга заклинание холода и электричества. Результат был мгновенным, так оба заклинания были смертельными.
Селина плавала также хорошо, как и танцевала, так что она уже через две минуты вытащила Адель на берег и упала рядом с ней, перевернув ее на бок.
- Ну же малышка, ну что ты! - мягко сказала Селина, пытаясь помочь ей снова дышать.
- Селина, освободи нас, - попросила забытая всеми Миррель.
Девушка только рукой махнула, и с девушек спали веревки, Миррель и Лаванда сразу подбежали к подружке, которой Селина пыталась оказать первую помощь. Но Лаванда видела, что ее старшая подруга лежит неподвижно, несмотря на все усилия Селины.
- Селина, - подергала ее за плечо Лаванда. – Оставь ее, она же не дышит.
Но Селина не сдавалась, она протерла лоб Адель подолом собственной мантии, потом снова послушала ее пульс… безрезультатно.
- Селина… - старшая из учениц, Гермия, подошла к магессе, она была шокирована тем что произошло, но видела что старшей девушке еще хуже чем всем ученицам вместе взятым. – Селина, не дави ей на грудь, все кончено. Она всегда была храброй и ушла как героиня.
- Отстань! Да что ты понимаешь! - Селина лихорадочно искала решение, она не верила, что потеряет эту храбрую девчонку. Адель готова была отдать за нее жизнь, все не могло так закончиться так, просто не могло! Адель всегда была сильной, как бы вдохнуть в нее искру жизни…
- Искра! Ну конечно! – заорала Селина, перепугав Гермию и остальных, та отпрыгнула от магессы подальше, опасаясь ее безумного поведения. А перед Селиной возник образ парализованного старосты деревни, которого Флоранс излечила магией электричества, только она поняла, что здесь был нужен разряд посильнее, гораздо сильнее...
- Селина, вы что делаете?! – поразилась Гермия, заметив, как в двух руках магессы появились две небольшие молнии. Селина даже не ответила, не было времени, а Адель получила сильнейший разряд в грудь.
- Ну же солнышко, я в тебя верю, - прошептала Селина и снова приложила руки к ее груди, ударив зарядом электричества.
Адель подкинуло, и на этот раз она открыла глаза. Девочка удивленно осмотрелась, одновременно отплевываясь от воды. Селине казалось, что с того момента как она вытащила ее из воды прошла целая вечность, хотя на самом деле прошла всего пара минут, правда очень насыщенных минут.
- Адель, малышка! – Селина прижала ее к себе, одновременно читая все целительные заклинания, о которых знала. Они подействовали сразу, кожа девочки порозовела, глаза стали еще более ясными…
- Я спасла тебя? – зачем-то спросила девочка, все еще не до конца веря, что они победили.
- Да, моя дорогая, да! - Селина снова прижала ее к себе.
- А я видела Мосю и Аврору… - сказала вдруг девочка шепотом, вспоминая своих одноклассников, которые были убиты ведьмами и вампиршей. - Я видела бескрайние луга и прекрасное небо, но я туда не пошла, решила остаться… Это ты меня вытащила, Селина. Спасибо тебе.
- Это твое решение остаться, я очень горжусь тобой, - ответила Селина. – Не каждая рискнет сразиться с некромантами ради самой плохой училки.
Адель слабо улыбнулась, вспоминая историю их знакомства, гордая тем, что уже в таком возрасте она показала себя с лучшей стороны.
Селина улыбнулась Адель, но почувствовала, что сама совсем ослабла, даже кольца накопители не помогали, ведь они восстанавливали магический запас, а с этими событиями из-за колоссального выплеска адреналина, Селина почувствовала как на нее накатила страшная усталость…
- Селина ты что!? – вскрикнула Миррель, увидев, что Селина вдруг устало легла на пол пещеры возле Адель.
- Сейчас, Мирри, прости… я сейчас встану, просто тетя Селина очень устала и приляжет отдохнуть… на чуть-чуть, - сказала девушка.
Селина использовала все свои ресурсы, исчерпав магический запас, потом получив сильнейший стресс, ей надо было хотя бы на пару минут отключиться и отдохнуть… с этими мыслями ее накрыла блаженная темнота…

Проснулась Селина уже в корпусе Университета в своей комнатке, на кровати, одетая в простую, почти прозрачную, длинную ночную сорочку, а рядом с ней сидели Инесса и Флоранс.
- Она очнулась! - Радостно сказала Флоранс.
- Ну хвала всему хорошему! – обрадовалась Инесса, пожав подруге руку.
- А что… что со мной было? – Селина еще не поняла, как так получилось, что она резко сменила обстановку.
- Сильнейшее переутомление, вызванное огромным нервным стрессом, - пояснила Флоранс, гладя Селину по волосам.
- А как я оказалась здесь? А девочки, а… Адель! – вспомнила Селина и попыталась встать, но рука Флоранс вернула ее в кровать.
- Отдохни героиня, с девочками все хорошо. Да, с Адель тоже, Джулиана Фанис, наша целительница сказала, что ты совершила практически невозможное… ты правда спасла ей жизнь, промедли ты еще мгновение и все, - Флоранс смущенно закусила губу. – А как мы тебя вытащили… Так вас очень долго не было, и будучи параноиком, я уговорила Инессу пойти со мной, мы телепортировались на остров и представь что мы увидели, заглянув в пещеру? Девчонки рыдают, Адель еще нетвердо стоя на ногах, поливает тебя слезами, говоря что она во всем виновата а вокруг живописно раскиданы трупы ренегатов. Пробравшись через потоки истерики учениц, мы выяснили хронологию событий. Селина… ты правда герой!
- Я дура, беспечная дура, которая чуть не потеряла своих учениц! Они доверяли мне, полагаясь на мои знания и силу, а я едва не угробила их своей невнимательностью… Если бы не я, то Адель бы не угрожала опасность, да что там, всех девочек могли убить из-за моей неосторожности! – на глазах у Селины показались крупные слезы.
- Нет, Селина на твоем месте могла оказаться я, - успокоила ее Инесса. – Помнишь, Раминус хотел отправить туда меня, а я еще так обрадовалась твоему предложению о замене. Ты возможно мне жизнь спасла, я думать не хочу, что было бы, окажись там я…
Но Селина только грустно всхлипнула, перед ее глазами снова вставали события этого страшного дня… Раньше, когда Селина была моложе, ей часто доставалось, но все трудности и опасности касались ее лично, она не вела за собой других. Надо было послушаться своей интуиции… - думала девушка.
- Ренегаты, они совсем с ума сошли, напасть на беззащитных девочек! Вы бы знали, что эта тварь хотела с ними сделать… - Селина, утерев слезы, насупилась, вспоминая отвратительную ведьму и ее развлечения.
- Боюсь, что они напали именно на тебя, и я знаю, какая сволочь в этом виновата! - ответила Флоранс. – Я скажу отцу, чтобы он избавился от Унгорина или я это сделаю сама, наши игры шпионов зашли очень далеко.
- Но как он узнал? – спросила Инесса. – Мы при нем точно этого не говорили…
- Ну слухами Тамриэль полнится, он мог спросить о походе одну из учениц или подслушать!
- Надо не Унгорина убить, а Маннимарко, - сказала Селина. – Он их бессменный лидер, вожак, он силен именно этим, но в тоже время это его слабое место, похоже его никто не сможет заменить. Если убьем его, то решим проблему ренегатов навсегда…
- Да, кстати к нам поступили сведения, что члены гильдии магов были убиты в Даггерфоле, одно из отделений полностью потеряло всех учеников…
Флоранс не показала виду, но ее сердце преисполнилось облегчением, когда она узнала, что среди тех, кто избежали облавы, был ее старый друг магистр Йован и его жена Виллоу, их не было в гильдии Даггерфола на тот момент, так как они отправились в круиз по морю.
- У нас через полчаса будет совет, - ответила Флоранс. – Мы с Инессой туда приглашены, именно там мы обсудим сегодняшнее происшествие и продумаем дальнейший план действий.
- Давайте, а я пока девочек навещу, - ответила Селина, поднимаясь с кровати.
- Гермия и Ливия рассказали совету магов о том, что произошло, а после отправились по домам к своим родителям, а младшие девочки сейчас у Джулианы Фанис, - сказала Инесса. – Может я тебе дойти помогу?
- Нет, все нормально, - ответила Селина и надев плащ поверх сорочки, заодно надев тапочки, вышла в чем была.
Инесса и Флоранс переглянулись.
- Бедная Селина, - покачала головой Флоранс. – Она совсем никакая… Даже не приоделась.
- Это мы бы тоже такими были, свались на нас то, что на Селину, она еще нормально держится. Она же обожает детей, мне кажется, ренегаты специально напали на нее именно в пещере «Источник», желая нанести удар побольнее.
- Вероятно… Пойдем на совет, чувствуя я что эта история еще только начинается.
Пока Флоранс и Инесса собирались на совет, Селина дошла до корпуса Джулианы, где постучавшись, ей открыла дверь сама бретонка, их алхимик и целительница.
- А Селина, здравствуй, - поздоровалась она, тепло улыбаясь. – Пришла девочек навестить?
- Да конечно, - сказала Селина, рассматривая лабораторию Джулианы. Там в данный момент царил идеальный порядок, видимо все это время алхимик лечила девочек после происшествия в пещере.
- Они на втором этаже, кстати с ними все хорошо, они абсолютно здоровы, физически по крайней мере, я освободила их от занятий, как ты понимаешь, они столько пережили. Думаю неделю или две поддержу их у себя, просмотрю как они себя ведут, потом думаю можно будет им вернутся и к занятиям. А ты как себя чувствуешь?
- Немного устала, а так все хорошо, - ответила Селина.
- Тебе после такого выплеска всех сил надо отдохнуть, лучше поспи сегодня. Да… тут такое дело, Селина, я знаю что ты сделала чтобы освободиться, у тебя пока так и останутся шрамы на левой руке от веревки, думаю со временем они пройдут…
- Это не важно, главное девочки, - отмахнулась Селина, закрыая щрамы длинным рукавом свей рубашки.
- Да, конечно, я тебя к ним провожу, - ответила алхимик и они вместе пошли на второй этаж.
Девочки лежали на кроватях и в данный момент выглядели совершенно здоровыми и бодрыми, они о чем-то говорили, Адель как всегда вещала, а Миррель и Лаванда слушали ее. При виде Селины, Адель радостно закричала;
- Селина! – девочки весьма бодро подбежали к ней и повисли на ней как на лиане, Селина только и успела что схватиться за столбик кровати, чтобы не упасть.
- Я очень певолновалась за вас, - сказала она, обнимая каждую по очереди.
- А мы-то как волновались! - затараторили девочки, потом слово взяла Адель. – Ты легла на пол, Миррель с Лавандой плачут, старшие две девчонки в ступоре, я сижу рядом, осознаю себя, потому что чуть в Этириус не отправилась, а тут вбегают твои подруги, выясняют что к чему, грузят тебя и нас на лодку и мы в этом утлом челне плывем назад. Потом нас разделили, вот мы и переживали за тебя. Что с тобой стало, как ты там....
- Со мной все нормально, а главное что с вами все хорошо, - ответила Селина. – Вы очень испугались?
- Ну да, но если нас маги спрашивать будут, а они спрашивали уже, мы еще раз повторим, что ты герой! Эй, не грусти Селина, мы сейчас чего-то веселое тебе расскажем.
- А я вам, - сказала девушка, усаживаясь на кровать, пока девчонки расселись около нее. Селина, проанализировав прошлые события, а особенно свой метальный поединок бой с ведьмой разума поняла, что если бы не кое чья помощь, они бы сейчас так не сидели. Но сейчас важнее было отвлечь девочек:
- Девочки, а давайте я вам расскажу веселую сказку про двух находчивых волшебниц и одного подлого колдуна, который не ушел от правосудия?
- Давай! – обрадовались ученицы и Селина с улыбкой стала рассказывать им реальные случаи из жизни гильдии, рассказывая веселые моменты и не останавливаясь на плохих, она решила что это хотя бы отчасти поможет девочкам забыть все то, что они увидели сегодня…

А Флоранс с Инессой в это же время слушали совсем другие речь, будучи на совете магов. Началось оно с того, что миной молчания маги почтили павших коллег из Даггерфола, а потом уже Элетту и Зарашу. Дальше Травен открыл заседание, причем в этот раз на совете были все старожилы гильдии - Унгорин, Ирлав, Раминус.
- Мне очень жаль, что сегодня Совет посвящен такому прискорбному происшествию… В Даггерфоле убиты десять наших коллег, здесь убиты еще двое, нам похоже объявили войну. Надо что-то предпринимать и скорее.
- Вероятно это связано с происходящим в Чесестере, ведь до поездки леди Флоранс и Селины, таких нападений на гильдию не было, - сказал Унгорин.
- Может, вы помолчите! – вспылила Флоранс. – Мне и Селине наверно так бы и стоило оставить городок, как он есть, с упырем старостой, на потребу колдунам, чтобы через год у нас такие же упыри уже в главных городах сидели?!
- Флоранс успокойся, - одернул ее Раминус. – Но я согласен с архимагом, проблему ордена ренегатов надо решить раз и навсегда а для этого нам придется убить Маннимарко.
- Раминус это невозможно, он почти неуязвим, не забывай он лич, а жертвы которые ему принося его слуги, делают его еще сильнее. Я не знаю, что какое оружие может его победить… - сказал архимаг.
- Вот и надо узнать, - вмешался Унгорин. – Думаю нам стоит узнать ответ на этот вопрос у тех, кто знает все…
- У принцев Даэдра? – нахмурилась Инесса. – Не смешите мои тапки Унгорин, так они вам и скажут… Может вы еще предложите у них про будущее гильдии спросить?
- А можно! – сказал Унгорин, на что Инесса мысленно покрутила пальцем у виска.
- Вообще на самом деле мысль неплохая, - задумался Травен. – Даже дельная, нам самим с Маннимарко не справится и нужна помощь, хотя бы в виде совета. Будущее, настоящее и прошлое знают, по нашим данным, только три Принца – Азура, Гермеус Мора и Шеогорат.
- Первые двое даже с нами говорить не станут, - отмахнулся Раминус. – А если и станут, думаю все помнят, какую ужасную цену требует Гермеус Мора за свои советы и услуги. Азура совсем другая, но ее предсказания, если они не адресованы ее верующим, весьма трудно понять, ибо она говорит одними загадками.
Унгорин ухмыльнулся, все шло по плану, маги захватили наживку и даже ничего не поняли.
- Остается только одна кандидатура, - деланно равнодушно он.
- Это опять же очень опасно1 - подал голос Ирлав Джарол. – Вы что хотите, чтобы совет магов с ума сошел в полном составе? Да, Принца Безумия вызвать проще всего, он почти всегда отвечает людям, но вы уверены, что это того стоит?
- Стоит, стоит, думаю он не навредит Совету магов, у него другая цель…
- Откуда такая уверенность? Но даже если так… А мало ли чего он попросит взамен? – спросил Раминус.
- Так никто не призывает вас соглашаться, вы получаете предложение, а согласиться на него или нет, ваш выбор, - ответил советник Унгорин. – Есть другой вариант, вы с архимагом так и будете сидеть и ждать, пока придет Маннимарко и убьет здесь всех. Что вы с ним сделаете без оружия? Заклинание на него не действуют, как стало понятно, после инцидента в Даггерфоле… Вы станете его новыми трэллями или просто покойниками, причем не просто покойниками, а еще и потеряете свои души.
Травен задумался на словами Унгорина, даже понимая, что тот шпион Маннимарко, он предлагал дельный совет… Впрочем, как начал понимать архимаг, что-то изменилось и сам Унгорин похоже решил избавиться от своего хозяина. То, что он предлагал с другой стороны… насчет разума своего архимаг не особо волновался, понимая что у него и без того хватает тараканов, а если с ним что случиться, то Флоранс и Раминус возглавят гильдию…
- Ладно, я согласен, - решился Травен. – Только я сам это сделаю.
- Не надо, архимаг! – попросила Флоранс, хотя в ее речи явственно читалось «не надо отец!».
- Нет, Унгорин прав, нам надо что-то решать и побыстрее, без оружия мы бессильны против Маннимарко и я не хочу быть овцой на заклание. Решено, займусь эти планом сегодня вечером, если что случится, то Раминус и Флоранс получат от меня распоряжения сегодня, прямо после совета, - ответил Травен.
- Архимаг, я протестую, кого вы слушаете?! – воскликнула Флоранс.
Травен только головой покачал.
- Я прекрасно понимаю, кого я слушаю Флоранс, но мне кажется это единственный выход, иного выбора нет.
- Выбор есть всегда! – разозлилась Флоранс, но ее возмущенный голос потонул в потоках красноречия остальных членов совета.

Меж тем Селина, переговорив с девочками, успокоив их юмористическими байками, снова отправилась в свою комнату. В Университете было очень тихо, будто все вымерли, видимо маги осмысливали все те события, что недавно произошли. Селина пока не хотела ни о чем думать, ей снова захотелось спать и больше ничего. Девушка устало зашла к себе, скинула плащ, который натянула поверх сорочки, посмотрела на диковинное дерево, грустно вздохнула и молча легла на свою роскошную кровать, чувствуя себя одинокой как никогда. Девушка не стала топить камин, у нее не было сил, вместо этого, прикрывшись одеялом, она погрузилась в глубокий сон без всяких сновидений…
Селина очень устала за день и спала тоже крепко, поэтому не почувствовала чужого присутствия в комнате.
При рассеянном свете заката, который просачивался сквозь муслиновые шторы, она казалась почти воздушной. И сейчас, когда Селина спала, непреклонная воля, которая удивительным образом таилась под этой нежной оболочкой, никак не проявляла себя, и не было даже намека на твердость, которая скрывалась за этими утонченными чертами. Девушка пошевелилась и передернулась от холода, который пока еще господствовал в ее комнате. Все же, хоть ей и было холодно, она не проснулась. Она свернулась клубочком, словно понимая, что даже во сне должна рассчитывать только на собственное тепло, ибо никто о ней не позаботится.
Селина вздрогнула, когда сверху на нее неожиданно накинули меховое одеяло. Она резко села и увидела того, кого меньше всего ожидала увидеть сейчас и в таком необычном месте как Университет. Девушка даже решила, что спит и видит сны, вглядываясь в правильные и благородные черты лица Принца Безумия. Его зеленые, почти кошачьи глаза смотрели на нее с нежностью.
— Так потеплей? — спросил он.
Не глядя на него, она ошеломленно кивнула, нет, это точно был сон...
— Когда ты ела в последний раз? – Вдруг задал он весьма неожиданный вопрос.
— Я не помню, - честно ответила Селина, не видя смысла врать и чего-то скрывать от собственного видения.
В ее голосе не было ни музыки, ни веселости, ни тепла, которые обычно всегда присутствовали в ней с момента их первой встречи. Он только вздохнул, услышав ее безжизненный голос. Сейчас она подавлена и смята, словно трава после бури. Но, как трава, она воспрянет вместе с солнцем. Он был уверен в этом. Ей нужно было лишь отдохнуть…
- Селина, это не сон, - только и сказал он, и сделал то, что обычно приносило ей облегчение, обнял и прижал к себе.
Селина молча приникла к нему и вдруг действительно поняла, что вовсе не грезит, ощущение были очень даже реальными. Странно, она думала, что он ее оттолкнет, а не пожалеет, потому что она раскисла в этот день не на шутку и выглядела слабой, но она опять ошиблась в нем. Селина знала только одно, что наверно никогда ей не суждено понять его, можно лишь пытаться…
- Не расстраивайся так, Селина, из-за этого дня, все хорошо, что хорошо кончается, - ласково поглаживал ее по волосам, он говорил негромко, как будто сам себе:
- Жизнь несовершенна. Ее катастрофы всегда случаются не с теми и не так, как нужно. Ее комедии полны смешным ужасом, а трагедии нередко переходят в фарс. Едва подходишь к жизни серьезно, как она уже наносит тебе раны. Все длится в ней или слишком долго или слишком коротко.
Селина подняла голову, чувствуя, как безудержная тоска, которая поселилась в ней, понемногу отходит на задний план, ведь если подумать, то он совершенно прав и потом это было так ново для них, раньше он никогда не был с ней таким… ласково-понимающим, скорее деловитым.
- Я очень рада вас видеть. Наверно ради такого момента стоило терпеть издевательство некромантов, - вздохнула Селина, снова прижимаясь к его плечу. Она почувствовала как напряглись его руки, нежно держащие ее в объятиях.
- Мне жаль, что с тобой такое случилось, правда, но все же ты прекрасно справилась.
Он осторожно взял ее за руку, но Селина поморщилась от неожиданной боли, потому что полученные при ее триумфальном освобождении из пут ренегатов шрамы еще не зажили.
- Что это? – спросил он.
- Ничего, - сказала девушка и попыталась освободить свою руку, не желая, чтобы он увидел последствия ее собственной беспечности и не желая показаться ему некрасивой.
- А по-моему, это шрамы… причем очередные. Покажи их.
- Нет! Я не хочу, это некрасиво и потом я стесняюсь, - продолжала протестовать Селина.
- Значит, тебе было не стеснительно танцевать лунный танец, будучи обнаженной, но теперь ты боишься показать отметины на руке? – он скромно умолчал, что сейчас собственно Селина откинув одеяло, сидит с ним в обнимку в почти прозрачной ночной рубашке и похоже совершенно не стесняется и этого.
Селина густо покраснела, вспомнив свой импровизированный танец с раздеванием, который она устроила после их первой встречи, будучи в эйфории оттого, что столь прекрасное чувство как любовь коснулось ее сердца.
- Боевые шрамы у мужчин, это знаки доблести, которые свидетельствуют об их подвигах. А боевые шрамы у женщины, это следы ее заблуждений, оплошностей, метки, которые оставила ей жизнь в знак того, что она вынуждена была впутываться в такие дела, куда не следовало соваться вообще, вот как например мне сегодня не стоило слушать логику и идти с девочками. Надо было найти слова и убедить магов перенести занятие, объяснить все девочкам… Но нет, я сделала все по логике и получила этот позорный знак, из-за которого мне стыдно.
- Глупости ты говоришь Селина. Ты, моя красавица – воин и маг, и тебе нечего стыдиться следов своих подвигов, - с этими словами он ловко задрал ей рукав рубашки и оглядел длинные и уродливые отметины, опоясывающие ее запястье.
Селина покраснела и отвернулась.
- Ваша целительница, по-моему, совсем мышей не ловит, - осуждающе сказал он, и Селина почувствовала нежное тепло и синий свет магии исцеления. Спустя минуту от ее отметин не осталось и следа. Селина с любовью взглянула ему в лицо.
Он улыбался ей, смотрел с нежностью:
— Тебе лучше?
— Да. Теперь намного лучше…
Ей хотелось погладить его по лицу в знак благодарности, но она пока не решалась на такое, опасаясь, он сочтет ее нежность и заботу докучливой.
- Мне жаль насчет того, что случилось, но ты ведь спасла своих учениц, - в его голосе слышалось одобрение. Селина так яростно защищала тех кто был под ее защитой, умела приободрить любого, найти нужные слова, обладала твердостью и нежностью одновременно.
- Это скорее мне надо вам сказать спасибо… причем снова. Эта ведьма, Новени она была мастером школы иллюзии, она умела подчинять себе чужое сознание, а я хоть и тоже знаю эту школу, не могла бы ей противостоять в полную силу…. – говоря это, Селина продолжала рассматривать его.
Это было сильнее ее. Движения, улыбка, звук его голоса – все вызывало в ней интерес и волновало ее. Она не могла побороть себя, ни даже понять отчего это с ней происходит, причем с их самой первой встречи. А может и нечего было понимать? Все крылось в природе того неодолимого и естественного влечения, которое она к нему испытывала.
- Знаешь Селина, твоя проблема в том, что ты свои достоинства принижаешь, а кто спас ту девчонку, да и остальных? По-моему, это была ты, если бы не твоя храбрость, то они бы погибли.
- А если бы не моя беспечность, мы вообще не попали бы в эту ситуацию. Как я могла быть такой наивной? Надо было слушаться своего сердца.
- Знаешь, я слышал одну фразу, что мышление одно из самых бесполезных занятий на свете.
Селина слабо улыбнулась.
- Вы предлагаете мне поменьше думать?
- Скорее я предлагаю тебе больше чувствовать.
- Постараюсь, но… а почему вы здесь?
- Как почему? А ну да, ты ведь не знаешь. Ваш архимаг придумал способ победить вашего недруга, короля некромантов, причем способ совершенно безумный. Он решил поговорить со мной на предмет нахождения оружия против него, собственно поэтому я оказался здесь не только по собственному желанию, но и благодаря официальному призыву.
- А… ну почему вы тогда здесь со мной? Разве вы не должны быть в комнате призыва?
- Вот еще, пускай старик помучается неопределенностью! И потом, может я по тебе соскучился… твоя-то компания намного приятнее, чем перепуганный архимаг.
- А вы ведь ничего ему не сделаете? – с опаской спросила Селина.
- О, у Травена и без меня тараканов в голове хватает, его сегодняшний гениальный план это подтверждает. Но не это главное… помнишь, я тебе обещал экскурсию по своему миру? Это ведь отличный предлог туда поехать в качестве героини и исследовательницы.
Селина только рот открыла.
- Но как?! В смысле архимаг меня сам туда отправит, но почему?
- Если я сейчас все расскажу, тебе самой неинтересно будет. Ты ведь не передумала насчет поездки?
- Нет конечно! Но… слушайте, я не хочу показаться неблагодарной, но как же мои подруги, гильдия, ученицы? А вдруг некроманты их убьют?
- Я тебе гарантирую, что за три недели твоя гильдия не исчезнет и подружки твои с ученицами тоже. То, что случилось сегодня, не было началом войны, это было отмщением за порушенный тобой план колдунов в Чечестере.
- Тогда значит не все так плохо, как вначале казалось, - ответила Селина, она не сомневалась в его словах. - Но может, вы мне все-таки расскажите о вашем плане насчет Островов?
- Нет, это ты сама узнаешь, - с этими словами он напоследок пригладил ей сбившуюся прядь волос и растаял в воздухе, отправившись видимо стращать архимага.
Селина пожала плечами и завернулась в меховое одеяло, похоже, что скоро вполне возможно исполнится ее самая заветная мечта. Интересно, а когда они окажутся одни там, то что будет дальше, будут ли их отношения развиваться? Селина почувствовала, что начинает краснеть, вот например сегодня у них явно наметился сдвиг… к счастью не по фазе, а как раз в отношениях, похоже ему понравилось ее поведение во время нападения колдунов… погруженная в свои мысли, она сама не заметила как просидела два часа, глядя в звездное небо, освещенное светом двух лун. Додумать ей не дали, потому что в комнату ворвалась Флоранс.
- Селина, какое счастье, что ты не спишь! Архимаг сказал собраться всем магам не ниже уровня волшебника в саду университета! Говорит, что у него есть, что сказать.
- Так понятно, веселье похоже начинается, - сказала Селина.
- Какое веселье? – не поняла Флоранс.
- Безумное веселье, что же еще? – ответила Селина и быстро приведя в порядок свои волосы, надела одну из своих самых красивых мантий прямо поверх ночной рубашки, и поспешила за Флоранс.
Травен, Унгорин и Раминус стояли в саду, перед ними уже успела выстроиться пестрая толпа волшебников и волшебниц, причем у Травена вид был торжественный до икоты.
- Дорогие коллеги, - начал он. – В самый разгар противостояния нашей гильдии и ордена ренегатов, крутые времена требуют принятия крутых решений. На не победить лидера некромантов без оружия, но теперь у нас есть ответ как его получить. Согласно требованию призванного сегодня Даэдрического принца Безумия, один из магов должен отправиться в его мир дабы получить ответ на этот вопрос.
Маги испуганно охнули и попятились, будто Травен собрался прямо сейчас со зловещим хохотом закинуть их в Обливион.
- А как мы можем знать, что Шеогорат не врет и это не очередная его шутка?
- Он поклялся, а Принцы своих клятв не нарушают, - ответил архимаг. - Подумайте коллеги, ведь вам может представиться уникальная возможность. Еще никто не вернулся из Плана Шеогората в здравом уме…
- О, да, это очень обнадеживает, - хмыкнула Инесса.
- И именно поэтому, возможно кто-то из вас отправиться туда не только за ответом, но с научной миссией исследования этого уникального плана, его обитателей, флоры и фауны. Помните, Гильдия магов этого не забудет. Итак… добровольцы, тот кто действительно достоин называться свободным магом, сделайте шаг вперед.
Селина поняла, что волшебники видимо решили не называться достойными, потому что вся шеренга кроме нее сделала шаг назад. Сама Селина хмыкнула и сделала шаг вперед, к изумлению Раминуса.
- Селина? Вы… вы решитесь на такое?
- Да, потрясающее самопожертвование! - хмыкнул Унгорин, не веря своему счастью. Неужели он наконец избавиться от этой девицы? – Возможно, что вы, Эриус, сгинете, но эту жертву наш совет магов готов принять. Мы ваше имя на скрижалях университета напишем, так что не бойтесь, о вас не забудут в любом случае.
- Селина у нас сегодня дважды героиня, - сказал Травен и вдруг подмигнул Селине. – Вы аплодировать ей должны, а не издеваться, Унгорин.
- Да это я от волнения ворчу, а так я просто боюсь лопнуть от счастья, - язвительно заметил альтмер.
- Селина, вы пройдите со мной в зал совета, там мы поговорим. Вы отправляетесь в План Обливион сегодня же. А пока все свободны.
Остальные маги с облегчением, что нашлась ненормальная, которая сама отправится льву в пасть, пожимали ей руки и поздравляли Селину довольно долго, пока к ним не подошли Флоранс и Инесса.
Флоранс, которая хорошо успела узнать Селину и понимая, что эта упрямая рыжая лисичка своих решений не меняет, пыхтела под тяжестью набитого до верху дорожного рюкзака. Пока Селина общалась с магами, Флоранс положила в рюкзак все ее сбережения и самые красивые наряды, ну и еще кое-что по мелочи, а Инесса ей помогала.
- Селина, а я тут тебе вещи собрала, - сказала Флоранс и помялась. Она не умела красиво прощаться…
- Спасибо Флоранс, я доверяю твоему вкусу… и да, я знаю, тебе не нравится мое решение, но я надеюсь на лучшее, - Селина взяла у подруги рюкзак и повесила его себе на плечо.
- Селина, не дури! – взмолись Инесса. – А вдруг эта ловушка и ты не сможешь покинуть Обливион?
- Когда-то давно, я сказала Шеогорату, что верю ему, я доверяю ему и сейчас. Посмотрим права ли я, - улыбнулась Селина. – И потом мы обязаны узнать о том как победить Маннимарко, не говоря уж об уникальной возможности посетить этот План Обливиона.
- Но дорогая… это так опасно! – сказала Флоранс. – Говорят, что там сгинул величайший призыватель и исследователь Даэдра всех времен, Мориан Зенас… неужели ты думаешь, что ты лучше его?
- Нет, не думаю, просто я… вы же знаете, как я отношусь к Принцу Безумия, и как я хочу побыть с ним… когда мне еще представиться такая возможность?
- Ох, это безумие, - сказала Инесса, прекрасно понимая, что свою подругу она не переубедит. – Видно тебя бесполезно разубеждать, верно? Ты всегда была упрямицей.
- Но именно поэтому я тебе и понравилась. Кстати передайте от меня привет девочкам и Джейн, надеюсь, она все таки найдет в себе силы признаться в своих чувствах Орейну…
- Передам, - ответила Флоранс. – Ну а ты, ты тоже найдешь в себе силы разобраться в своих чувствах?
- Постараюсь… - Селина робко улыбнулась. – Удачи вам девочки. Я не говорю прощай, а поэтому… до свидания!
- Тебе я тоже желаю удачи и побольше, подружка, не забывай нас ладно? – сказала Инесса.
- Не забуду... никогда – ответила Селина, поцеловала подруг и отправилась к архимагу.
Травен сидел в приемной совета, в кресле и заламывал локти. Сам зал выглядел как обычно, разве что сильно пахло сыром. Селина с интересом огляделась и заметила, что в центре зала кто-то убрал стол, расчистив место.
- Селина? – поднял на не глаза архимаг.
- Да, вот видите, я не сбежала. Кстати как прошел призыв?
- Ну… необычно, во-первых он сначала не отзывался, я полчаса сидел как дурак с куском сыра в одной руке и с пряжей в другой, и куском лука в зубах, - заметив потрясенный взгляд Селины, Травен пояснил. – Так про правила этого призыва в книге написано.
Селина почувствовала угрызение совести, это она была виновата, что в таком в нелепом виде архимаг сидел так долго. Хотя если правила призыва были такими странными, понятно почему он сделал это в одиночку, без помощи других магов.
- В общем, в конце-концов Принц Безумия пришел и даже не слушая меня, сразу сказал, что все знает и назначил условие, что согласится помочь, только если я пошлю одну из наших магов к нему в мир, он ей и расскажет обо всем. Потом он назвал ее имя. Странное условие, впрочем, он вообще непредсказуемый … Я уж не сказал волшебникам, про кого конкретно он говорил, и устроил спектакль с добровольцами, но я то уже знал, что ему нужна ты, Селина. Я тебя умоляю, будь осторожна, никогда не знаешь, что на уме у Принца Даэдра, тем более этого Принца. Может он хочет помочь нам, а может, что наверно более вероятно, это для него новая игра и похоже, что ты там исполнишь главную роль.
- Я все понимаю... – робко сказала Селина.
- Нет, ты не понимаешь! Ты не представляешь с кем имеешь дело, хотя вы и знакомы давно… Да, не смотри на меня так, ваш архимаг не такой старый дурак, каковым его многие считают. Я знаю откуда у тебя необычные наряды, откуда взялось дерево с розами в твоей комнате, почему ты можешь побеждать магов разума…
- Но почему вы меня не выгнали из гильдии?
- Потому что я знаю, что ты себе на уме, Селина и не причинишь некому вреда потому что это приказ.
- Вы о Шеогорате плохо думаете, он добрый! – возмутилась Селина.
- Добрый, говоришь? Ну-ну, ох Селина, какая же ты все-таки еще наивная девочка… Запомни, он тебе не брат, не коллега и уж тем более не ровесник.
- Он мой друг.
- Прежде всего, он Принц Даэдра, и ты не должна прыгать вокруг него, как щенок, который полагает, что человек создан для его увеселения, лишь потому, что тот разок поиграл с ним. Ты ни разу не замечала, как смешно и нелепо выглядит такой щенок? А насчет друзей, то я вообще сомневаюсь, есть ли у Принцев Даэдра друзья. Селина сохраняй достоинство и постарайся остаться собой, в прямом и переносном смысле… но знай, я рад, что именно ты туда отправишься.
- Почему?
- Видишь ли, существуют проблемы, для разрешения которых малопригодна грубая сила. Никто не спорит, мне было бы спокойнее, если бы ты была архимагом и мастером гильдии бойцов в одном лице, но в нашем случае это не имеет никакого значения, да и сгинувшим в этом плане Обливиона магам мало помогли их знания и опыт. Ведь самый страшный и коварный монстр всех времен и народов – это… неизвестность. С ней-то тебе и суждено сразиться. Селина, ты никогда не слушаешь старших, не веришь сплетням и наговорам. Ты не мягкая глина, тебя не вылепишь по своему образу и подобию, и не податливый воск, на котором пропечатываются чужие слова и мысли. У тебя всегда есть свое мнение. Оно мне и нужно. Я хочу знать правду. Правду о том, что происходит в этом мире, какой он и самое главное, как нам можно победить Маннимарко. Я хочу услышать эту правду от тебя.
– Я постараюсь, архимаг.
– Не перестарайся, Селина.
- Сделаю что в моих силах. Но вопрос в том как мне туда попасть в мир Обливиона?
- А тебе и идти некуда не надо, портал откроется прямо здесь, все что там нужно это желание Принца.
- А я думала, что Даэдра не могут открывать порталы в наш мир, ведущий к их измерениям…
- Нет, могут, но только когда это портал приглашение…
Не успел Травен договорить, как прямо перед ними поднялась из пола и вспыхнула синим светом арка, прямо таки призывая пойти туда.
- Удачи тебе Селина, мы в тебя верим. И запомни – если ты не вернешься, у нас начнется полномасштабная война с ренегатами.
- Я вернусь, - ответила Селина и зашла в портал.
Девушка пораженно замерла, она конечно всего ожидала, но не этого… она оказалась в темной комнате, единственным источником света там служил магический светильник, стоящий на столе, а за столом в кресле сидел ее старинный знакомый. С их прошлой встречи в университете он ничуть не изменился, даже камзол в фиолетово-золотистых тонах был таким же.
- Итак… ты пришла, Селина, - констатировал очевидный факт Принц Безумия.
- Конечно, а вы сомневались? – удивилась девушка.
- Знаешь, ты все-таки удивительная, мало кто доверяет мне всем сердцем, - ответил ее собеседник, подходя к ней.
- Конечно я вам доверяю, вы столько для меня сделали и ничего не просили взамен, я… вы мне очень дороги, - смутилась Селина под его взглядом. – Но я думала увидеть здесь сами Острова или гавань…что это за место?
- Это… ну как сказать, это крыльцо дома, моего дома. Просто по правилам я еще раз должен спросить тебя, ты хочешь пойти со мной?
- Да.
- Тогда… возьми меня за руку и ты увидишь наконец-то тот план, о котором рассказывают нелепые байки ваши маги, - он протянул ей руку.
В глазах Селины не было ни тени сомнения или недоверчивости когда она взяла его за руку, ее зеленые глаза все также смотрели на него с нежностью и любовью.
Селина вздрогнула, когда вдруг комната наполнилась звуками… шелестом крыльев, тысячи крыльев, взявшихся из неоткуда бабочек махаонов. Яркие и пестрые они скрыли цветной завесой всю окружающую обстановку, а потом ударил луч света, и девушка оказалась перед великолепным, поражающим воображение дворцом, архитектура которого была ей незнакома. Они стояли прямо в саду, расположенном на высокогорье, откуда открывалась прекрасная панорама чудесного и удивительного мира, где вместо обычных деревьев из земли вырастали диковинные огромные грибы, и повсюду, даже на стенах красовались цветы необычных пород, которых Селина раньше не видела…
Но главное было не это, сейчас, глядя Принцу Безумия в глаза, Селина еще сильнее, чем раньше ощущала его независимость, которая окружала его также как световое кольцо окружает солнце. Под его элегантным обликом таилась сложная, глубокая, непредсказуемая и противоречивая натура. Отныне ей предстояло найти свое место рядом с ним, умудренным огромным жизненным опытом, единственным и неповторимым в этом необыкновенном и волшебном мире…
«Как же я люблю тебя… но мне все равно немного страшно, - подумала Селина».
- Ну Селина не бойся ничего, я просто хочу чтобы ты дала себе волю, отдохнула и я тебе обещаю, никаких некромантов здесь ты не увидишь, - он мягко улыбнулся в ответ на ее мысли. – Перед тобой открылся новый мир и поверь, он ни похож ни на что. Посмотри наверх, в небо.
Девушка посмотрела и обомлела, забыв обо всех своих сомнениях. Небо постоянно менялось! Минуту назад ярко голубое, ясное, и вот уже плывет по нему серая угрожающая стая облаков. И снова длинные золотистые солнечные лучи пробиваются сквозь тучи и прогоняют их прочь. Это повторялось снова и снова, на минуту все мрачнело, грозя спрятать синеву в тучах, а в следующее мгновение небеса уже торжествующе сияли, радуя сердце.
- А посмотри на далекие луга, там оттенки меняются как по волшебству.
Селина увидела, как золото превращается в бледную зелень, затем отливает голубым и пурпурным, а потом трава приобретает черный цвет.
- Потрясающе! – прошептала она.
- Я рад, что тебе нравится. Это романтическая, волшебная земля, единственное место, над которым время не властно. Это блаженство и мучение, Мания и Деменция, светлое и темное. Прикоснись к этой красоте, и она навсегда останется у тебя в сердце. Вдохни поглубже этот воздух, Селина. Ты чувствуешь?
Селина послушалась и вдохнула… пьяняще пахло зеленью и еще чем-то таинственным, но приятным, словно на нее повеяло морским бризом.
— Да… А что это? – спросила девушка.
— Свобода. Самый замечательный запах на свете. Добро пожаловать на Дрожащие Острова.
Селина лишь улыбнулась, она никогда не планировала свою жизнь и жила одним днем, предпочитая настоящее время воспоминаниям прошлого и неясности будущего. Сейчас она знала, что сбылась ее самая заветная мечта, и она собиралась просто наслаждаться тем подарком, который подарила ей судьба.