П.С. События этого рассказа происходят сразу после рассказа "Любовь по правилам и без". Рейтинг М (но не из-за откровенных сцен, а скорее из-за лексики).
Глава первая.
Флоранс и Селина вышли из Университета Таинств в предрассветный час, в конюшнях Имперского Города Селина воспользовалась добротой своей подруги Инессы и взяла ее лошадь Блэки, вороную и злющую кобылу, впрочем Селине та обрадовалась, добродушно пофыркала и позволила на себя забраться. Флоранс набрав с собой зелья и провиант, а также сменную одежду, так как Инесса предупредила ее заранее о рассеянности Селины, оседлала Джинджер и выехали они в доброжелательном молчании. Первая декада первого летнего месяца неспешно шла своим чередом, и голоса зябликов, доносившиеся из придорожных кустов, звенели в ушах двух всадниц. Они ехала сквозь их гнездовые угодья, как вдоль пограничной полосы. Полосой была сама дорога. Зяблики попеременно возмущались вторжением людей на лошадях в их частные владения, их залихватские трели сменялись чириканьем, птахи суетливо перепархивали по веточкам, тревожа листву. Разноцветная кайма вокруг черных подсыхающих луж взрывалась сотнями истомленных бабочек, раскручивалась ввысь вихрем трепещущих крыльев. Вскоре Флоранс надоело смотреть на примелькавшиеся деревья в зеленой листве, и она решил нарушить молчание. - Селина, ты молчалива, может я тебя чем-то обидела? Зеленоглазая девушка доброжелательно улыбнулась. - Нет, леди Флоранс все нормально, я просто волнуюсь, я серьезными делами почти не занимаюсь, все мое времяпровождение заключено в Университете. Как вы наверно знаете, я там живу, так как наверно своего дома у меня никогда не будет, - Селина вздохнула. – Впрочем здесь мне хорошо, гораздо лучше чем в Даггерфоле. Если на то будет судьба, останусь здесь, буду преподавать маленьким ученикам основы магии, у меня хорошо получается. Флоранс внимательно на нее посмотрела, похоже Селина была не так всем довольна, как казалось на первый взгляд. Сегодня рыжая девушка была одета относительно скромно, в походный наряд. Инесса вроде говорила, что Селина тратила свои деньги на художественные принадлежности, а еще платья, но стипендия Университета давала лишь возможность месяц относительно хорошо питаться и одеваться не как нищенка, о большем и думать было нечего. - Но это не то, о чем ты мечтаешь, верно? Рыжеволосая девушка вздрогнула. - Да, я мечтаю посетить незнакомые страны, нет лучше посетить даже одну но удивительную страну, узнать ее тайны, найти приключения, обрести любовь… - Ну от недостатка поклонников ты не страдаешь, - усмехнулась Флоранс. – Вон давеча, аристократа из окна спустила, графа Имбельского. Странно, что он не расшибся насмерть. Селина скривилась. Флоранс не видела Джакбена, поэтому и задавала такие вопросы. - Сам граф странный, хотя и обаятельный, я думала если он аристократ, то будет вести себя прилично. Пригласил к себе домой, мы поужинали, потом он пригласил меня картины смотреть… Я как дура думала, что он мне их и правда покажет, у него ведь целая картинная галерея, а я занимаюсь художественной деятельностью. Вместо этого он спустил штаны и показал мне совсем другое. Ну не мерзавец ли! Тут он попер на меня, - Селина явно веселилась, вспоминая курьез, а Флоранс с улыбкой вспомнила, что так любят говорить охотники про диких зверей. - Сильный мужик оказался, слова «нет» он явно не понял и тут… В общем не знаю что на меня нашло, я вообще не очень сильная, а тут я кинула стулом в окно, а потом сцепившись с графом оттолкнула его и он отправился вслед за своим стулом. Кстати а ведь и странно, что он не пострадал, второй этаж все-таки, а приземлился он на колени и даже не сломал их… Флоранс насторожилась, так могли падать либо маги, либо… - Слушай Селина, а он не вампир? - Судя по манерам, так точно, - печально вздохнула рыжая. - Нет я серьезно, он очень сильным был? - Да, но как я его выкинула из окна, сама не знаю, порыв накатил… - тут девушка прищурилась. – Флоранс, я о вас много слышала, некоторые говорят, что вы героиня, перебить столько вампиров, другие считают вас убийцей, за то, что вы никогда не даете им шанса объясниться. А где истина? - Посередине, во мне много граней, - ответила Флоранс не обидевшись, но сделав пометку навестить графа Имбельского. – Считай как тебе нравится Селина, обычно я мало кому нравлюсь, так как у меня вспыльчивый характер. А насчет вампиров, то стала бы давать ходячему мертвяку шанс объяснить, зачем он встал на такой путь? - Нет, - ответила Селина твердо, с вампирами она не сражалась, но приязни никакой к ним испытывала. – Может мне еще у клеща или клопа спросить, почему они такие паразиты? Флоранс рассмеялась и хотела было что-то сказать, но прямо на дорогу, перепугав лошадей, выскочила юная и по виду очень уставшая девушка, вернее даже девочка. - Девочка ты что?! – поразилась Селина, по виду девушке было не больше пятнадцати. – Никогда не выскакивай так на дорогу, а если бы мы тебя сбили? - Помогите, - со слезами на глазах прошептала девушка. – В деревне Элесвел над моей мамой самосуд устроили, повесить ее хотят! Флоранс не привыкла долго рассусоливать, поэтому усадив девушка, сказала ей показывать дорогу. Деревня Элесвел была тем местом, куда ее направили от Университета Таинств, чтобы расследовать убийство старосты деревни, коллеги мага от рук неизвестно кого. Селина ничего не поняв, но заранее осудив подобный самосуд, направила Блэки вслед за ними. Флоранс успела вовремя, так как на лесной полянке женщину уже привязали к сосне за веревку на шее и готовились поддать лошади, на которой та сидела, тем самым осуществив казнь через повешение. Небольшая толпа которая всем заправляла не вызвала у Флоранс не капли симпатии, местные жители напоминали лесных братьев и по виду и подъехав ближе, выяснилось, что и по запаху. Флоранс сняла с пояса кинжал и метнула его, перерезав веревку, толпа сразу повернулась к ней, выпихнув вперед неказистого и уже лысеющего бретонца. Девушка за спиной у Флоранс облегченно вздохнула, поняв, что ее матери ничего не сделают, пока рядом эта девушка. - Что здесь происходит?! – крикнула Флоранс. - Мы поймали и осудили убийцу старосты, - ответил бретонец. – Мы вынесли приговор и приводим его в исполнение, а вам то что за дело? Так, убийца Зедрика найдена, - подумала Флоранс, оглядывая перепуганную женщину, красивую бретонку тридцати лет с волосами как вороное крыло. Часть работы сделана, если это она его убила, в чем я сильно сомневаюсь… - Мы от гильдии магов, - ответила Флоранс и показала знак Университета. – Нас вызволили сюда для расследования убийства старосты. - Так вот она убийца, сейчас повесим ее и расходимся, вам же меньше работы. За спиной Флоранс горестно и печально всхлипнула девочка, которая и привела их сюда. – Пожалуйста, не позволяйте им сделать этого, - прошептала она на ухо Флоранс. - Значит так, кто здесь главный? – поинтересовалась Флоранс, пока Селина спрыгнув с Блэки, помогла женщине спуститься с лошади и отвела ее подальше от толпы, которая составляла всего пять человек. - Был Зедрик, пока эта сучка его не убила, теперь Эван, но он как бы сказать… мало что в состоянии сделать, - ответил бретонец. - А ты? – раздраженно спросила Флоранс, обращаться на «вы» к этому мерзавцу ей не хотелось, уж больно отвратительно он выглядел. - А я целитель от гильдии магов, практикую здесь. - Тебе никто не давал права вершить самосуд, без стражи, без официального суда, к тому же вина этой женщина вряд ли доказана. - Ее видели убегающей из дома, где был обнаружен покойный! - Ну и что? Послушай теперь меня, гильдии магов не понравится, что ты тут замыслил, поэтому у тебя будут большие неприятности, ты отпустишь даму и пока мы с подругой все не выясним, оставь ее в покое, ради твоего же блага… Я прослежу за предполагаемой преступницей, тем более бежать ей некуда. Бретонец по имени Мэрсел скривился, девка была права, у него будут неприятности, если власти узнают про самосуд, но кто знал что гильдия вообще вмешается? Он заявки не подавал, а значит это кто-то из деревни кто умеет писать. Таких было мало, скорее всего это написала Дженна, которая и без того была сплошной проблемой. Зная порядки, она решила выступить наперекор им, и сама поймала себя в ловушку. Но пока придется оставить ее в покое, впрочем эти девки скоро уедут, внушительно они не выглядели, так что надо всего лишь задурить им головы, это у Мэрсела хорошо получалось, также как и его почившего брата. Дженну в любом случае посадят, так что проблема будет решена. Он дал знак своим друзьям не вмешиваться и девушки беспрепятственно проехали вперед. Дженна которая сидела на лошади позади Селины, испустила вздох человека, которого помиловали в последнюю минуту, впрочем так оно и было. Флоранс внимательно к ней пригляделась. - Сударыня, не знаю как вас зовут… - Дженна, спасибо что спасли меня! Но Кэтрин, ты не должна была так поступать, я же сказала тебе бежать отсюда подальше! – осуждающе сказала она девочке, которая ехала вместе с Флоранс. - Я бы тебя не оставила, - ответила девчушка. – Вам леди нас сама судьба послала, спасибо! - Пожалуйста, я бы никогда не допустила подобного правосудия, - сказала Флоранс. – Но Дженна вы не похоже на убийцу… Вас оболгали? - Это как посмотреть, - уклончиво ответила женщина, переводя дух. - Вы должны сами увидеть нашу деревню, тогда может быть и поймете, что у нас творится. Селина вопросительно переглянулась с Флоранс, они обе ничего не понимали. Впрочем деревня их потрясла и довольно неприятно потрясла. Ветхие и покосившиеся дома выглядели так, словно стояли здесь с прошлой Эры, тощие овцы, пасшиеся на лугу не придавали колорита пейзажу, а бледные и трясущиеся местные жители выглядели довольно жалко. К тому же запашок там был… Будто яма выгребная. Флоранс сморщилась, а потом поняла, что душок идет от мелкого дощатого домика с окошком в виде сердечка, меж тем очередь около него все росла. Селина вынула из кармана флакон с духами, пахнущими розами. Спустя минуту выяснилось, что это не спасло положение, теперь ощущение было такое, что кто-то кинул в выгребную яму пару роз, которые погоды не сделали. - Что здесь происходит?! У вас эпидемия? – спросила Селина. Дженна горько ухмыльнулась. - Нет, это все лекарство целителя нашего, у них побочный эффект неприятный, вы его ощущаете собственно. Я могу предложить вам остановиться у меня, раз вы будете смотреть за мной, кстати мой дом стоит на окраине, далеко от нашего уголка раздумий. Честно сказать, наш первый разлад с Зедриком начался именно из-за практики его брата. Но в тот день, когда он умер, мы сильно поругались, я его ударила кочергой, но клянусь, что он был жив, когда я убежала из дома! – сказала Дженна, решив не тянуть с признанием. Флоранс внимательно глядела в ее глаза, благо возможность была. Женщина говорила правду или была уверена, что говорит ее. Теперь вопрос кто прикончил старосту похоже остался открытым. - А Мэрсел все свалил на меня, дескать он как целитель подтвердил факт смерти от тупого удара по голове. А что спрашивается, он так братца скоро прикопал и никому не дал на него взглянуть? У них отношения были как у пауков в банке, но он меня давно ненавидит, по некоторым причинам, - добавила Дженна, а Кэтрин прижалась к Флоранс. Похоже причина была в самой девочке, но сначала надо было разобраться во всем. Они спешились у маленького двухэтажного домика на окраине, он был ветхий, но чистый и опрятный, на подоконнике стояли цветы, чувствовалась, что его хозяйки хотели создать атмосферу уюта. Дженна показала Флоранс и Селине их комнату. Комната была маленькая, но очень уютная, чистенькая, обставлена скромно: широкая кровать, впритык к ней комод, на стыке стен – шкаф, за ним, уже вдоль другой стены, большой сундук, стол и стул с обитым сиденьем и спинкой. Напротив стола – пустая стена с дверью. Флоранс скривилась, она не любила соседство, а вот Селине похоже все было нипочем. - Так вы говорите, что староста Зедрик с братцем ссорились? - Да, деньги не могли поделить, так что может все дело в этом, - ответила Дженна, пряча глаза. - Откуда у них деньги? – спросила Селина, закончив раскладывать вещи по ящикам комода, ей помогала в этом Кэтрин. - Так знаете сколько берет Мэрсел за свои услуги целителя? Только врач из него как из меня музыкант в императорском дворе, - слабо улыбнулась Дженна. - Дженна, извините меня, но у вас речь такая… Вы не из деревни? - Нет, у меня были некоторые проблемы в городе Бравиле полгода назад и я переехала сюда, а до этого я работала при дворе графа, я не аристократка, но разговаривать грамотно и писать умею. Кэтрин тоже, она мой лучик, я ради нее все сделаю, - тепло улыбнулась женина и девочка также улыбнулась ей в ответ. Флоранс вздохнула, она не знала своей матери, поэтому видеть такую любовь было отрадно. Селина почему-то смотрела на эту картину с выражением печальной грусти, почему именно, Флоранс решила спросить позже. - Дженна, дело то серьезное, вас чуть не казнили, меня поражает ваше спокойствие, - сказала Флоранс. - Я верю в судьбу, поэтому спокойно все воспринимаю, вот Эван наш новый староста нервный, наверно поэтому его недуг и свалил. Я знала, что надо делать и как жить, то. Что это привело меня почти к виселице мой выбор. Но видимо моя судьба была в том, чтобы вы меня спасли и вам я очень благодарна. Не знаю, может вы вернете надежду местным людям, у нас дипломированных магов уже не было лет двадцать, мы тут словно дикари, привыкли жить замкнуто, может поэтому у нас такие проблемы. Посмотрите деревню, сами все увидите. - Хорошо, так и сделаем, - кивнула Флоранс. – Вы можете быть в безопасности Дженна, Мэрсел к вам не полезет, иначе я ему голову отверну. Я так понимаю, он здесь главный активист? - Да, Эван был против его затеи, но ничего не мог сделать, - кивнула Дженна. - Ладно, встречусь с этим Эваном, посмотрим, почему он ничего не мог сделать, - решила Флоранс, поблагодарив женщину за гостеприимство. - Леди Флоранс я ничего не понимаю, - скала Селина. – Здесь что, филиал Чейдинхола? - Не поняла… - Там всем заправляет банда Орума, кто против них, тот долго не живет. А здесь похоже главенствует этот чудо-доктор, которому никто перечить не решается. А его дружки, это же явно бандиты с большой дороги. Местные жители выглядят опрятнее, несмотря на свою хм…проблему. - Вот я и узнаю, останься пока здесь, поскольку мы обещали присмотреть за Дженной, чтобы она ничего не сделала, но на самом деле меня беспокоит ее безопасность, мало ли что этот лекарь снова удумает... Ты умеешь владеть боевой магией? - Да, - кивнула Селина. Магией разрушения она владела на приличном уровне, хотя обычно предпочитала решать проблемы с помощью дипломатии. - Тогда эта семья в надежных руках, удачи Селина, - улыбнулась Флоранс, выходя из комнаты. Дом нового старосты она нашла быстро, он выделялся отделкой в виде смешного петушка флюгера и кустов роз. На стук ей открыла дверь миловидная женщина лет тридцати пяти, в глубине дома возились мальчики близняшки, а вот самого старосты видно не было. - Чем могу помочь? – спросила она. - Я представительница гильдии магов, расследую убийства предыдущего старосты, Мэрсел сказал, что мне надо поговорить с Эваном, - сказала Флоранс. Женщина неожиданно всхлипнула. - Пойдемте со мной, - сказала она. Девушка прошла в соседнюю комнату и сразу поняла, почему Эван не мог вступиться ни за кого и почему он ничего не может делать. Он сидел в кресле качалке и что-то писал, выглядел он осунувшимся и каким-то бледным, хотя с его фигурой можно было спокойно вырвать из земли молодую сосну. Навстречу девушке он не поднялся, только поднял лицо, один глаз у него был полуопущен, так что рассматривал он их вторым. - Здравствуйте, леди, - вежливо сказал он, признав во Флоранс аристократку. – У вас вопросы по счетам? - Дорогой, нет, это представительница гильдии магов, она расследуют убийство, но может и тебе поможет? – с надеждой вопросила жена старосты. - А в чем дело? – поинтересовалась Флоранс. - Так болен муж у меня, раньше был здоровый и веселый, мог дрова весь день рубить и не утомиться, а потом как-то, когда он делал записи по учеты прибыли, у него вдруг слабость открылась, сначала голова перестала держаться, теперь и в ногах слабость, - женщина печально всхлипнула. – Он даже в ванне устоять не может, без моей помощи, - добавила она. - Да, слабость у меня в членах невероятная, правда не во всех, - задорно подмигнул Эван здоровым глазом своей жене, стараясь ее развеселить, но та не улыбнулась, а махнула рукой и вышла. - А что ваш Мэрсел говорит? - Говорит мяостония у меня, - ответил неунывающий Эван. – Слабость общая, не мяу сказать не могу, только стенаю на судьбу, название как раз в тему. Вот пил я его зелья, да вот только... – тут он почему-то густо покраснел. – Ну в общем кроме неприятности ничего не получилось. Флоранс решила не мешкать, местный врач вывал у нее все большие сомнения, про эту болезнь она знала, но староста переврал ее название, впрочем обычно ею болели женщина неврастенического типа, староста был, мягко говоря, не похож на них. Флоранс покопалась в сумке и вытащила из сумки два зелья, исцеления болезни и просто исцеления и молча подала их старосте, которые он благодарно принял и выпил. Глаз у него открылся тут же, шея тоже встала, но попытавшись приподняться, встать он не смог и хлопнулся в кресло. - Жаль, хотя теперь я вас вижу хоть, - ответил Эван. – видать прав был Мэрсел, болезнь у меня хроническая и ничего сделать нельзя, - добавил он. - Это мы еще посмотрим, - сказала Флоранс. – Я что-нибудь придумаю. А мы пришли чтобы… - С Дженной все в порядке? Мэрсел сказал, что оставит ее в покое, пока не приедут либо стражники, либо представители гильдии, - забеспокоился староста. – Мне трудно сейчас дела вести, сами ведь видите наверно. - Мэрсел пытался ее повесить, но не один а с толпой неприятных типов. - Вот ведь гад! Ни стыда у него ни совести! - посокрушался староста. – А типы это его лучшие друзья, они даже не из наших, а пришлые. Но вы ее спасли? - Да, но хоть я и не верю, что она это сделала, нужно узнать причину, все начинается именно с этого. Что там произошло? Был ли это несчастный случай, или может желание отомстить… - У нас тут свои порядки, - сказал Эван грустным голосом. - Это я видела, женщину бы казнили не дав ей шанса защититься, - сказала Флоранс с интересом рассматривая лубочные картинки на тему пьянки в комнате старосты. - Но Дженну видели приятели Мэрсела, они как раз мимо него дома проходили, видели что она ударила Зедрика, - ответил Эван. – Ясно, что она убила его, по идее Мэрсела разбираться здесь не в чем. - Но кто нанес первый удар, кто защищался и кто нападал? Если мы установим причину их разногласия, мы узнаем истину, но Дженна говорить не хочет, избегает этой темы. Похоже она готова была быть казненной, но почему? Кэтрин очень молчалива, что вы скажете на это? - Я не знаю с чего начать, - сказал Эван. – Это не моя тайна, так что пусть Дженна скажет, так как она говорить об этом запретила. Староста выглядел крепким орешком и Флоранс поняла, что так она нечего не добьется. – Вот что Эван, соберите-ка ваших жителей в большом зале совета, устроим небольшое разбирательство, надо чтобы там бы Мэрсел, Дженна и Кэтрин, в общем все. - Хорошо, - староста облегченно вздохнул, поняв что неприятный разговор откладывается. - Я всех соберу к закату, вернее моя жена Верона соберет, так как я… ну сами видите, меня туда прикатят, так что все будет хорошо. Девушка вышла из его дома разочарованная. Она попыталась постучать в другие дома, но ей не открыли. Пожав плечами, дивясь придури местных, Флоранс вернулась в дом Дженны и рассказала обо всем Селине. Зеленоглазая чаровница и высказалась первой. - Нет, это безобразие! У всей деревни понос от странных лекарств, произошло убийство, а мы ничего не знаем? Они совсем неграмотные, разве они не писали в гильдию? - Дорогая Селина, они писали, это был и Эван и Дженна, но их писульки складывали в архив, даже не рассматривая, всем было некогда. Я случайно нашла их в архиве. Поскольку я недавно получила свой пост, то решила начать с того, чтобы выяснить чем занимаются маги Университета, будучи вне его стен. Я искала ренегатов, но нашла похоже судебное разбирательство, посмотрим что будет вечером. Селина вздохнула, это все отличалось от простой жизни в Университете, хотя и там были проблемы, гильдия магов сильно сдала за последнее время, все занимались только собой, и это огорчало. Флоранс похоже привнесла новую струю в совет, будучи его новой представительницей, и это несмотря на юный возраст. Селина знала, за что Флоранс получила свое право голоса, за разоблачение предательницы Карании и не могла не радоваться за охотницу на нежить.
