Наутро девушки снова оделись в аристократическую одежду, Лириэль пошла проведать верную Кэрис и узнать о странном рыцаре, а Вита снова должна была стать дуэньей для Карен. Сама девушка похоже вновь была бодра и весела, и явно не обижалось на Виту за вчерашнее. Активная и легкомысленная Карен напомнила серьезной девушке о мотыльке, те ведут себя примерно также, летят к пламени, не зная, что оно погубит их. Виолетта не хотела, чтобы с этой жизнерадостной девочкой что-то случилось, она бы себе этого не простила.
Карен хитро посмотрела на нее и спросила:
- Вита, а ты не хочешь поговорить о сокровенном?
О, нет, - застонала про себя Виолетта. - Да за что же мне все это?
- Карен, пойдем лучше в столовую, а сокровенное, оно подождет…
- Да нет, я распорядилась, чтобы завтрак принесли сюда и маман довольна. Ей нравится, что мы столько общаемся друг с другом.
Виолетта тоскливо вздохнула, экскурсия в гильдию магов явно откладывалась. Завтрак прошел на удивление хорошо, Карен молча ела ватрушки с творогом и кексы, а готовил повар хорошо, так что Виолетта также получила удовольствие от трапезы. Но потом когда слуги все унесли, девушка снова решила пооткровенничать.
- Вита, а ты какого себе жениха хочешь?
- Никакого, - угрюмо ответила бретонка.
- Зря ты, вот я хочу любви и страсти. А знаешь, я ведь вчера не сказала, Элси ведь дарил мне подарки, полевые цветы, это было так мило, он сказал, что они просты, но прекрасны как его душа.
- А также грязны и пахнут конским навозом! Карен, не будь глупышкой, есть цветы, которые специально выращивают, чтобы их дарили таким прекрасным девушкам как ты. Твой Элси жаден как старый ростовщик.
- Не говори так о нем! Он дарил их с душой. А Алистер все дурацкие побрякушки дарил, он даже не говорил, что любит меня!
- Что ни разу?
- Ну, один раз. Он тогда сказал, что человека характеризуют не слова, а дела.
- Он нравится мне все больше и больше, - задумчиво сказала Виолетта.
- Он такой приличный, тьфу на него. Знаешь, как мы с Элси жарко обнимались и целовались в альковах замка?! Больше мы не успели сделать, маман все время мешала, а потом вообще выгнала него. Но эти воспоминания волнуют меня, особенно по ночам, когда мне очень одиноко и мне приходится чесать зяблику животик, чтобы хоть немного отвлечься от неприличных мыслей.
- Чего?! - поразилась Виолетта.
- Ну, это мне кузина рассказала, что так надо говорить прилично об этом времяпровождении, - заявила Карен.
Виолетта была в шоке от ее откровений, вот они какие, аристократки местные, значит. Лириэль расскажу, она наверно подавится от смеха, - подумала бретонка.
- Зяблик значит? - с улыбкой переспросила Вита.
- Ну да, ты тоже попробуй почесать ему животик, особенно между лапками и там, где его шейка, тебе понравится. Главное при этом фантазировать о мужчине, который тебя потряс, - вдохновенно поделились с ней добрым советом Карен.
- Не хочу, - ответила Виолетта, тем более таких у нее не было, слишком были неприятны воспоминания того, что она пережила, когда ее украли.
- Ну что ты такая правильная и приличная, прямо как Алистер, да ну тебя. Мне вот интересно, я как-то видела двух лошадок на лугу, о, они так скакали друг на друге, наверно у людей все также страстно!
- Я не знаю, спроси у Лириэль, - попыталась отделаться от нее Вита. - Я предлагаю сходить в гильдию магов, там всякие книжки есть и даже с картинками, вдруг найдешь что-то интересное.
- Мне нравится эта идея! Сейчас прямо и пойдем, - воскликнула Карен.
У бодрой девочки слова не расходились с делом, так что, подхватив походную сумку, она через несколько минут уже шла вместе с Витой и одним из стражников навестить гильдию магов. Виолетта была довольна собой, у Травена могло быть не такое хорошее настроение как в прошлый раз, но он не смог бы вышибить из гильдии графскую дочь. Но Вита все-таки надеялась поговорить с ним, Карен надо было освободить от чар очарования, ей казалось, что старый маг мог ей помочь.
Войдя в гильдию, Виолетта облегченно вздохнула, магов не было, а Травен опять что-то читал, все как в прошлый раз. Старик вскинулся, увидев графскую дочь и стражника.
- Ваше высочество, не ожидал, что вы почтите своим присутствием наше скромное отделение…
- Ой да, мне Виолетта сказала, что здесь есть классные книжки с картинками и библиотека. Вот я и пришла, хочу почитать что-нибудь, - радостно откликнулась Карен.
- Библиотека на втором этаже, - любезно подсказал бретон.
- Тогда я туда и пойду, вдруг там про любовь что-то есть. Солан, за мной, - ответила девушка и утащила за собой стражника.
- Что это было? - спросил Травен, который в первый раз пообщался с графской дочкой лично.
- Это Карен, я уже к ней привыкла. Вы меня простите, мне надо было поговорить с вами, но с моей новой работой я не могу оставить девочку одну. Поэтому мы пришли сюда вместе, - сказала Виолетта.
- Вас я всегда рад видеть, а вы решили наняться охранницей?
- Скорее дуэньей, мне надо следить за моральным обликом Карен, если выражаться прилично. Ей угрожает опасность и кажется, я поняла от кого, но мне нужна именно ваша помощь и мудрость. Моя подруга, будучи родом из Морровинда, не знает всех особенностей местной нежити.
Травен оживился, неужели он нашел родственную душу, которая ненавидит некромантию и нежить, так же сильно как и он?
- Конечно, я буду рад вам помочь. Какая именно наша нежить вас интересует? - спросил он.
- Вампиры, - коротко отозвалась Виолетта.
- Вы думаете, у нас в городе расхаживает подобная тварь?! - поразился бретон.
- Я не знаю точно, только догадываюсь, что что-то здесь не так. Не было ли странных исчезновений нищих или еще чего-нибудь необычного за последнее время?
- Дорогая Виолетта, вы путаете вампиров Куара, Берне и Аунда с нашими вампирами, повадки наших отличаются, они не станут оставлять за собой трупы на видном месте. Я сейчас, - сказал бретон и отправился в свой личный кабинет. Вернулся через пять минут, неся с собой какие-то книги, которые выложил их перед Виолеттой. - Здесь история появления вампиров и книга Бессмертная Кровь. Там описывается, как вампиры могут обманывать своей маскировкой кого угодно, почитайте.
- Спасибо большое! - искренне сказала Виолетта, усаживаясь за обеденный стол и раскрывая книги. Читала девушка быстро, поэтому через непродолжительное время она стала задавать вопросы мэтру.
- Значит никто не может понять, что перед ним вампир, пока он не нападет? Это непохоже на Морровиндских тварей.
- Истинно так, Сиродильский вампир есть самая хитрая и злокозненная нежить из всех существующих в мире. Они нападают прячась в тенях, а иногда набираются наглости вламываться в дома, забирая кровь и энергию у спящих людей. Распознать их невозможно, здесь замешана хитрая магия иллюзии, только самые лучшие маги, да и то не все, а также представители императорского рода могут увидеть их истинную суть, поэтому Сиродильские вампиры уникальны вот этим даром. Как вы уже знаете из книге о Лами Бал, вампиры появились с незапамятных времен и везде следовали за людьми, везде зависели от людей, всегда паразитировали на людях. Вампир - это нежить. Ходячий и бессмертный труп, я сейчас говорю не о теле, а о том, что они мертвы душой, в них не остается ничего, кроме бесконечного эгоизма и желания удовлетворить свои желания, часто весьма извращенные. Вампиры не знают старости и болезней, не чувствуют усталости, они сильнее и быстрее людей. Высшая форма жизни... как эти твари утверждают. Но нежить всё равно остается нежитью. Что еще хуже, они мастера маскировки и могу наводить на людей долговременные любовные чары.
- Правда? - поразилась Вита. Морровиндские твари так тоже умели, но на короткое время.
- Да, воистину так, своей жертве вампир будет казаться воплощением красоты, шарма, ума, она будет ловить каждое его слово и в штыки воспринимать любую критику про него.
Это совпадает с тем, как ведет себя Карен, - подумала Виолетта.
- А долго эти чары длятся?
- Если вампир по каким-то причинам не может увидеть свою жертву больше двух недель, то они рассеются. Но тут все зависит от индивидуальной сопротивляемости человека и силы самого ампира. Конечно старые вампиры сильнее, чем только что обращенные.
- Ну а солнце? - спросила бедная Вита.
- Они могут выходить на солнце, если хорошо питаются, - отозвался Травен. - Их мерзкая суть раскроется только после того как вы убьете их, тогда маскировка спадет и все увидят их красные глаза и клыки. Но нельзя же убивать всех подозрительных людей.
- А если это аристократ?
- Тем более, я так понимаю, что ваш подозреваемый как раз из аристократов. Но ваше слово против его, а если он из знатного рода, то простите, именно вас бросят в тюрьму на пару дней за оскорбления и клевету.
- А как бороться с ними?
- Вампиры быстрее, сильнее и выносливее обычного человека, к тому же владеют магией очарования. У вас нет шансов выйти победительницей из схватки даже с молодым вампиром, я не говорю о старом и матером. Единственный шанс, это подобраться к нему незаметно, ударить зачарованным кинжалом или магией, а после отрезать ему голову или испепелить.
- А можно их скрутить как-то? - поинтересовалась Виолетта.
- Можно, у меня есть один проект, но он не испытан. Я создал зачарованные кандалы, они способны сдержать даже вампира, но проверять их никто не торопится.
Видя, как Виолетта насупилась, Травен спохватился:
- Я понимаю, вы кого-то подозреваете, но умоляю, не лезьте к нему, вам не победить! Ваши иллюзии, а именно паралич не подействуют, а целительной магией не навоюешь.
- Это дело касается моей работы напрямую, - сказала Виолетта. Ей пришло в голову, если она сможет одолеть старого и матерого вампира, то докажет Лириэль, а главное самой себе, что она не овца и не обуза, а человек с большой буквы.
- Может вам кажется? - поинтересовался маг.
- Да возможно, простите, что мешаю вашей работе, но мне надо было узнать о нежити. Еще раз спасибо, - ответила Виолетта. Наверно маг хранил свои проекты в личном кабинете, стоит воспользоваться своим красноречием и обаянием, и забрать себе инвентарь на вампира, когда подозрения подтвердятся. Правда надо будет придумать, что наврать Травену, но время еще есть.
- Вам спасибо, вы не представляете как здесь тоскливо, новых студентов нет, маги маются без дела, ваше появление здесь весьма оживило атмосферу, тем более вы ненавидите нежить и некромантию, - радостно отозвался Травен.
Виолетта вспомнила слова Лириэль о похотливых и активных старичках, поэтому решила ретироваться, а то старый маг еще подумает, что она пришла к нему кокетничать.
- Я схожу за Карен, надеюсь, она не развалила вам библиотеку, - заявила Вита, давая понять, что ее визит закончен.
- Да не бойтесь вы так, она же воспитанная девушка, - сказал Траве с некоторым огорчением. Жаль, если красавица уйдет, она интересная и милая девушка.
- Все равно, пойду, не буду вас отвлекать, - быстро сказала Вита и взлетела на второй этаж, благо дверь была не заперта.
- Приходите в любое время! - крикнул ей глава отделения гильдии на прощание.
Виолетта сразу нашла в библиотеке Карен, та удивленно рассматривала книгу о расовом филогенезе. Видно ее она успела прочитать.
- О, Вита, ты пришла! А я тут столько интересного прочитала, пойдем в замок, пообедаем и я тебе расскажу.
- Пойдем, - сказала Вита, горький опыт подсказывал, что ее сейчас снова порадуют историями про сокровенное. Горький опыт был прав, за обедом Карен опять понесло.
- А знаешь что я наша в той книге?
- Что? - без особого интереса спросила Вита.
- Представь, люди могут рожать даже от орков и даэдра!
- Какое счастье для них…
- Интересно, а гибрид дреморы и человека страшным будет? Или полуорк например?
- Я не знаю, честно Карен, да и не хочу знать.
- Ну, опять ты за свое, а я еще я прочитала что…
Виолетта почувствовала, что еще немного, и она спятит от Карен, зачем та была нужна вампиру, она не могла понять. Правда стопроцентной уверенности не было, но лучше бы это был вампир, тогда можно будет совершить подвиг и спасти дурочку. Вите бы не хотелось найти обескровленную, или, что еще хуже, превращенную в нежить Карен. Девочка была веселой и радостной, никто не заслуживал подобной участи. Осталось дождаться прихода Лириэль и не сойти с ума.
Вита смогла подержаться, она просто поддакивала, не слушая юную леди, а думала о своем.
Когда Лириэль пришла в комнату, Карен опять решила поделиться своими проблемами.
- Нет, ну все таки как обидно, перерыла всю библиотеку и не нашла ничего про страстную любовь!
- Карен это же гильдия магов…
- Ну и что? Видно они там холодные как рыбы.
Лириэль посмотрела на понурую Виту и веселую Карен.
- Хочешь узнать про страсть, еще и с картинками? Сейчас я тебе помогу, такую книгу дам, просто не оторвешься!
- Давайте, госпожа Лириэль, а она интересная?
- Еще какая! Будет тебе чем заняться одинокими ночами, - многообещающе пообещала эльфийка и проводив Карен в свою комнату, надолго задержалась. Вернулась Лириэль без Карен и очень довольная собой.
- Только не говори, что ты оглушила ее, - поинтересовалась Вита.
- Нет, но я дала нашу данмерскую книгу про то самое, что ее так интересует, еще и с картинками. Хоть отдохнем от нее немного. Кстати Вита, ты не права, я опросила нескольких жителей города, все они сказали, что Элси милый молодой человек, очаровательный. Никаких признаков вампиризма, к тому же его пару раз видели и днем. Раньше он жил в заброшенном доме, парень явно скупердяй или просто из обнищавшего рода. Правда, в доме он поселился после того, как его вышибли из замка. Но мне сообщили, что сегодня с утра он уехал из города, так что я не знаю, зачем нам беречь честь этой Карен.
- Она должна остаться нетронутой невестой.
- Ну, может она и не тронутая в интимной смысле, но головой так точно тронутая, сомневаюсь, что в свои шестнадцать ты так себя вела.
- Нет, не вела, меня вообще сейчас да и тогда не особенно интересовала вся эта глупая канитель со страстью, - ответила Виолетта. - Но мне кажется, что Элси не отступится, он твердо решил получить нашу Карен и вчерашняя выходка слуги была тому подтверждением.
- Я думаю, поняв, что избавиться от нас не получится, да к тому же с гибелью той крысы он залег на дно, вряд ли он еще раз появится.
- Поживем и увидим, - заявила Виолетта.
Карен в это время дивясь тому, что увидела в подсунутой книге, решила написать своему любимому. Эрнест куда-то пропал и маман не сказала куда, поэтому она позвала свою личную служаку, ловкую и веселую босмерку по имени Литраэль. Та сразу же прониклась историей неразделенной любви, к тому же она знала, где живет Элси. Поэтому сунув письмо в руки босмерке, Карен снова увлеклась волнующим чтением, горя желанием реализовать все это на практике, когда Элси наконец появится.
Литраэль тихонько вышла из замка и направилась к заброшенному дому, но нашла там записку о том, что Элси переехал с форт Странд, который находился за городом. Подивившись желанию аристократа жить в таких заброшенных местах, босмерка все же решила передать письмо хозяйки. Входить в полуразвалившейся форт было страшновато, но Литраэль держалась. Паутина на стенах, зеленый мох на стенах, грязь и запустение, да и вообще гнетущая атмосфера давили на психику, наверно ужасно было жить в таком месте. Но что не сделаешь, чтобы быть рядом с той, которую любишь. А Элси нравился Литраэль, она не понимала неприязни старой графини к нему, ведь молодой человек был из знатного рода, а не каким-то оборванцем. Девушка остановилась напротив двойных дверей и, услышав за ними какие-то звуки, отважилась постучаться.
- Заходи, Литраэль, не бойся, - отозвался вполне знакомый голос.
Босмерка вошла в двери и обомлела. Элси каким то образом ухитрился за прошедшие день и ночь навести порядок в комнате, добавив ей уюта, там стояли и стол и роскошная кровать, даже шкафчик с выпивкой. Сам Элси, одетый в черный камзол и выглядящий как всегда очаровательно, приветливо ей улыбнулся.
- Господин, я принесла вам письмо от Карен.
- Спасибо, я вообще-то ждал Эрнеста, но пришла ты. Кстати, не скажешь, что именно случилось ночью в замке?
- О, господин Элси, говорят, это данмерка-аристократка вовсе не та, кем кажется. Похоже, она принесла бедного Эрнеста в жертву какому-то Принцу Даэдра. Мне рассказал об этом один из стражников, он вчера ночью подслушал, о чем говорили графиня и эти две дамы. От бедняги Эрнеста осталась только кучка пепла, я не понимаю, зачем держать в замке эту ужасную женщину!
- Ну-ну, не бойся Литраэль, тебя она не тронет, - ласково сказал аристократ. Сам он ужасно злился, весь план провалился, вот ничего нельзя доверить другим людям, все надо делать самому. Охранница оказалась магом, и он прокололся, доверив такое сложное дело придурочному слуге. Но теперь у него была Литраэль и еще немного времени до того мига, как его вампирские чары сойдут на нет и Карен перестанет думать о нем как о своем самом любимом человеке в мире. - Я сейчас напишу ответ, так что все равно скоро мы с Карен будем вместе.
Он отошел к столу и быстро написал ответное письмо, где призывал Карен вести себя хорошо и ждать чуда, которое случится с ней совсем скоро.
- Господин Элси, а почему вы живете в таких странных местах?
- Мне это нравится, - он подошел и взглянул босмерке в глаза. - Это очень оригинально и эксцентрично, у всех свои маленькие фантазии.
- Да, и верно, - отозвалась служанка, глядя на него пустыми глазами.
- Вот и молодец, а теперь иди. Вернись ко мне на рассвете, я отдам тебе новое послание для Карен.
- Как пожелаете, господин, - сказала загипнотизированная босмерка и ушла.
На самом деле Элси вынужден был поселиться в форте, так как понял, что ему придется убраться из города. Теперь когда его план расправиться с компаньонками провалился, да к тому же выяснилось, что это и правда охранницы, да и горожане которые периодически ничего не помнили о том, где они были ночью, могли начать задавать вопросы. Природная скупость не позволила ему снять номер в гостинице за городом. Проклятый Манифест призывал к скрытности, по хорошему следовало бы уехать из Анвила, но если Элси выбирал себе цель, то не отступал. Он хотел вонзить клыки в шею Карен, но не раньше чем развлечется с ней. Кровь этой невинной дуры даст ему намного больше сил, чем все эти бродяги в городе или мародеры, которых он прикончил здесь, в форте. Поэтому ему придется найти человека, которого пустили бы в замок. Проникнуть в невидимости и открыть ворота он мог, но этим бы выдал свою сущность, что было запрещено тем же Манифестом, поэтому решил оставить такой вариант на крайний случай. Поэтому после того, как Литраэль ушла, он решил отправиться в таверну Брина Кросс и узнать, кто из остановившихся там купцов едет в Анвил.
Похоже, этой ночью ему везло, у гостиницы он сразу заметил пухлую женщину, которая стояла рядом с вместительной телегой, груженной какими-то мешками. Она сердито орала на местного конюха, что-то о том, что ее ценный товар нельзя оставлять без присмотра.
Элси думал, что это мешки с зерном, но его едва не сшиб с ног ужасный запах словно из выгребной ямы. Увидев, как он пошатнулся, женщина-туча подошла к нему и схватила за плечо.
- Что милок, нехорошо тебе? - сочувственно спросила эта мадам. Вампирское обаяние и здесь не подвело.
- Что это за ужас? - спросил Элси, отходя подальше.
- Это не ужас, а мой новый бизнес! Я решила торговать удобрениями. Поэтому и еду продвигать свой товар в Анвил, вон я даже аудиенцию у тамошней графини получила. Конечно, без удобрений не будет плодородного урожая, вот ей и интересно, что я могу предложить. А тебе милок, чего надо? Заинтересовался моим товарчиком?
- О, нет! Мне нужно попасть в замок, но меня туда не пустят ни под каким предлогом, поэтому я хочу проникнуть туда незаметно.
- Э, милый, я тебе помогать не буду, если ты решил кого-то зарубить или ограбить замок, то ищи себе другую дуру, - сурово ответила женщина.
Элси, морщась от отвращения и запаха, все же наслал на нее чары очарования, они должны были сделать торговку более сговорчивой.
- Причем тут ограбление?! Это все из-за такого прекрасного и всепоглощающего чувства как любовь!
К сытному и питательному обеду, - подумалось про себя Элси, но вслух он сказал:
- Я томлюсь от неразделенной страсти, так же как и моя возлюбленная, но мы преодолеем все невзгоды и препоны, я перейду океан, чтобы быть с ней рядом, достану для нее звезду.
Люсинда смотрела на красавца аристократа со слезами на глазах, вот бы ей так….
- В общем, мне нужна ваша телега, - закончил свою речь Элси.
Несмотря на слезы, умиление и даже воздействие вампирского очарования, Люсинда оставалось торговкой до мозга костей.
- Двести золотых и мы вместе поедем в замок, - заявила она.
- Что?! - поразился Элси.
- На меня слезливые истории не действуют, только деньги, - ответила торговка необычным товаром.
- Ладно, но зачем тебе столько денег? - ради интереса спросил вампир.
- Ну так как же, у меня тоже любовная трагедия, пойдем, я расскажу. А меня, кстати, Люсиндой зовут, - засуетилась торговка, ей хотелось пообщаться с этим милым джентльменом подольше.
- Ладно, пойдем, а я Мэтью из рода Элси, хотя тебе это ничего не скажет, - согласился вампир. Делать ему было ничего, он был сыт, а в форт возвращаться не хотелось.
В таверне неунывающая торговка разместила свои телеса сразу на двух стульях, подперла подбородок рукой и печально вздохнула.
- Понимаешь, я ищу новых впечатлений, а еще хочу познать дикую страсть! Так вот мне недавно повезло, ну почти повезло, один милый шалун согласился открыть мне доселе неизведанные вершины страсти и показать знаменитый колодец страсти! Все это за тысячу золотых, вот я деньги и собираю. Бизнес у меня новый, народ еще не привык к тому, что удобрения надо не собирать из-под своих лошадей, а покупать готовеньким, поэтому я ищу подработки. Кстати, а ты знаешь, что такое колодец страсти?
Элси за свои сто лет много чего испытал и перепробовал, поэтому кивнул.
- Знаю, но я бы с тобой это не сделал даже за десять тысяч!
- Экие вы аристократы слабонервные. Ну, я женщина необычная, бесценная, поэтому мне для себя ничего не жалко. Хорошо, что тот ловелас согласился на тысячу, он видно не привередлив, да и потом каждый мужчина будет рад вниманию от такой неординарной женщины как я!
- Ты его во время процесса не убей случайно, а то захлопнешь ноги, и парень закончит свою жизнь со свернутой шеей, - язвительно посоветовал Элси.
С приличной дамой он не стал бы говорить на такие темы и в подобном тоне, но ему захотелось позабавиться.
- Да я гибкая как тростинка! - похвасталась Люсинда. - Вот помню, у меня мешок со свежим дерьмом надорвался подо мной и я свалилась с телеги, так что думаешь, я села на шпагат!
- И что?
- Чего-чего, так и сидела на нем три часа, пока крестьяне, которые возвращались с поля, не услышали мои вопли и не подняли меня. С тех пор у меня гибкость необычайная, да и походка как у дикой пантеры. Эй, ты чего милок, плохо тебе? Ты чего лицом на стол упал?
Элси и правда упал, ему давно не было так смешно, определенно стоило выйти из форта и проветриться, торговка была весьма забавной.
- Ничего, все нормально, - он посмотрел на нее, будь он человеком, то смеялся бы до слез, но вампиры не плачут.
- А, ну а я испугалась. А ты очень хочешь свою цыпочку?
- Не то слово, давно я никого так не хотел. Поэтому я на тебя рассчитываю, - напомнил вампир.
- Да, а чего там, деньги заплатишь, половину вперед, с утра и поедем!
- Нет! Только не с утра! - ужаснулся Элси. Солнце он терпеть не мог, даже будучи сытым.
- А чего так?
- Там с утра слишком много стражи, они меня узнают. Поэтому поедем на закате, - выкрутился вампир.
- А ты мальчик плохиш! - шутливо толкнула его локтем торговка.
- Ты себе не представляешь, насколько - заявил Элси. - Ладно, мне пора, увидимся завтра на закате.
- Договорились, все путем будет, - сказала довольная Люсинда.
- Я очень на это надеюсь, - ответил Элси и направился в форт, его там ждала пара пленников-мародеров. Хотя бы одного он собирался оставить про запас, мало ли как завтрашнее дело обернется.
Пока Элси строил коварные планы, а Карен уже успела получить от него ответное письмо, Лириэль пыталась втолковать Вите, что им стоит покинуть замок.
- Нет, и еще раз нет! Я Карен не оставлю. Кстати, зачем ты решила над ней так посмеяться? Я видела, что ты ей дала за книгу, заметила ее еще в твоем багаже. Это же та самая: "В постели с …"
- Ну да, а чего пускай девочка позабавиться, только боюсь, что от ее чесаний, животик у зяблика облысеет, - ухмыльнулась данмерка. Виолетта ей уже успела рассказать про зяблика и прочие творческие эпитеты юной леди. - Ты кстати видела ее?
- Ну да, но не читала, так как я вряд ли встречу того, с кем захочу это все претворить в реальность. На меня вечно какие-то уроды западают или просто странные личности, - ответила Виолетта.
- Значит, ты все-таки не разочаровалась в мужском роде?
- Да нет, просто мне с ними не везет, вот и все, - ответила Виолетта, она не хотела вдаваться в подробности. - А из замка мы не уйдем, пока нам не прикажет сама графиня.
- Знаешь Вита, может тебе завтра провести со своей подопечной весь день, потому что у меня зубы ноют от одного ее вида. Элси уехал, в замке безопасно, а мы с Кэрис присмотрели один дом на продажу, весьма милый. Пока мы договоримся, за сколько нам его продадут, глядишь и день пройдет.
- Как пожелаешь, Лириэль.
Утром Лириэль опять ушла, а графиня пригласила Виолетту на завтрак, Карен осталась в своей комнате, заявив, что у нее некие дела.
- Надо бы не забыть отобрать у нее книгу, а то инсинуации Лириэль про лысого зяблика оправдаются, - мельком подумала Виолетта.
Розалинда встретила ее приветливо, даже не поинтересовавшись где Карен. Вита надеялась, что графиня не узнает про шутку ее подруги, а то их обвинят, что они искушают Карен.
- Виолетта, я очень рада вас видеть, присаживайтесь, пожалуйста.
Бретонка села около графини.
- Мне доложили, что Элси нет в городе, но я не верю, что он так просто отступится, - продолжила леди Умбранокс.
- Я тоже, у меня есть очень нехорошие подозрения насчет него, но мне не верит даже моя подруга, - поделилась с ней своими тревогами Виолетта.
- Вы мне лучше расскажите об этом, я мать и чувствовала, что с ним что-то не так с самого начала.
- Боюсь, что этот рыцарь-аристократ если и был представителем благородного рода, то его давно нет, а сейчас он не что иное, как вампир.
Розалинда вскрикнула.
- О Боги! Он же мог заразить мою малышку своей заразой! Я видела как они целовались…
- Не бойтесь госпожа, вампиризм проявляется на третий день, сейчас Карен уже была бы нежитью. К тому же он передается не через поцелуй, нужно чтобы на открытую рану человека попала кровь вампира или чтобы вампир этого человека специально обратил, посредством укуса в шею, - терпеливо объяснила ей Виолетта.
- Спасибо вам! Я как чувствовала, что с ним неладно, с сегодняшнего дня прикажу удвоить охрану, чтобы никто не прошел сквозь ворота.
- Так вы мне верите? - удивилась и обрадовалась Виолетта.
- Да, верю, есть в вас нечто располагающее к себе, вы серьезная и рассудительная девушка и не стали бы трепать языком попусту. К тому же я сама об этом подозревала. Значит необычное поведение Карен и ее неожиданные срывы и выходки связаны с чарами вампира?
- Абсолютно точно, я сразу же заподозрила, что дело нечисто, после того как три часа слушала о прекрасном рыцаре-аристократе. К сожалению, нужно время, где-то дня три или еще больше, чтобы его влияние на Карен прошло, либо нужно ликвидировать самого вампира.
- Второй вариант предпочтительнее, - сказала Розалинда. - Но где его искать, и почему ему нужна именно Карен?
- Я кажется поняла почему, она чистая, добрая и невинная, вероятно он хотел сделать ее своим главным блюдом, действуя по своей схеме. Не знаю правда зачем…
- Я знаю, - грустно отозвалась Розалинда. - Я всегда спонсировала охоту на вампиров, при мне было уничтожено много их логовищ, возможно это месть…
- Очень похоже.
- Что вы хотите предпринять? - поинтересовалась графиня.
- Понимаете, для меня это личное дело, сюда нельзя вмешивать стражу, ведь вампир почует их и уберется восвояси. Я люто ненавижу некромантов и нежить, поэтому займусь этим сама.
- А ваша подруга? Она сильная колдунья и должна будет помочь вам.
- Считайте это моим экзаменом, ведь я ее ученица, - солгала Виолетта.
- Дикие обычаи у данмеров, - поразилась графиня. - Но если я могу помочь хоть чем-то, скажите.
- Главное следить сегодня вечером за Карен, что-то мне подсказывает, что этот мерзавец снова объявится.
- Стража с ним справится, а если нет то…
- То, я что-то придумаю, - заявила Вита.
Розалинда поразилась, в их первую встречу Виолетта выглядела скромной и робкой, а сейчас это была уверенная в себе девушка. Что ее так изменило?