Виолетта на следующее же утро отозвала графиню в сторонку и рассказала ей про послание.
- Это же шанс убить вампира! - воскликнула Розалинда.
- Да, но при появлении стражи он станет невидимым и убежит. Кто узнает, куда он направится потом и сколько девушек, а также всех остальных людей, пострадают от него?
- Понимаю, но идти одной туда это слишком опасно!
- Я же говорила вам про экзамен, это мой шанс. Лириэль, наконец, признает меня как равную, но я обратилась к вам не поэтому.
- Как я сказала, просите что хотите, - кивнула графиня.
- Понимаете, я должна буду изобразить из себя леди вамп, но как бы кровосос ко мне не полез. Я слабее и не могу допустить чтобы он…
- Понимаю вас, - кивнула графиня. - Для аристократки нет ничего дороже чести! Я вам помогу, есть у меня в сокровищнице один предмет, его еще использовал мой прадед, так как моя прабабушка была очень веселой дамой, в общем, он ей не доверял. Пойдемте со мной.
Виолетта проследовала за графиней в сокровищницу замка, редкие картины, самые лучшие драгоценности, несомненно, многие бы захотели обокрасть замок Анвила. Графиня уверенно проследовала к одному из закрытых сундуков и, открыв его, вытащила оттуда нечто золотое и блестящее, покрытое драгоценными камнями. При ближайшем рассмотрении это оказались самые настоящее бронетрусы, а если говорить точно, пояс верности.
- Вот! С этим вам никакой вампир или другой монстр страшен не будет, - гордо сказала графиня.
И правда, на самых пикантных местах торчали шипы, не причиняя вреда владелице, но если бы к ней кто-то полез, ему бы понадобились срочные услуги целителя, если бы тот смог пришить разрезанное на ленточки мужское достоинство.
Вита благодарно улыбнулась.
- Спасибо! Понимаете, я очень боюсь, если кто-то надругается надо мной.… Я хочу, чтобы все произошло по моей воле и с тем, кого я люблю.
- Прекрасно понимаю ваше желание, кстати, не забудьте ключ, а то придется звать нашего несчастного кандидата в архимаги.
Вита представила лицо Травена, которому предложили бы открыть магией подобное украшение и усмехнулась.
- Еще раз спасибо, вы меня очень выручили. А как там Карен, я ее не видела сегодня и вчера вечером, она мне почему-то не открывает.
- У нее депрессия и сплин, она плачет и говорит, что мужчины коварные хищники. Ну ничего, погрустит и устанет, у нее ветер в голове, скоро она придет в себя, да и свадьба скоро, - отмахнулась графиня.
Вита распрощалась с доброй женщиной и отправилась в уже снятый в аренду их общий дом с Лириэль. Ни Кэрис, ни Лириэль дома не было, на обеденном столе лежала записка, что они вернутся поздним вечером. Виолетта вздохнула, пути назад не было, надела на себя подарок графини и спрятала ключ в ларец, который могли открыть лишь Лириэль и она сама. Подумав, она написала записку:
- Лириэль, я ухожу совершать свой подвиг. Я больше не желаю быть овцой, слабой и никчемной. Я хочу стать такой же сильной и отважной как ты. Ты всегда будешь для меня образцом героя.
Если я не вернусь, помни, я люблю тебя как сестру, ты моя самая лучшая подруга. Не ищи меня. Передай мои слова Бри, если я сгину.
Я люблю и тебя и Кэрис, до встречи. По крайней мере, я надеюсь, что до встречи.
Девушка оставила записку на видном месте и стала выбирать наряд. Для встречи с кровососом она выбрала закрытое и элегантное черное платье, чтобы он не принял ее за потаскушку. Это сорвало бы весь план. Удовлетворенно оглядев себя в зеркале, Вита отправилась в гости к Травену. Увидев ее при параде, старый маг удивился, но радостно заулыбался, решив наверно, что Вита так разоделась для него. Глядя на Травена, Виолетта понимала, что он не отдаст цепи для вампира, в прошлый раз он был резко против ее эскапад. Поэтому пришлось поступить не очень хорошо, завязав беседу ни о чем, Виолетта использовала самое сильное заклинание очарования, которое у нее было. Бретон не ожидал от милой девушки такой подлости, но после заклинания, преданно посмотрел на нее.
- Господин Травен, я очень убедительно вас прошу, выдайте мне ваш проект для ловли вампира живьем, - попросила Вита.
- Зачем, вам же не справится с ним?
- Ну ты и силен, сопротивляешься даже сейчас, - подумала Виолетта и ответила:
- Нам с подругой поручила с ним разобраться сама графиня. Но мы хотим публичного суда, а вампир вряд ли сдастся добровольно.
- Понимаю, я сейчас вернусь, - ответил Травен и отправился к себе. Вернулся он с четырьмя веревками.
- Это должно сдержать вампира?! - Вита вспомнила цыпленка и заподозрила, что наверно не стоит так слепо верить шальному гению Травена.
- Истинно так, но вам сначала придется оглушить его либо заклинанием, либо подручными средствами.
- Я понимаю, спасибо вам за понимание и поддержку.
Виолетта буквально вылетела из гильдии магов, через десять или пятнадцать минут чары рассеются и Травен будет очень недоволен. Поэтому Виолетта бросилась к конюшне Анвила и быстро оседлала Снежинку, направив лошадь по направлению к таверне. Сумки с едой она оставила на лошади еще раньше.
Девушка нервничала, получится ли все как она хочет? По крайней мере, за свою честь можно не опасаться, диковинный пояс верности может открыть кто-то, кто сведущ в магии на уровне архимага. Но вот все остальное.… Как себя вести, испуганно или нагло? Что ожидать? Если Элси сумеет укусить ее, то в запасе останутся два дня на поиски лекарства или алтаря Девяти. Виолетта старалась об этом не думать. Подъехав к гостинице, она огляделась, кровососа видно не было, наверно затаился в невидимости. Виолетта демонстративно походила по двору, показывая, что с ней никого нет и открыв дверь, зашла в таверну. Усевшись за свободный стол, она заказала трактирщику бокал легкого вина и стала поджидать мерзавца-вампира. Тот не заставил себя долго ждать, явившись через десять минут после прихода Виолетты. Трактирщик и его помощница обернулись на звук шагов, мельком посмотрели на вампира и вновь вернулись к своим делам. Вита вздохнула, она не понимала, почему ей удается видеть его запавшие скулы и ярко красные глаза, а также сеть морщин, которые не добавляли вампиру красоты. Великим магом она не была, так как же так получалось? Вита решила, что если вернется, то спросит об этом у Лириэль.
- Моя красавица, вы пришли - и одна! - радостно воскликнул аристократ.
- Конечно, ваше послание озадачило, но скажу честно, также взволновало меня, - ответила Виолетта.
- Вы не представляете, как я счастлив! Моя жизнь была такой одинокой, но это до встречи с вами. Наверно сейчас я вам нравлюсь больше чем тогда, в злосчастном дворе замка?
- О, вы потрясаете меня своей обходительностью и манерами, - откликнулась Виолетта.
- Возможно, нам следует пойти туда, где мы сможем побыть наедине, я вам все расскажу, вы не представляете, сколько обретете, примкнув к нам! - радостно рекламировал себя вампир.
- Хорошо, вот если вы будете любезны, заплатить за мой бокал вина, - с улыбкой попросила Вита.
Вампир досадливо поморщился, словно у него заболели зубы, но вынул пару монет, чем несказанно удивил Виолетту.
Значит и правда обратить хочет, на Карен он ни септима не потратил, - подумала Вита.
- Теперь мы можем пойти, - сказал он, предложив ей руку.
Вита поморщилась, но приняла этот жест, понимая, что отказ покажется ему подозрительным. Девушка порадовалась, что одела перчатки, прикасаться к нежити ей не хотелось. Странно, но она не чувствовала восхищения и привязанности к Элси, как та же Карен или Литраэль. Значит, у нее иммунитет против вампирского очарование и это тоже вызвало вопросы.
По дороге Элси делал ей комплименты, в основном расхваливая ее внешность. Виолетта кокетливо хлопала глазами и глупо хихикала. Как же ей хотелось встретить того, кто увидел бы в ней личность, а не просто внешность сказочной куклы. Но пока ей не везло. Приведя Виолетту в свои покои в форте Странд, Элси достал откуда-то бутылку, как сильно надеялась Вита, вина. К ее счастью это действительно было вино. Он усадил ее за стол и вновь повел рассказ о том, что ее глаза подобны аметистам, а губы драгоценным рубинам. Вита слушала и злилась на то, что вампиры такие болтливые в отличии от молчаливых зомби, которые просто нападали и пытались всех сожрать. Вампиры делали то же самое, но сопровождали все это длинными словесными монологами. Хотя это можно было использовать в свою пользу…
- Элси, извини, что прерываю твой поток сознания, но на меня чары не действуют, прости.
- Что?! - поразился вампир. - Так это подстава?!!
- Нет, я пришла сюда как деловой человек, ты кажется что-то говорил о бессмертии или это тоже были твои невинные выдумки?
Элси поперхнулся вином от ее холодного недоверия, сейчас эта суровая и практичная девушка даже напомнила ему графа Гассилдора. Тот тоже любил говорить исключительно о делах и выгоде, в отличие от Винсента Вальтиери. Но он быстро сориентировался, если бы это была подстава сейчас здесь была бы стража, значит, девица просто оказалась расчетливой стервой, хотя умело изображала из себя все это время прелесть какую дурочку. К тому же ему хотелось выговориться, а если она не согласиться на его предложение, то полакомиться ею и убить.
- Нет, это правда, если тебе нравится говорить по деловому. Я предлагаю тебе стать одной из нас, сначала я думал сделать тебя просто своей подругой, но раз ты не только прекрасна, но и расчетлива, то твоя красота сослужит нам службу.
- Это какую? - подозрительно прищурилась Вита.
- Мы хотим контролировать людское общество, не явно конечно, а, оставаясь в тенях и манипулируя человечками. Все эти романы о благородных вампирах наша работа, скажу больше, в аристократическом обществе есть наши братья! Более того, один из наших даже стал правителем города!
- Просто потрясающе, ну а я здесь причем?
- Ты наверно задавала себе вопрос, зачем я возился с Карен? Так вот, изначально я хотел стать правителем Анвила, графине было бы не сбыть испорченную невесту и пришлось бы выдать ее за меня, ведь я тоже аристократ. Потом графиня бы скоропостижно скончалась, через несколько лет за ней последовала бы и ее дочурка, делая меня единоличным правителем города. Это был бы успех. Но оказалось, что старая грымза с какого то скампа, решила переписать порядок престолонаследия, поставив вместо Карен Милону, свою младшую сестру!
- Трудно винить Розалинду, Карен несерьезна и не сможет управлять Анвилом…
- Да, ты права, моя леди. Я не даром пригласил тебя сюда. Но к Розалинде у меня личные счеты, десять лет назад она, призвав охотников, уничтожила два логова, в одном из которых проживал мой старший брат! Я не мог так это оставить. И я решил, раз не могу получить престол, то получу удовольствие от девчонки. В наши дни трудно отыскать невинность, кровь подобных девиц обладает особыми свойствами, считай это обедом для гурмана. В итоге я получил бы удовольствие и дополнительную силу, а графиня осталась бы оплакивать свою дочь, которую нашли бы со свернутой шеей в придорожной канаве у города.
- А я тебе все испортила… - сказала Вита.
- Да, если честно, но ничего. Я могу и подождать, тем более в прошлом у меня осечек не было, выйдет же Карен из замка когда-нибудь.
- И много у тебя было удач?
- Не знаю, кто считает этих дурочек, штук двадцать или тридцать, приходилось убивать их, а то бы они разболтали и выдали мою тайну.
- Но можно было обойтись по иному, оставив им жизнь…
- А какое в этом удовольствие? Убивать этих овец приятно, ты скоро поймешь, о чем я говорю. Так вот, с твоей красотой и нашим влиянием мы выдадим тебя замуж за неженатого графа, таких у нас два, один данмер-недомерок из Хлаалу, правитель Чейдинхола, ты без проблем его очаруешь. В Чейдинхоле наше влияние сильно, так что там проблем не возникнет. Второй это Мариус Каро из Лейавина, отвратный урод и расист, но потом через пару лет можно подстроить ему несчастный случай. Станешь вдовой, выберешь себе мужа по вкусу, например, меня, - подмигнул ей довольный Элси.
У Виолетты едва не треснул бокал в руках, вот значит, как обстоят дела, она и понятия не умела. Следует заняться тайнами их общества вплотную.
Между тем Элси явно устал от затянувшейся прелюдии, поэтому встал и подошел к Виолетте.
- Мне кажется, мы достаточно уже поговорили о делах. Я хочу услышать твой ответ.
- Я согласна, - увидев, что он подался вперед, Вита остановила его. - Только не так, это как-то грубо и пошло. Я хочу стать одной из вас романтично, вспомни романы, на шелковых простынях, после ночи страсти.
- Это можно устроить, - хмыкнул ее визави. - Шелков не обещаю, но кровать и обращение вкупе с ночью страсти я могу устроить. Я-то думал, ты практична до мозга костей.
- Ну, я же невинная дева, могу я рассчитывать хоть на толику романтики? - кокетливо спросила Виолетта.
- Можешь, - ухмыльнулся Элси и грубо прижал ее к себе. Девушка уперлась руками ему в грудь, его прикосновения были грубыми и неприятными, даже более противными, чем у Гаррена, некроманта, что похитил ее. Ну оно и правильно, он то несмотря на профессию, все-таки не был ходячим мертвецом, поднятым благодаря злой воле. Он совершенно бесцеремонно мял ей грудь и попытался поцеловать в губы, но Виолетта отстранилась.
- Тебе не нравится? - хрипло спросил ее Элси.
- Нет, - честно ответила Вита но это раззадорило его еще больше, он бесцеремонно поднял ее на руки и кинул на кровать, навалившись сверху. Вита чувствовала, как его шаловливые руки шарят ей под платьем. Он грубо рванул ткань, практически накинув платье ей на голову, и замер в полном шоке, увидев гордость графского рода Анвила, то есть бронетрусы с сюрпризом.
- Это что?! - потрясенно спросил Элси, глядя, как неверный свет факелов отражается на отточенных до бритвенной остроты стальных шипах, вывернутых в его сторону и как бы приглашающих попробовать невинной девичьей плоти и навсегда перестать быть мужчиной.
- Сюрприз, - мрачно откликнулась Вита и шарахнула его самым сильным заклинанием молнии, тем самым которому научила ее Лириэль.
Она боялась, что оно не подействует, но Элси отшвырнуло в сторону, кажется, он лишился чувств. Самоуверенность в своем превосходстве его сгубила. Виолетта быстро вытащила из кармана платья веревки и завязала кровососу руки и ноги. Очнулся он через несколько секунд после того, как его связали. С перекошенной от гнева рожей и торчащими клыками он стал выглядеть еще страшнее.
- Ты сука! Как ты могла?! Я предложил тебе вечность и власть!
- Вечность провести в виде ходячего трупа? Это не вечная жизнь, а совсем наоборот, а власть мне не нужна и подавно, - спокойно ответила девушка, бесцеремонно открыв шкаф с его личными вещами.
- Все хотят жить вечно!
- Кому это надо? Это же не бессмертие даэдра. А вы вампиры просто, извини за выражения, мертвая срань, вас и не видно, в Морровинде и других провинциях вы скатились до уровней дикарей-хищников, вас повсеместно истребляют, жаль, что в Сиродиле это не так. Но и здесь на вас найдется управа.
- Что же ты не убьешь меня, если я такая срань? - с издевкой спросил Элси. - Не хватает сил или уверенности? Да ты слаба, если бы не твоя проклятая хитрость и притяжение невинности я бы тебя порвал на части.
- Но не порвал. А теперь, сидишь и брызгаешь слюной, но это я исправлю. - Вита наконец нашла то, что искала, закрытый рыцарский шлем. Его Элси надевал, когда изображал из себя страдающего героя.
- Ты что это собралась сделать? - удивленно спросил вампир, а Вита уже подошла к нему со шлемом, он догадавшись, попытался укусить девушку за руку, но она успела увернуться. Элси получил со всего маха этим же шлемом по голове и пока попытался собрать глаза в кучку, Виолетта уже нахлобучила на него головной убор.
- Вот, чтобы твоих красных буркал не видеть, а главное, чтобы ты не кусался, - сказала девушка.
- Я тебе кто, злой пес на цепи?
- Нет, ты мерзавец и убийца.
- Но ты меня не убила, что тебе мешает, совесть или гуманизм? - спросил вампир.
- Гуманизм к таким как ты, шутишь? Знаешь, я долго думала, что сделаю с тобой, Травен сказал, что вам надо отрубить голову или сжечь, но я придумала другое. Все моя фантазия меркнет по сравнению с фантазией леди Меридии, именно к ней я тебя и отвезу, - довольно сказала Вита.
- Нееет!!! Только не это, умоляю отпусти, я тебе отдам все свои деньги, могу дать свой титул, только пощади. Ты не представляешь, что она сделает со мной!
- Значит, съездить определенно стоит, - хмыкнула Виолетта и, кряхтя от натуги, потащила за ноги тяжелую тушу кровососа. Предстояло еще закинуть его на Снежинку и надеяться, что лошадь не взбесится, узнав, что на ней решили провезти этот матерящийся груз. Но Виолетта не боялась, ведь она смогла победить!
Придя поздно вечером, Лириэль нашла послание от Виолетты. Бедная данмерка просто опустилась по стене, ей казалось, что ей вырвали сердце. Именно так ее и нашла Кэрис.
- Госпожа, вам плохо?! У вас что-то болит?
- У меня душа болит, - печально вздохнула Лириэль, в ее глазах показались прозрачные кристаллики слез. - Вита ушла.
- Как ушла? - поразилась служанка.
Данмерка отдала ей послание, бретонка быстро пробежала его глазами.
- Ох, ну зачем?!
- Она думает, что я не уважаю ее, люблю, но не уважаю, я даже не поверила в ее байки о вампире, пока не увидела его лично. Она думает, что если убьет его, то заслужит мое уважение. Лучше бы мы не приезжали сюда и не брались за это идиотское дело! Как я буду жить без нее, я люблю Виту как свою сестру, кроме нее и Киртиана у меня нет более близких людей, - Лириэль совсем отчаялась и уже не скрывала своих слез.
- Может у нее есть шанс?
- Какой? Против матерого вампира, который сильнее и быстрее, они убивают прославленных охотников, а уж такую девушку как Вита… Я завтра пойду в замок, это графиня и ее дура виноваты во всем, пусть выделит мне стражников, хоть какой то толк с них будет. Мы будем обыскивать форты и пещеры.
- Госпожа, их вокруг Анвила довольно много… - попыталась вразумить Лириэль Кэрис.
- Мне все равно! Плевать, я не буду спать, пока не найду мою подругу! И начну я с гильдии магов, Вита слишком много общалась с этим старым маразматиком, он задурил ей голову, внушив, что она великая героиня.
- Ну правильно, во всем опять виновата гильдия магов, в этом все телванни неисправимы, - подумала Кэрис.
А Лириэль, уже вытерев слезы, мрачнее тучи, надела дорожный плащ и захлопнула за собой дверь дома. Гильдия магов, так как было уже поздно, была закрыта, но Лириэль это не остановила, совершенно не обращая внимания на открывших от удивления рты стражников, она вломилась в гильдию. Травен который не спал, гневно вскинулся.
- Что вы себе позволяете! Здесь вам не Морровинд, вы телванни, не имеете никаких прав!
- Ты что с моей подругой сделал, старая ты сволочь?
Травен осекся, он тоже не мог забыть, как Виолетта его ловко обдурила, фактически украв его секретный проект. Он тогда подумал, что это было делом рук телванни, но понял, что кажется провели не его одного.
- Я не знаю, ваша подруга сегодня зашла и мне стыдно говорить, но я не оказал ей достойного сопротивления, в общем, она взяла магические веревки, которые могли бы удержать вампира. Сказала, что вы вместе решили положить конец его злодеяниям, - объяснил старый маг.
- Нет, этого не может быть.… Эти веревки, они хоть подействуют?!
- Честно говоря, сам не знаю, как-то вампиров не попадалось, а никто не захотел их испытать на деле, кроме вашей подруги.
- Она ушла, я не знаю даже, вернется ли она… - грустно сказала Лириэль, к горлу опять подступил предательский комок слез.
Травен, видя отчаянье этой сильной и волевой женщины, мысленно посочувствовал ей, забыв о своей неприязни к телванни в целом.
- Ваша подруга необыкновенная девушка, я верю, что она вернется, - сам удивляясь самому себе, подбодрил он Лириэль.
- Я тоже хочу в это верить, - грустно сказала Лириэль и, повернувшись, медленно вышла, эмоционально она была раздавлена. Вита поставила ее в такую ситуацию, когда она не знала, что ей делать, и как поступить. Оставалось дождаться утра и пойти к графине, надеясь, что она поможет.
Утром она пошла к Розалинде, в этот раз около нее сидела Карен. Услышав печальные новости, непосредственная Карен поняв, в какую беду могла попасть Виолетта, просто разрыдалась. Розалинда выглядела очень удивленной.
- Лириэль, понимаете, Виолетта убедила меня, что это ее экзамен, вроде как она у вас проходит обучение и должна доказать, что достойна.
Виолетта схватилась руками за голову и стала покачиваться.
- Она обманула вас, я бы никогда не подвергла Виту такой опасности, она же кроме иллюзий и Восстановления не знает толком боевые заклятия. Какой там вампир, ей со скампом не справится!
- Простите, мне следовало рассказать вам, но я слышала, что данмеры и телванни очень жестокий народ, поэтому решила, что у вас и правда так экзаменуют.
- Вита… - со слезами сказала Карен. - Это она из-за меня так поступила, как же мы теперь без нее будем жить…
- Оставь истерику, Виолетта знала, на что шла, я так понимаю, у нее был тщательно продуманный план, а вам следует больше доверять вашей подруге, Лириэль.
- Это меня сгубило, я думала, что Виту нужно защищать, что она нежный цветок.
- Скорее она роза с шипами. Но я помогу вам, благодаря ей моя глупышка сейчас здесь плачет, а не лежит в канаве. Поэтому я дам вам десяток стражей, обыщите форты, вдруг вам улыбнется удача?
- Благодарю вас, - церемонно сказала Лириэль.