- Хорошо хоть нам разбойники и дикие звери не встретились, а то так бы мы так и полегли, пока я путешествовала по волнам памяти, - саркастически подумала Инесса, обращаясь мысленно к своей лошадке. Оставив недовольную расставанием с хозяйкой Блэки на попечение конюхов, Инесса подождала, пока доблестный страж провозгласит свое обычное: «Приветствую тебя гражданин!» и откроет ворота. Прибыв в город, Инесса не могла не улыбнуться, увидев, как на улице шумно выяснили отношения два орка, неподалеку под забором одного из домов пел песню пьяный в дудку данмер. Да, мой любимый Чейдинхол нисколько не изменился, - весело подумала бретонка. Но Инесса любила этот город из-за изящной архитектуры, зеленых насаждений, небольшой речки, через которую были перекинуты ажурные мостики. Там можно было медитировать, смотря на воду хоть бесконечно. Буквально все в этом городе кричало о влиянии темных эльфов. Поэтому этот город и был дорог Инессе. Но с другой стороны его население… Беженцы из Морровинда, вечно недовольные своей судьбой и часто запойные алкоголики. Банда воров под предводительством орков, которая собирала дань с магазинов, скуумовый притон Верендила, к тому же Инесса была уверена, что в заброшенном доме на окраине города творятся темные дела. По слухам там обосновалось отделение гильдии убийц, но девушка не настолько была любопытна и уверена в себе, чтобы пойти туда и проверить слухи лично. Инесса решила между тем направиться в магазин Борбы, следовало купить еще зелий и провианта. В небольшом и тесном магазинчике было не протолкнуться от покупателей. Инесса едва не упала, когда на нее налетела ее знакомая девочка Сесиль, или Сэсси, для друзей. - Тетя Инесса, - радостно крикнула она, обняв бретонку и повиснув на ней, как обезьянка. Инесса только улыбнулась и взъерошила ей волосы. Сэсси она знала не так давно, ее родители, бретоны и советники графа Индариса Лорена и Эдвин, пользовались определенным уважением у населения. Эта упорная пара пыталась хоть как-то наладить жизнь в городе. Еще они же ухитрились уговорить графа отказаться от взимания налогов с граждан за непристойное поведение. Под этим подразумевалось все, что не нравилось стражникам Чейдинхола, то есть даже чихнуть в общественном месте, не заплатив пять золотых, было нельзя. Месяц назад от этого бредового закона отказались. Теперь Лорена и Эдвин настаивали, чтобы граф занялся проблемой банды воров Орумов. Граф пока не обращал внимания на их советы, но в будущем, возможно, он мог переменить свое мнение. Сесиль, их дочурка, которой на днях должно было исполнится шесть лет, отличалась самостоятельностью. Инесса познакомилась с их семьей полгода назад, в книжном магазине, когда Сесиль на что-то рассердившись, спряталась от родителей. Инесса нашла упрямицу и вернула матери, которая отвлеклась от нее буквально на минуту, чтобы переговорить с подругой. Несмотря на то, что Инесса любила изображать из себя железную леди, она любила детей. Да и Сэсси была очаровательной, хоть и непоседливой. Так что Инесса, познакомившись с этой замечательной семьей, позже любила посидеть с родителями в таверне и обсудить дела города, заодно поиграть с малышкой. Наверно опять от родителей убежала, - подумала Инесса и, обняв девчушку, попыталась выйти из магазина. Не хватало еще, чтобы на малышку наступил бы какой-нибудь некультурный орк. Впрочем, один из орков едва не столкнулся с Инессой, грубо толкнув ее под руку. - С дороги, шмара! – не обратив внимания с кем говорит, рявкнул он. Это был толстяк Базур из банды Орума, состоявшей из местных воров и обирателей торговцев. Инесса, одной рукой держа за руку Сесиль, схватила его за шиворот другой и грубо развернула к себе. - А, Базур, давно не виделись. Все кошек по помойкам гоняешь и дань собираешь? Орк с ужасом узнал эту жуткую бабу, которая собственноручно с подругой разнесла притон колдунов со всеми извращенцами. Он-то привык все торгашей грабить и дань собирать, не связываясь с серьезными бойцами. А портить отношения с этой вспыльчивой бретонкой он не хотел. Бабенка были вспыльчива и скора на расправу. - Прояви милосердие! Не лишай живота! - взмолился Базур. - А давай лишим его живота, - предложила непосредственная Сесиль, прежде чем бретонка успела ответить. – Видишь, какое он большое пузо отрастил. - А что, в предложение малышки есть смысл, - со смехом сказала Инесса, поднимая руку якобы для заклинания. Базура просто вымело из магазина, а когда Инесса с Сэсси вышли на улицу, орка и след простыл, но егозу следовало вернуть домой. - Сэсси ты чего опять от мамы убежала? - Так я тебя увидела и сразу пошла за тобой. Без тебя скучно, ты и посмеяться можешь и фокусы показать. А мама у Мак На книги выбирала. Это ведь недалеко. - Пойдем к ней, но все-таки не убегай больше, это не Коррол и не Имперский город, здесь может быть опасно, - наставительно сказала Инесса. Сесиль важно кивнула, в книжном магазине и правда обнаружилась ее мать, Лорена. Эта симпатичная бретонка в данный момент расплатилась с Мак На за книги и недоуменно оглядывалась по сторонам, ища свою дочь. Увидев Инессу и Сесиль, она вздрогнула. - Сэсси! Ты же сказала, что тихо в уголке у окна посидишь, а не будешь снова носиться по городу! Инесса, спасибо, ты снова ее нашла, удивительно, как вовремя ты умеешь появляться. - А маг не опаздывает и не приходит рано, он приходит всегда в подходящий момент, - со смешком процитировала Инесса одну поговорку. - Ух, ты, - сказала Сесиль. Девочка поняла, кем хочет стать в жизни, великим магом, осталось только потом папе с мамой сказать об этом. – Не обижайся на свою дочь, она увидела меня и побежала поздороваться, вот и все, - пояснила Инесса. Лорена только вздохнула. - У нашей непоседы день рождение уже через неделю. Граф сказал, что это надо отметить, но по моему для него это еще один повод упиться в сосиску. Но, тем не менее, там будут все видные лица города. Инесса, ты приходи, хотя я знаю, ты праздники не особо любишь… - Да, тетя Инесса, пожалуйстааа… - протянула Сесиль. - Конечно, я согласна, с меня подарок, - улыбнулась бретонка. - Ура! – обрадовалась Сэсси, пока Лорена пыталась поймать ее за руку. - Инесса, мы пойдем уже наверно. Спасибо, что привела егозу, надо ее накормить обедом, а то она опять сбежит. Счастливо, - с этими словами Лорена утащила за собой сопротивляющуюся девочку. Мак На, аргонианка, смотрела на все это с подчеркнутым интересом, как на представление клоунов. Инесса повернулась к ней: - Мак На, здравствуй! - Да, давно не виделись, - ухмыльнулась аргонианка. – С чем пожаловала, у гильдии магов снова сверхсекретное поручение и ты его выполняешь? - Не смейся, но ты, в общем-то права. Ты ведь хорошо окрестности знаешь? - Да, пришлось побродить в свое время, приключений поискать на свою… голову. - Не знаешь, где пещера Черный излом? - Да, знаю. Значит так, - тут аргонианка выложила на стол карту Чейдинхола и его окрестностей. - Знаешь заставу Харлана? - Конечно, это маленькая деревенька около города. - Вот, потом спустишься вниз, там будет заболоченная пещера, она находится прямо у излучины реки Карболло. Если найдешь ее, то там дальше придется карабкаться по скале вверх, вот там и обнаружится эта пещера. Кстати там недалеко расположена шахта. Будь осторожнее, Инесса, там небезопасно… - Спасибо Мак На, но где сейчас вообще безопасно? Возьму зелий побольше, да доспехи получше и положусь на волю судьбы. - Тогда удачи, не хочу потерять одну из своих постоянных клиенток, - улыбнулась ей на прощание аргонианка. Инесса решила собраться сразу, в это раз она беспрепятственно закупила провиант у Борбы и зашла в свою гильдию, чтобы запастись зельями. После некоторого размышления девушка решила с собой Блэки не брать, если придется лезть по скалам, то лучше лошадь одну не оставлять. Инессе не хотелось, чтобы ее верная лошадка переломала ноги. - Неважно, пусть путешествие затянется, главное, чтобы я нашла то, что мне поручили. Тем более это Тень все равно падет на землю лишь ночью. Добираться до пещеры оказалось не так трудно, Инесса быстро нашла заболоченную пещеру. Правда, для этого пришлось спуститься с крутого обрыва. Девушка еще раз порадовалась, что не взяла с собой лошадь. В вечнозеленом лесу, под пение птичек, даже путь не казался безнадежным. Инесса, пыхтя, карабкалась по скале, цепляясь за уступы, она ухитрилась не ободрать руки, так как предусмотрительно взяла с собой перчатки. Главное не смотреть вниз, - подумала девушка. Она не знала, сколько точно потратила времени на подъем, но когда она увидела зловещий лик пещеры с расположенным перед входом жертвенным камнем, то солнце уже заходило за горизонт. Слева от пещеры болтались в петле пара разложившихся трупов, в качестве понятного намека не соваться куда не следует. Но Инесса пока и не собиралась этого делать. Вместо этого она притаилась за небольшой скалой, выпив зелье невидимости. Подстраховалась девушка не зря, так как после того как день уступил ночи, на землю пал луч света, нереально лилового. Несомненно, то была та самая Тень Ревенанта. Инесса вздохнула, и хотела уже было выйти на свет, но тут она заметила фигуру в черной робе. Ренегат неторопливо вышел из пещеры, подошел к камню, на который как раз и падал лиловый свет. Он достал откуда то из складок робы великий камень душ и пожил его прямо под луч Тени. Крикнув о каком-то благословении короля, он прочитал заклинание захвата души и камень стал черным как эбонит. Черные камни душ! Так вот как ренегаты их делают, похоже, мое путешествие сюда было не напрасным! – обрадовано подумала Инесса. Но она решила проследовать за ренегатом, интересно, что они опять задумали? Благодаря черным камням душ можно было пленять души людей и даэдр вроде дремор или мазкен с аурилами. Это были слишком опасные предметы, поэтому гильдия магов так и обеспокоилась. Дождавшись, пока за ним захлопнется дверь, девушка тихо вошла следом, увидев, что никого нет, она подновила заклинание невидимости и пошла за колдуном. В пещере, как и ожидалось, было холодно и сыро, на стенках рос мох, к тому же воняло тухлятиной. Узкий коридор привел Инессу к большому залу, там, похоже, было нечто вроде залы совещаний. К сожалению, пять присутствующих колдунов были одеты в робы и капюшоны, так что узнать их в лицо было нельзя. Тот самый колдун, за которым пошла Инесса, протяжно вздохнул и сказал коллегам: - Коллеги, мне удалось создать еще один черный камень, но это опять не то. Великий черный камень души нам не создать, как это сделать, знал только Фалкар, но он сгинул в просторах Обливиона. А в его записях дремора ногу сломит. Никто кроме него их никогда и не понимал. Он так трясся за свое место при короле, что в итоге подставил всех нас. - То есть ты признаешь и свою некомпетентность и своих коллег, - прошипела одна из фигур. Голос был женским. – Ты не пробовал призвать дух Фалкара? - Мы пробовали, и сотню раз, но он не отзывается. Неизвестно куда он сгинул, но он не в Хладной Гавани, а в другом измерении Обливиона. А мы не имеет такой власти, чтобы духов из других измерений призывать. Говорил я ему, что эта затея с притоном обернется ему боком. - Ты прав, что же, пока у нас нет ни ресурсов, ни знаний, придется пока оставить гильдию магов в покое. Я так и передам Его Величеству. - А он тебя в порошок не разотрет, Жизель? - Нет, когда надо Маннимарко может проявить понимание. Мы отбудем в Хай Рок, под словом мы я подразумеваю себя и группу особо приближенных к его величеству некромантов. А вы останетесь здесь, в Сиродиле. - Жизель! Сейчас гильдия магов сильна, они ведут на нас непрестанную охоту, и ты нас здесь бросишь? - А вы продолжайте эксперименты с камнями душ, попытка не пытка как говорится, - хихикнула женщина и жестом дала понять, что собрание окончено. Ну все, звание волшебницы у меня в кармане! – радостно подумала Инесса. Ее так никто и не заметил. – Травкин будет в восторге, его самый главный враг решил отправиться в соседнее государство. Неужели Фалкар и его работа были так важны? Как странно складывается судьба, не реши он набить карманы золотом да побольше, открыв притон для извращенцев, то не отправился бы на Дрожащие Острова. Уже выходя из пещеры и спускаясь обратно к реке, девушка решила снять невидимость. Ей казалось, что можно расслабиться и выдохнуть, раз она ушла от ренегатов незамеченной. Но девушка зря так думала. По иронии судьбы именно в этот день банда Орума, пара представителей гильдии воров и члены Камонны Тонг решили собраться на сходку. И выбрали они для этого не пещеру или заброшенную шахту, а живописную поляну неподалеку от Вантакена, который находился рядом с заболоченной пещерой. Дабы избежать ненужного внимания, Дил гро-Орум поставил своих урок, двух братьев орков Огаша и Мазуба, часовыми. Они как раз вольготно расположились на широкой ветви дуба и, зажав дубины в руках, пристально всматривались, не идет ли кто. Инесса в это время наслаждалась видом распустившихся ночных цветов и видом ночного неба, туман обволакивал берега реки Карболло, придавая ей загадочный и мистический вид. В кустах можно было услышать шебуршание ежиков. Ласковый ветер развевал волосы девушки, ей казалось, что именно в такую волшебную ночь может случиться какое-нибудь чудо. Вместо этого вдруг перед глазами Инессы мелькнула вспышка ослепительного света, и она повалилась на землю, потеряв сознание. Огаш, сидящий на ветки дуба, под которым проходила девушка и оглушивший ее ударом дубины, переглянулся с братом и оба довольно заржали. - Мазуб, смотри какое счастье снова подвалило всем нам! Еще одна путешественница! Нет, обмен опытом и сходка это круто, но надо ведь во все это дело добавить праздника, как считаешь? - Красивая телка, на морду ничего, хоть и плохо видно, и все при всем. - Что делать будем? - Пошарим в карманах у нее для начала, а потом презентуем боссу. С бедной Инессы сняли дорогую кольчугу, лосины и даже лифчик, оставив ее в кружевных трусиках. Огаш прельстившись красивым рубином, перво-наперво содрал с ее пальца кольцо, подарок Бриана. - Может и трусы с нее снять, братан? Они тоже вроде много стоят, ишь какое кружево, их тоже продать можно. - Не, блин, ну ты тупой…. Ведь босс любит перед употреблением сам со шмар их снимать. Мы ему типа сейчас подарок сделаем. Авось после себя он и нам ее отдаст в первую очередь, ведь мы ее изловили. - Ага и бирюльки ее тоже может, отдаст. Ожерелье, например, а вот наверно с кольцом облом, Дил его наверняка себе оставит. С этими слова Огаш взвалил бесчувственную девушку себе на плечо, а его братец понес трофеи. Вскоре их веселая компания ввалилась на поляну. В ее центре стоял пень, на котором и сидел их босс Дил и что-то втолковал ворам и контрабандистам из Камонны Тонг. На шум шагов двух братьев вся компания обернулась. Дил сначала вскинулся, но потом расплылся в довольной клыкастой ухмылке. - Босс, смотри, что мы тебе добыли! Бирюльки и бабенку, сегодня наш день, правда? - Не то слово. Девка ничего, и … - тут он принял с рук Мазуба доспехи и драгоценности Инессы. – И все остальное еще лучше. Кольцо, как и опасались братья, он сразу прибрал себе. - Остальное потом поделим. Видите, товарищи, как работать надо. Удача к нам, Орумам, сама плывет в руки, - заявил главарь Орумов. - Ну конечно, - тихо прошипел Анкус, один из представителей гильдии воров. - Чего ты сказал? – набычился Дил. Суриус его брат, тоже из гильдии воров, дал чувствительный тычок родственнику под ребра. Он тоже рассчитывал повеселиться с девчонкой, а то орк, обидевшись, мог их обоих прогнать. Анкос поправился: - Говорю, раз мы все обсудили, выложили свою добычу, теперь твоя очередь хвастать наваром. Ты же говорил, что нам в имперском городе у тебя мастер-класс брать надо. - Угу, у меня дисциплина железная, все, что мои ребятушки воруют, половина достается мне, у нас строго. А то вы разболтались у себя, надо как мы работать, ща я покажу, сколько мы загребли, вы потом своему боссу передайте, как мы хороши. Мужики, - он указал на двух братьев-орков, - Вы посторожите ее и не троньте, поняли … вашу мать! Первым девку я раскатаю, потом по жребию. С этими словами Дил и воры отошли к его палатке, где он собрался показать им навар. Печальные оттого, что им нечего не дали сделать с бабой, орки решили пока сыграть в карты. Инесса с трудом разлепила глаза, голова трещала как от удара поленом, хотя так наверно и было. Девушка прищурилась, пытаясь понять, куда она попала. Она лежала на поляне, где явно был разбит лагерь, пара палаток по крайней мере была, костерок, хоть и потухший тоже. Рядом валялись остатки еды, и пахло немытой скотиной. А еще какая-то сволочь связала ей руки, и на ней не было ничего кроме трусов. Рядом около стоящего в центре поляны пенька резались в карты два орка и матерились друг на друга. Инесса про себя простонала: - Ну какая же я дура! Стоило уйти незамеченной от некромантов, чтобы потом получить дубиной по голове от первого попавшегося засранца! Ну почему мне так не везет! Инесса быстро просканировала себя на предмет повреждений. Ее к счастью никто не изнасиловал, скорее всего, жадные подонки просто решили разжиться ее богатыми доспехами и просто дорогой одеждой, поэтому оставили на ней только трусики. Даже сапоги сняли, суки! Еще и кольцо украли, ублюдки! Ругаться можно было на себя и на них бесконечно, но вот то, что она лежала в таком виде, навевало на размышления. Скорее всего, раз ее не убили и не бросили валяться в лесу, с ней решили развлечься и после этого, скорее всего, прикончить. Благородные воры, не убийцы, тьфу на вас, уроды! – еще раз ругнулась про себя Инесса. Колдовать она сейчас могла не слишком хорошо, она половину манны израсходовала на то, чтобы не попасться на глаза некромантам, к тому же ей трудно было сосредоточиться. Сотрясения у Инессы не было, она это сразу поняла, ее ударил явно профессионал, чтобы вырубить, но не убить. Хотя после этого все равно шишка будет будь здоров, - печально подумала Инесса. Главное было выбраться, она стала пытаться высвободиться, наконец, ободрав руку до крови, она избавилась от веревки. Братья орки продолжали дуться в карты. Инесса собралась уже было тикать, но ее мысли прервало появление веселой гоп компании, она с отвращением узнала мерзкого орка Дила, главного собирателя дани у остальных воров в Чейдинхоле. За ним тащился его тупоголовый брат Тил, еще там было свыше десятка человек, даже данмеры, судя по виду, контрабандисты. Девушке очень не понравились их взгляды. Дил, который в темноте толком и не рассмотрел, кого они поймали, поплевал на руки и радостно оскалился. - Эй, мужики, разбудите ее! Я люблю ворочать корешком в живом мясе! Значит так, сначала я ее трахну, потом Огаш, потом Мазуб, они ее поймали, все по честному. Потом Болд, Суриус, Тил, это по жребию. Ну и остальным дальше, по старшинству, понятно? Инесса содрогнулась от отвращения, такой грубости они сроду не слышала. Девушка приготовилась и настропалилась, шанс у нее был только один. Она чувствовала себя ужасно, но Бриан когда-то говорил, что у организма есть скрытые резервы, главное впасть в это состояние. Огаш подошел к ней, а Дил следовал за ним, остальные решили посмотреть на сцену насилия, а позже и принять в ней участие. Анкос правда сомневался, что эта тощая бабенка переживет больше пятнадцати мужчин, но вдруг ему повезет попасть в их число. Инесса дождалась, когда они подойдут еще ближе, и ударила холодом, любитель живого мяса, как он сам себя назвал, Дил покатился по земле, завывая и держась руками за свое достоинство. Следующий удар молнии отбросил Огаша, но, к сожалению не убил. - Ведьма! - выкрикнул Суриус. Инесса между тем дала такого стрекоча, что ветер засвистел у нее в ушах. Казалось, она еще никогда так быстро не бежала. В ветку дерева рядом вонзились две стрелы, это один данмер из Камонны попытался ее остановить, но промазал. Девушка слышала за спиной топот этих уродов и все продолжала бежать. Лес, казавшейся недавно мистическим и романтичным, стал зловещим и холодным. Корни деревьев, острые камешки обдирали ей ноги, она влетела в кусты, получив царапину через всю щеку. Девушка понимала, что ей надо затаиться и спрятаться. Завидев поляну и озеро, она нырнула в него, произнеся заклинание водного дыхания. Воры мчались за ней неотрывно, но подотстали, а увидев что она исчезла, растерялись. - Мужики, че случилось, куда бабенка то делась? – тупо спросил Мазуб. - Может в озеро нырнула? – предложил один данмер из Камонны Тонг. - Да нет, у нее не осталось уже манны, - сказал Анкос. – Поэтому и бежала от нас, была бы в полной силе, осталась бы драться. Вы же ее ограбили. - Да хрен с ней, кругом лес, даже если она и спряталась, сколько она протянет здесь без одежды, среди диких зверей? - Нисколько, - высказал веское слово Тил, его старшего брата они оставили отогревать свои причиндалы у костра. - Кстати что это за баба? Вы ее знаете? – продолжал допрос Анкос, вроде он эту девчонку в имперском городе видел. - Да хрен ее знает, сегодня даже лун нет, какой-то столб фиолетовый только, темно как в жопе огра, я ее рожи не разглядел, бретонка наверно. - Так ты же с Огашем ее тащил… - Ну и че? Я ей не на рожу пялился, а на то, что ниже. - Ладно, пойдем, пусть ее звери схарчат, хотя жаль, хорошо бы оттянутся могли, - сказал Тил. – Мне еще братана лечить надо, эта сука ему самое дорогое отморозила. - Ладно, пошли, здесь делать нечего. Гоп компания ушла, а Инесса, отплевываясь, вынырнула из озера. Заклинание водного дыхание почти закончилось. Хорошо, что эти уроды ушли, а то еще немного - и все. Девушка устало выбралась на берег, она понимала, что ей надо идти в город, вопрос в том дойдет ли она. Инесса очень устала, хотелось просто лечь и лежать, лежать, но она понимала, что тогда станет ужином для первого попавшегося волка. Идя по направлению к городу, окрестности которого были ею исхожены вдоль и поперек, она старалась ступать осторожно, чтобы не царапать ноги, но все равно было больно. Плюс ободранная рука, тело с многочисленные синяки и шишка на голове – в общем, красавица. Увидел бы меня сейчас мой суженный, упал бы в обморок – подумала Инесса. Теперь, когда голова немного прошла, она могла соображать более-менее ясно. Видно она у меня чугунная, - подумала бретонка. К ее счастью, зверей она не встретила и через полчаса почувствовала милый сердцу селянина душок, а значит, конюшни были неподалеку и город тоже. Еще никогда раньше она не была так рада услышать ругань местных конюхов: данмерка распекала своего мужа за пьянство. Уставшая до придела бретонка натолкнулась на мужчину-данмера, который видно только что оставил в конюшне своего коня. Он стоял спиной и Инесса, покачнувшись от усталости, нечаянно задела его. - Девушка надо быть осторожн…. – Инесса, это ты?!! – воскликнул мужчина. Перед ней стоял пропавший три года назад Бриан собственной персоной. Инесса поняла, что это наверно финал сумасшедшего дня, в голову выстрелила очередная порция боли и, не успев ничего сказать, она упала в обморок. Бриан успел подхватить ее и прижать к себе. Он был просто в шоке, он узнал, что Инесса сейчас гостит в Чейдинхоле, и приехал только для того, чтобы, наконец, вернуться к ней. Но обнаружить ее в таком виде…. Думать было некогда, поэтому он быстро снял свой плащ и укутал в него девушку. Его милая Инесса была вся мокрая, в порезах, синяках, на руках виднелись четкие следы от веревок, одна рука была окровавлена, волосы слиплись от засохшей крови, более того, она была практически голой. Бриан дал про себя клятву уничтожить всех, кто был причастен к такому состоянию его подруги и понес девушку в город. Стражник тупо воззрился на него, но ворота открыл быстро.
